包拯带着京东王赵怡探视杨牧，二人在包拯的眼前演了一场忠君爱国的大戏。赵怡为了这次谋反已经计划了十年，杨牧知道的东西实在太多，担心他向包拯坦白暗自递给了他一张纸条。
上面写着：耐心等待救援，若是不成请君自裁
现在摆在赵怡面前只有两条路，第一不动声色按兵不动，让这桩案子就查到杨牧身上为止，可如此一来他十年的谋划将大打折扣，下一次机会已经七十岁的他不知还能不能等到。第二，仓促行事，立刻要求高丽与契丹派兵由海上进入登州，同时知会朝中内应提早举事。优先夺回对登州的掌控，截断对外联系还能够争取些时间。
不过第二套方案的前提条件就是诛杀包拯与庞昱等人，而且必须一个不留。
庞昱也没想到，几个月前在登州杀了程元与李坤，竟然从一定角度上来讲对京东王造反的事情起到了促进作用。
赵怡身边有一智囊名为何信，当即建议京东王杀掉包拯等人。
“除掉包拯他们，你们都知道本王爱才如命，庞昱一介纨绔子弟死就死了。可本王原本想将那包拯据为己用啊！”赵怡纠结一番，狠下心说道：
“也罢，事到如今别无他法，只好取了包拯一行人的性命！”
花开两朵，各表一枝。京东王赵怡返回青州，而身处登州州衙的包拯却聚集众人议事。
“今日本府与京东王爷前往大牢探视杨牧，见二人的反应杨牧的背后应当就是这位王爷，若不尽早揪出将是朝廷最大的隐患。”包拯沉声说道
“杨牧不敢出面之人，我们遍查登州政务与坊间却一无所获，难道我们只能一直把他关着？”展昭问道
“关着他，至少可以确保主谋不敢轻举妄动。一旦朝廷接管京东禁军之后一场谋反危机或可化解。眼前必须采取一切手段稳定住登州。”包拯解释道
“老黑，只怕这一切不能如你所愿。”庞昱叹了一口气继续说道：“虎翼军群龙无首，海防缺口实在太大。我又不会水战，要么从荆扬地区调水师过来换防，要么就得请皇上调动金明池的盆浴舰队。”
“不如在虎翼军中选人暂代指挥使，密州营指挥使许度应该是个不错的人选，他原本是虎翼军军部直属营的副指挥。徐杰生前对他十分赏识，将他升任为营指挥派驻密州。”公孙策建议道
公孙策与庞昱各有各的道理，也各有各的优缺点。庞昱不敢信任登州本地军营的任何一员将领，他不敢拿边境海防安全开玩笑，谁都不知道杨牧在登州暗地里发展了多少心腹。可庞昱的想法耗时耗力巨大，公孙策的方法反而更加节省时间。
庞昱这些天除了寻找登州政务记录是否有破绽之外，就是一一接管登州那两千五百名步军，算上从京城一同来到登州的宣武军，现在只有庞昱的麾下只有三千人，而且根本无法确保登州本地步军的战斗力如何。
包拯与庞昱着重点开始分散，包拯继续向案件的幕后主使查询，而庞昱则是开始以保卫登州安全为核心。眼下只能相信朝廷调兵的速度，仅凭登州现在的守备力量若是面临外敌，他们两人只怕是要以死殉国了。
为了抢回时间，包拯再次前往大牢会见杨牧，妄图感化于他。
“包大人还想从我口中问出什么来吗？”杨牧讥笑道
“本府确信在你背后另有主谋，在朝中也有同谋，希望你能够坦诚相告。”
“包大人，你能免除我一死吗？”杨牧反问道，“我不会为难包大人，不过我也没什么好说的。这是我一个人的主意，既没有同谋更没有主谋！”
“你若是不说，势必殃及无辜。其中不乏曾与你往来交好的朝中挚友，你又岂能忍心让他们因你而牵连受累。”包拯苦苦劝道
谁料杨牧冷哼一声，大言不惭的说道：“任意攀诬，无故株连，这就是当今的皇上与朝廷！我取而代之更加理直气壮！”
“杨牧，你简直执迷不悟！”包拯怒斥道
“包大人不必动怒，何不将我处死省的多费唇舌。”
包拯见杨牧一心求死，哪能让他得偿所愿，斩钉截铁的说道：“不，既然你不愿意说，那本府就将你一直关到说出为止！”
京东王赵怡这边也没有闲着，联络了不少之前笼络的军官，其中更是有不少的登州步军。赵怡手下有一武艺高强的护卫名为韦东，找个机会假意攻城劫囚，实则找机会暗杀包拯。只要包拯一死，仅剩庞昱一人独木难支，四舍五入这登州依旧是他赵怡的地盘。
有道是慈不掌兵义不掌财，庞昱在登州步军中甚至实行了连坐制度，一人叛逃整伍株连，又加以重利诱惑才勉强稳住了军心。可这两天庞昱夜不能寐，被压力压的甚至有些喘不过气来，明里暗里有不少人上报，队伍里面有人起了二心。
“报！”传令兵急忙跑来说道，“报告将军，城内突然出现许多乱党明火执仗制造破坏！”
“有多少人？”庞昱问道
“东南西北城都有乱党，辛奇指挥使、叶清指挥使与韩校尉已经带兵先前往镇压，唯有北城方向无人前往。”
“点起一都兵马随我前去。”
庞昱不敢怠慢手持水火囚龙棒率先赶赴北城，北城的意义非同小可，监禁杨牧的大牢与州衙都靠近北城范围。包拯可是现在所有人的主心骨，他的安全比任何人都要重要，要是出了危险这登州怕是要出大乱子。
可待庞昱赶到之时，除了街道上百姓的尸首，一个乱党的影子都没看到。
“该死！还是来晚一步！”庞昱怒骂道
望着州衙的方向心中突发惊慌好像想到了什么，飞身上房运用轻功以最快的方式向州衙赶去。
“包三黑，你可是文曲星下凡，登州上上下下可都指望着你了，千万不能出什么危险啊！”