（一一六）
“你不能这样拉它。”不远处的老兵说，“你越拉，它钻得越深。”
他的谈话对象是个非常年轻的士兵，看上去在这一群人里受伤最严重，大概平时就是那种最受蚊子青睐的倒霉鬼。年轻的护卫兵脖子上血迹斑斑，猛一看十分吓人，这会儿正用力拽着一根咬定青山不放松的水蛭尾巴，企图把这东西从脖子上扯下来。他拉扯得越使劲，暗绿色的虫子缩得越紧，看上去好像钻进皮肉里去了似的。
“真见鬼。”他嘀咕，“我宁可跟鳄鱼打架。”
“一看你就是城里人。”旁边的同僚咧嘴笑道，“我家乡的河沟里到处都是蚂蟥，牲口趟个水，咬得满腿都是。你得这样拍，皮肤一震，虫子就吸不住你。”
小兵笨拙地拍了拍脖子，可能姿势不对，水蛭没有应声而落。他的同僚伸手帮忙，还是没能成功，只好摇了摇头，怪他刚才拉得太重。
“搞不好已经钻进你皮下去了。”有人咂嘴道。
“去你的！”士兵踢了对方一脚。
乏味的旅程进行到了现在，气氛也没开始那么肃穆。法师学徒们窃窃私语，护卫们开着水蛭和老鼠的玩笑，有人甚至把吸饱了血的水蛭团成一团把玩，肥厚的虫子在他们手中蜷缩起来，像个球，居然还挺有弹性。大部分人都挂了彩，水蛭吸的血不多，但被它们咬过的地方很难愈合，伤口湿哒哒渗着血，搞得这支基本毫无损失的队伍看上去挺狼狈。
白袍法师与野法师都有治愈伤口的手段，但现在不是使用治愈法术的时候，就像你不会把珍贵的纱布用于处理流鼻血一样。魔法虽然神通广大，法师们却面临着窘境：他们魔力有限，比过去的法师续航能力更弱，必须将魔力省下来应对更加危急的情况。比方说，野法师鲁道夫维持着范围分水术，他便基本腾不出手来使用其他的法术，全程只能提供这一环境上的支援。利安德尔灯笼藤倒是个施放后就无需控制的法术，即使如此，释放者布鲁诺也花费了不少时间恢复激发这个法术使用的魔力。
法师有点像需要装弹的qiang支，杀伤力固然惊人，用光了弹药（魔力）后就是一根烧火棍。
塔砂没带牧师与女巫，就像之前去德鲁伊圣地时只带了真知之馆指示出的人。记载中的法师向来独立于普通人之外，与其他职业的关系算不上好，塔砂担心携带其他职业只会获得反效果。她带下一些护卫，这些护卫兵也是普通士兵，不是职业者。
又是一段跋涉之后，天花板变得高了一点。
头顶上是个绵延的缓坡，高度从两米左右攀升到三米多，四米多，五米多，头顶变得更加开阔。藤蔓还在原来的高度之上，光源在与人肩部平行的位置，渐渐看不清天花板了。
布鲁诺使用了光亮术，一枚小小的太阳缓缓升起，像一枚点亮的孔明灯，上升到他们头顶，停留在了头顶一两米的地方。“施法距离有限。”白袍法师遗憾地说，眯起眼睛，打量起被照亮大半的天花板。
天花板上有奇怪的花纹。
靛蓝色的花纹盘踞在头顶，有种奇特的规律，仔细看又毫无章法，说不准是矿物凝结还是人为雕琢的结果。光亮术带来的光球受施法距离所限，只悬挂在两米多高的位置上，特别高的缝隙没法被照亮。法师与法师学徒们齐刷刷拿出了笔，一笔笔临摹起头顶的纹路。
“有谁带了提灯？”塔砂说，“我可以拿着灯飞上去。”
一行人面面相觑，在有灯笼藤这样神奇的照明设备的时候，大家都没想到要带提灯下来。倒是有人带了火把，但不少符文会对明火产生反应，为了保险起见，还是先别这么干为好。
“我看没有没有记录的必要。”十几分钟后炼金法师格洛瑞亚摇了摇头，率先合上了本子，“这些纹路不符合任何规律，只是自然形成的花纹而已。”
法师们讨论了一会儿，得出了相似的结论。他们认为应该继续往前走，先看看前面还有什么东西。
在他们热火朝天地讨论时，周围的士兵稍作休整，伸胳膊踢腿，跑远点放水，不少人还把衣服脱下来互相检查是否还有该死的水蛭。现在重新出发，比他们以为的停留时间短很多，护卫兵们急忙整装归位，不少人为此有些喘气。
但喘成这样也太夸张了点。
塔砂转头看向旁边的士兵，他刚刚去角落解手完毕，跑回来后一直呼哧呼哧地喘着气，像有一口痰卡在喉咙里。
那就是之前的那个年轻护卫兵，他的脖子已经不再流血，脸色看起来却比之前更差。灯笼藤的火光下，小兵脸白如蜡，气喘如牛，脸上脖子上没有一滴汗水。他一脸平静地向前走去，似乎对自己拉风箱似的喘气声浑然不觉。
周围的人也没怎么注意到，那声音不算响，只在塔砂敏锐的听力中相当明显。要素抽取带来的新身体不止有翅膀、爪子和角，她耳聪目明胜过常人许多，除此之外，似乎还有点别的长处。
是某种气味吗？是空气中的某种触感吗？还是别的什么？说不好，这感觉好像在关紧了的窗户前感知到凉飕飕的气流，你也不知道它从哪个小缝隙里钻了进来。塔砂感觉哪里不太对劲，像一只冰凉的手，轻柔地弹拨过她的神经。
“你还好吗？”她问那个士兵。
小兵扭过头来，那副表情显然是在为塔砂的搭话受宠若惊。他连忙摇了摇头，塔砂却感到心中一沉。
那悬浮在头顶上的不祥预感，在此刻落到了实地。
他摇头的时候，那颗脑袋里传来轻微的咣当声——就是那种晃荡半空的玻璃罐的时候，液体拍打罐头的声音。
摇头的士兵张开嘴想要回答什么，他嘴巴张开，舌头却不听使唤。士兵迷惑地张嘴，他的舌头终于动起来了，那条肉块刷地竖了起来，像一条眼镜蛇竖起上半身。肉蛇的顶端已经不再有肉红色的伪装，它颜色发暗，作势欲扑。
与此同时，塔砂的脚已经来到了士兵的胸口，将他猛地踹了出去。
高大的人形被踢得冲向天花板，断线的风筝般飞出一个弧形，一下子远离了人群。黑袍法师米兰达的法术紧跟其后，“酸液飞溅！”随着这一声语速飞快的咒文，绿莹莹的液体刺向那个士兵，扎穿了他的头颅。
不明状况的护卫兵发出了怒吼，接着他们很快明白了攻击的理由。士兵的脑袋在酸液箭矢的腐蚀下变形，头壳破裂，里面掉出来的不是脑浆，而是一汪粉红色的液体，连接着那根快飞出脑袋的“舌头”。
它在脑壳中还是与脑袋内部相似的红与白，一暴露在空气中便扭动着褪去了颜色——到此刻人们才发现那并非液体，而是软体，像蜗牛，像橡皮泥——变成某种无色透明的东西。“舌头”也开始褪色了，这软体怪物开始下落，眼看着要掉进水中，再难寻到踪迹。
但软体怪物开始在半空中剧烈地挣扎起来。
腐蚀性的绿色箭矢在头壳当中爆裂开来，飞溅的酸液打了个正着，如跗骨之蛆，紧紧咬着企图金蝉脱壳的怪物。焦黑色飞快地扩散，将企图融入背景中的透明物质打回原形，榨干水分，炭化成一堆废渣。这一幕宛如看不见的闪电点击，在坠落之前，这寄居在士兵头颅里的不明生物失去了失去了最后的行动力，它萎缩成一块焦炭，重重落入水里。
周围人的抽气声这才响起，塔砂的感官蓦然向周围扩散，她的耳朵捕捉着每一声呼吸，在另一个仿佛咽喉里塞着什么的粗重呼吸声前停顿。塔砂向上跳起，双翼展开，向另一个被寄生者俯冲而去。
她踩到了那个士兵头顶，已经被蛀空的头颅在这冲击下炸开，好似一个熟透的西瓜。寄居其中的软体生物先一步爬了出来，企图往塔砂身上缠去，却无法突破龙爪坚硬的外壳。鳞片包裹着着塔砂膝盖以下的肢体，异化的利爪匕首般陷入软体生物当中，抓牢，好似苍蝇扑击毒蛇。她将这东西撕扯成两瓣，两部分东西居然一东一西仓皇逃脱，刷地遁入泥土当中。
塔砂听见炼金法师猛然抽气。
“大家低头！”格洛瑞亚喊道。
她掏出袋子，抓出一把和她的袍子一样闪亮的粉末，向上洒去。
那只纤细的法师之手没法把东西扔得多远，那些细小的粉末也绝不是便于投掷的物件，但它们蓦然冲天而起，似乎被一股上升气流裹挟。闪粉像烟花似的绽放开来，它在距离天花板几米的地方停滞，仿佛撞上了什么东西。
不是“仿佛”，就是撞上了东西。
看上去空无一物的天花板开始蠕动，色块错乱，纹路扭曲。塔砂产生了莫名的既视感，觉得自己似乎在哪里看到过这景象。片刻后，她想起来了。
与环境融为一体的章鱼，在受刺激变色时，表面便是这种绚丽到可怕的状态。
在所有人的头顶上，那块巨大的软体动物开始蠕动，炼金法师的药粉让它无法继续变色隐藏。靛蓝色的花纹分布在那柔软的躯体上，随着它的动作蠕动不断，一些士兵一脑门冷汗，他们发现这东西垂下的触须距离头顶只有几步之遥，刚才的颜色与背景相容，在昏暗的灯光之下，根本看不出端倪。
现在环顾四周，半空中到处是触须。他们来到这个地方，如同置身于巨型水母之下。
护卫们在惊恐中怒吼，各种武器用力刺向软体怪物的触须。刀剑斩向半透明的触肢，那些软乎乎的恶心万一只是荡开了，好似滑不溜丢的藤蔓。长柄武器向上戳去，戳进怪物的身躯，好似刺入一团沼泽当中，只有半透明的液体向下涌出。有人发出了惊骇的喊叫，他们发现流下来的不是怪物的鲜血，而是怪物的身体一部分。
换而言之，那东西正顺着武器向他们爬来。
“丢掉武器，趴下！”塔砂厉喝道。
大部分人迅速卧倒，矮小的骷髅士兵在人群中四下奔走，攻击向下卷来的触须，时不时也被它们卷走。法师们屹立不倒，他们口中念念有词，一瞬间变换出许多复杂的手势，镇定得好似头顶没有一张致命的透明网络正在下降。塔砂在他们头顶上盘旋，手中双刀与背上锋利的恶魔之翼将触手斩断再挥开，如法师们信任的一样，没有一根触须能落到他们头上。
第一个大火球升了起来，是布鲁诺的学徒劳瑞恩，白袍法师的亲传弟子目前只会这一招，也专精这一招。红宝石的粉末在空气中散开，坩埚这么大的火球凭空升腾，重重砸进软体怪物体内，熄灭的同时带来一大片焦黑。米兰达的酸液箭矢紧随其后，和之前一样成功，腐蚀效果扩散了直径几米的范围才渐渐停止。死灵法师的法术不止召唤一系，路上采集的鳄鱼骨骼在咒文中化身尖锐骨矛，向软体怪物体内刺去……
黑魔法和白魔法的光辉接连亮起，无论哪种都能建功，无论哪种都无法制胜。他们造成的伤害可观，伤痕却被很快吞没，头顶上的东西宛若一滩非常厚实的软泥，伤处揉进体内便不见踪影。塔砂发现一块被斩开的碎片爬了回去，它融入触须之中，倏尔重归本体。
“链接完成！”鲁道夫的声音在所有施法者耳边响起。
野法师鲁道夫没有参与战斗，他一边维持着范围分水术，一边按照此前的应急方案，开始准备名为“安塔恩会议桌”的法术。这种法术能在范围内的职业者之中建立起心灵链接频道，让他们能迅速地交流。
“那是个液体构装生物吗？”鲁道夫说。
“愚蠢，那是个流体守卫！”米兰达的声音即使在链接中也显得咬牙切齿，“这是古代法师最青睐的法师塔守护者，能够吞噬血肉重塑己身的流体守卫！他们当年弄到的不是哪个黑袍的藏宝库，而是远早于哪个年代的封闭法师塔！”
当年的白塔法师，弄到了一个早就失去主人的古代法师塔。
“我明白了！”格洛瑞亚激动地说，“虽然外面的门还是半成品，但里面其实已经被空间大裂解术拆开了一半！魔力环境干涸后装着法师塔的亚空间本应该闭锁，但这个被拆到一半的法师塔已经非常不稳定，强行撕开的亚空间粘在了主物质位面上，法师塔卡进了亚空间与主物质位面之间，就像倒塌的柱子，在坍塌的三角地带一直保存了一部分魔力环境——这里的魔力环境并非近几年才恢复的，它一直就是这样——所以流体守卫才能活跃至今！”
“谢谢你在这种危急状况下做出背景解说。”米兰达烦躁地说。
“流体守卫是纯粹的黑魔法造物。”布鲁诺说，“它应该对白魔法有非常剧烈的反应，而不是现在这样，对黑白魔法的反应相差无几。”
“改良品种？”米兰达不确定地说，“流体守卫已经失传了几百年，我只在书上见过。”
“可是你看！”格洛瑞亚说，“现在活动起来的那个符文，明明是现代炼金术的白魔法分支啊？”
塔砂抬头仰望，在那个流体守卫不再伪装之后，它身上的靛蓝色花纹也活动了起来，纹路时而神时而浅，仿佛在不断消失于重塑。
“白魔法符文根本不可能与流体守卫共存！”
“流体守卫根本不可能附上白魔法符文！”
在场的白袍法师与黑袍法师异口同声道，等他们说完，两者对视一眼，再次仰头看天花板，突然反应过来。
“原来如此，所以流体守卫隐身时那个花纹还能看见。”米兰达恍然大悟。
“仔细看的确是白魔法符文，只是被吞没得太厉害看不出来，要等它重塑了才能发现……这是个依靠吞噬获得能量的裂解法咒！天，这和流体守卫也太搭配了！”布鲁诺惊叹道，“那不是一个整体，而是一个战场！”
流体符文，靛蓝色符文，两者根本不是一个东西，恰恰相反，它们是敌人。
白塔的法师得到了古老的、属于古代法师的法师塔，他们企图拆开它。白塔法师的符文黏上了法师塔的守卫者，前者吞噬流体守卫的能量，后者依靠亚空间撕裂后闯入的生物血肉重塑己身，失去双方的主人之后，两者的战斗无休无止，没完没了，僵局一直持续到今天。
在他们这些外来者，难得的一大群血肉之躯进入这里的时候，流体守卫迫切地需要吃点什么，好占得上风。
“如此一来，只要让那个符文获胜就行了！”格洛瑞亚振奋地说。
“裂解符文完成度非常高，两者势均力敌，只要普通的增幅法术就能让它完成。”布鲁诺说，“而且裂解法咒攻击核心，符文最密集的地方就是流体守卫的核心。”
“必须先用冰冻类法术控制流体守卫内部流动的速度，趁着无法流动的瞬间强化那个符文。”米兰达说，“有谁的强化施法距离超过了五米？”
所有法师都沉默了片刻。
“不行，得有媒介。”布鲁诺摇头道，“多洛莉丝的死灵仆役能爬上去吗？”
“不。”死灵法师简明扼要地说，随着又一只骷髅被捏碎，她单薄的身体也在微微摇晃，被学徒支撑着才没摔下去。
“我能。”塔砂说。
法师的脑子像他们的法术一样好用，带着一群法师刷副本，不需要自己特意考虑，他们已经刷刷刷排除了疑问，找到了解答，拿出了解决方法。塔砂只需要查漏补缺，外加提供一点额外的战力。
最后的方案，在短短几秒的时间里敲定。
安塔恩会议桌的频道再一次寂静无声，法师们同时念诵咒语，修长的手指划过潮湿的空气。最后一个骷髅兵粉碎在了触手之下，完成使命的死灵法师向后倒去，被学徒扶住，一起倒地。趴在地上的士兵们惊恐地望着张牙舞爪的天花板，没有了骷髅兵与大量法术的阻拦，眼看着无人可挡的透明网络就要降下。
阴冷的地下水道再一次降温，冰霜在空气中浮现。
各种法术流派里的冰冻法术被同时释放，冰雪射线、霜冻束带、寒冰符文……它们在天花板上交织成一片突如其来的寒冬。流动不断的天花板被蓦然冰封，好似一条河流遭遇了突如其来的寒潮，河水变成冰沙。巨大的流体守卫还在顽强地缓慢动弹，只是很慢，很慢，足够慢。
塔砂在半空中停顿了一会儿，蓦然上冲。
她一头扎进了流体守卫之中，或者说“一脚扎进”。灵活的恶魔之翼让她在半空中转身，上下颠倒，利爪朝上。龙爪深深扣进被冰冻的软体里，还在封冻效果中的流体守卫动得太过缓慢，一方面无法及时供给，一方面也无法化为流体，从塔砂爪中逃脱。
触感如同将冰镐楔入冻结实的冰沙，塔砂的利爪直直刺入最高处，最核心，那个布满符文的地方。
两只爪子能给流体守卫带来什么伤害呢？就像用针去刺杀一头大象，即使钩爪锋利如匕首，这匕首没柄而入也不过如此。因此她的作用也并非杀伤，与之相反，她的这一次攻击，是为了“增强”。
利爪的目标不是流体守卫，而是裂解符文。
施法距离不够怎么办？没关系，把法术效果叠加在某样媒介上就好。所有施法者都与塔砂签订过初级契约，在契约的联系下，塔砂对他们来说是极其优秀的法术导体。
此前塔砂短暂地停顿在空中，法师们的增幅法术在这期间覆盖在她身上。此时她成功到达了目的地，增幅法术的力量，通过她注入符文之中。
那个与流体守卫缠斗数百年的裂解符文顿时大放光明，残破的符文仿佛营养过剩的海藻，爆炸式地蔓延开来。