保护区官网为小分队顺利回家专门拉了一条庆祝弹窗。
这是一场罕见的零伤亡迁徙，不仅工作人员心里的大石头落了地，世界各国的大猫迷们也都欢欣鼓舞、喜气洋洋。他们中有条件的当场开始排年假，准备直奔东非；没有条件的则选择打开专区，写下一条又一条祝福，盼着西岸狮群能一改先前的风雨飘摇，重新站稳脚跟、繁衍生息。
程序员们日日为网站丝滑操碎心，向导们倒是很愉快，有些还见到了回头客。
比方说当年的一家三口。
上次是爸爸带儿女出来见世面，这回却是妹妹主动求着要来看“她最喜欢的小狮子”，哥哥在边上哼哼唧唧，半句反驳的话都没说。虽然向导一再表示图玛尼已经是个很大的大狮子了，但戴着八百米厚的滤镜，一个孩子看到的是个很炫酷很能打的毛茸茸，另一个看到的是个很亲切很友善的毛茸茸。八壹中文網
全车唯一一个比孩子们更狂热的大概只有爸爸。
他的眼睛从车子开出营地的第一秒就开始不得闲起来，时而盯着资深向导的定位仪，时而朝路边的灌木丛东张西望。等车开到一处开阔草原、远远地能看到西岸狮群时，他更是激动得把半个身体都探出了车外。
向导数了数，一共十六头。“运气不错，今天全员都在了。”
随着他们继续靠近，满地摊着的猫饼中就开始支起一对对耳朵来，有些狮子干脆翻身趴坐，甩着尾巴，打着哈欠，露出长长的尖牙。卧在狮群中间的是两头母狮首领，据向导所说，合群才刚刚没几周，现在它们俩还处于争夺话语权的时期——或者说是末期。
过程可能是反复的，坎坷的，但结果几乎是注定的。
年龄差距摆在那里，大狮子即使跑得赢对方也跑不赢岁月，更罔论还有实力差距的时候了。诚然其他狮群母狮首领不一定是狩猎主力，也不一定是最强大的个体，但图玛尼威望素著，又十分聪明，亚成年都在朝它靠拢。
最近破耳母狮大概也意识到自己地位动摇，在巡逻时主动落在了对方身后。眼看西岸的权力争斗即将迎来尾声，工作人员都感慨万千，颇有长江后浪推前浪、一代新人换旧人的体会。
但孩子们才不管这么多。
他们只知道自己最喜欢的狮子要成为“狮王”了。
妹妹抓着绘本，爸爸抱着她，指着狮群，念着它们的名字。坐在后座的哥哥时不时就要努努嘴，嘟囔说他认错了，这一头明显是尼奥塔不是尼娅斯比。
也不知道小男孩私下看了多少照片，竟然连一些诸如疤痕之类的小特征都说得出。母狮本来就比雄狮难认，许多游客说起雄性一套一套，说起雌性就会抓瞎，他年纪这么小竟然观察得这么仔细，认得也八九不离十，让向导颇为侧目。
和他形成鲜明对比，妹妹只认得一头狮子，并且坚定地认为人家的名字是“圈圈”。她扒着车窗叫了几声，见狮子只是在抖耳朵，没有过来互动的意思，就忍不住露出点失落来。
向导想了想，安慰道：“昨天晚上我们有看到狩猎，今天它们肯定都吃饱了，懒得动弹。早上还有报告说巴沙雄狮又在领地边缘活动，也有可能是要养精蓄锐。”
“它们还在打？”爸爸惊讶地问，“可是这个狮群不是没有雄狮吗，我还以为上次只是不熟悉，慢慢地会接纳呢。保护区里这么多狮子，单个狮群没有雄狮保护可怎么行。”
“我们也在观察。”向导苦笑。
大部分工作人员都看好巴沙雄狮最终入主西岸，但这个时间可能需要三个月或者四个月，等待这波亚成年具备独立生存能力。两头巴沙狮子刚刚流露老态，战斗力不弱，而且巴沙狮群只有三头母狮，非常需要占领现在拥有六头成年母狮的西岸，不然兄弟两个自己都能为交/配/权打起来。
除了客观因素之外，还有主观因素。
在向导看来，巴沙兄弟俩都是非常自负的狮子，从出生开始就没遇到过大挫折。它们不会把上次的冲突看成拒绝，而可能会认为这是护崽反应（事实也相差无几）。再等一段时间，等亚成年可以自己狩猎，母狮子说不定就会回心转意。
但等啊等啊，等到亚雄毛领都快长完了，也没等到擦出爱情火花。
向导说：“我们也看不透了。”
爸爸疑惑：“难道是看不上它们？”
向导都想叹气了：“总不能都没看上吧。”
尽管同一狮群的母狮会在相差无几的时间发/情，方便一起抚养幼崽，但一来不是所有母狮都会怀孕，二来也不是所有狮群都状况稳定，在部分地主雄狮流动性强的区域，或者领地冲突非常剧烈的区域，总有母狮还可以发/情。
基于这个原因，同群母狮对入侵者的态度可能会大不相同。有孩子要保护的更倾向于反抗，一些年轻的不带孩子的则可能顺应天性，冷眼旁观，等待决斗出更强大的雄狮。
但过去四年，西岸都是同进同退的，连分出来的小分队也是同进同退的。工作人员不得不接受这个事实：只要还有一头亚雄没养出，现在的西岸就不可能接纳新地主。
他们愁白头发，狮子们自己却适应良好。
图玛尼和破耳每隔一段时间就会离群巡逻，完全和雄狮没什么两样。一旦发现有入侵者活动的迹象，除了尼娅斯比留下照看幼崽，其他五头母狮都会行动起来，通过恐吓和战斗驱逐入侵者。西边小狮群跃跃欲试的雄狮差点有来无回，南边的巴沙被打得灰头土脸，东岸老雄狮根本当做世界上没有西岸这个地方，一时间领地里最大的问题竟然是疯狂繁衍的斑鬣狗。
小分队的回归就像一针强心剂，把坠落边缘的狮群拉了回来。
“......也许狮子们有自己的想法。”爸爸只好说道。
“也许吧。”向导的目光落在图玛尼身上，“也许她想自己当狮王呢。”
他开了个玩笑，却并不明白这个玩笑的价值。
在接下来的数年里，保护区会迎来一场巨大的变革，超过十二个狮群牵扯其中，无论是正待星火燎原的西岸王朝，还是始终如日中天的平原帝国，亦或者是早已日薄西山的东岸狮群，都将被卷入这场旷日持久的领地争夺战。一茬又一茬年轻狮子被这些狮群输送出去，雄狮争夺狮群，雌狮挤压猎场，它们有的成为划过天空的流星，在昙花一现后快速消亡；有的则稳扎稳打，成为大草原上的不朽传奇。
但那都是将来的事了。
向导不知道，狮子们也不知道。
此时此刻，安澜瘫倒在姐妹身边，回味着昨晚吃的那顿斑马肉。她边懒洋洋地用尾巴回应人类，边思考着该从哪里去找一头外形伟岸、性格稳定、最好还对幼崽比较友善的雄狮，给姐妹们解解闷，给狮群开开枝散散叶，间或去标记个领地什么的。
有没有那种心无大志的雄狮，愿意接受这份待遇从优、包吃包住、靓女环绕的工作。不需要特别会做饭，甚至不需要特别能打，重点是要有个好基因，体格越大越好，毛发越旺越好，品貌越端正越好。
她不能直接养成狮群中的亚成年，也看不上领地周围毛量还没老父亲一半多的个体，一时间竟然有些犯了难。
思来想去，当苏丽凑过来和她贴贴时，安澜忽然灵机一动。
她的目光穿越整个领地，落在了河边的树林。
不......
这种雄狮还是有的。
眼下就有这么个银样镴枪头正杵在领地里睡大觉呢。