沈怀信为官,不好和苦主同至,所以先行一步。
乔家姊妹等这一日太久,每个人都穿得端庄肃穆,连抱在怀中的小修齐都着墨色衣裳。
乔雅南换上一身墨色襦裙,头发梳成垂鬟分肖髻,全身上下,只用了园子里摘来的白色花朵做为点缀。
他们戴一身孝,为父伸冤。
直接行车至府署前,乔雅南抬头看着这比县衙不知威武多少的大门,整颗心都是沉甸甸的。
在门后等着的沈集快步迎上前来:“公子叮嘱小的在此等候,几位请跟小的来。”
“劳烦。”
沈集把他们带至一偏厅:“诸位在此稍候,升堂时小的再来相请。”
乔雅南点点头,从大哥手里接过小修齐抱着,她的手已经好了,只是大家担心她,在家时仍不许她久抱。
姊妹几个静静的等着,防隔墙有耳是其一,最主要还是家里有个官儿把所有该说的都说了,给足了他们信心,即便仍心下忐忑,也未有惶然之态。
未等多久,外边有了动静。
又等了片刻,沈集过来将他们领至公堂门外候着。在他们对面,另有一拨人在等着,乔修远见站在最前边的是曾二便知他们应都是怀信找来的证人,拱手作揖。
乔雅南没留意这么多,空出一只手来拍了拍修成的肩膀,低声说了一声:“别怕。万事有大哥和我,你就当成是一场历练。”
乔修成点点头,他不怕的,和兄姐在一起,他什么都不怕!
惊堂木一声脆响,一声沉沉的‘升堂’声传来。
“传,苦主上公堂。”
乔修远深吸一口气,大步跨了进去,弟妹忙跟上。
肃穆的公堂上,如狼似虎的衙役手持水火棍分列两班。
头顶着“明镜高悬”匾额的知府大人端坐在公案之后,在他下首旁侧坐着沈怀信。
这是乔雅南头一回看到怀信着官服的样子,少有人能将绿色穿得好看,可这人穿上绿色官服反倒更趁得他面如冠玉,所谓潘安貌,应该就是这般了。
两人视线交缠,沈怀信轻轻对她点点头。乔雅南心里更安稳了些。
严展鹏将两人的小动作看在眼里,心中越发有了计较。
乔修远跪至原告石上:“草民乔修远,携妹雅南,弟修成、修齐叩见大人。”
严展鹏不着痕迹的看下首姑娘一眼:“有何冤情,速速道来。”
“是。”乔修远早打好了腹稿,深吸一口气,道:“草民状告童家少东家童沛瑜,因监管不力导致作坊制造出一批劣等品,为保他少东家之位,挽回童家损失,设圈套陷害我父亲,将北浴府曾家退货的物品托他运送,收买我父亲手下纵火,将所有物品毁之一炬,并葬送我父亲性命,导致我乔家家破人亡。事后又以种种手段逼迫家妹为妾,无耻之极。杀父之仇,毁家之恨,请大人主持公道。”
严展鹏惊堂木一拍:“传,童沛瑜上公堂。”
童沛瑜被关押几日,形容憔悴,衣裳褶皱,胡子杂乱,只是并未如乔雅南期待的那般枷鏁加身。
他一进来即看向乔家几个,眼神凶狠。
乔家几个除了无知无畏的小修齐,其他几个无不是怒目以视,眼神比之他还要更凶狠。
衙役水火棍用力一击地:“跪!”
童沛瑜心下一惊,不敢再耽误,立刻跪至被告石上:“草民童沛瑜叩见大人。”
“童沛瑜,苦主告你杀其父,夺其家财,你可认?”
童沛瑜一副被冤枉的模样,字字泣血:“草民未做之事,绝不认,请大人还草民清白!”
严展鹏唇角轻撇,就算没有沈怀信找来的种种证据,以他的经验也看得出来,这童沛瑜绝不无辜。
乔修远看怀信一眼,见他点头立刻道:“大人,草民有证据。”
“呈上来。”
“是。”乔修远将母亲留下的帐册,以及从曾家那得来的一一呈上。
严展鹏之前已经从沈怀信那里看过一遍,此时略一扫便让衙役递至童沛瑜面前:“你既已和曾家解除了定货文契,为何还要让乔昌延送往曾家?”
“草民,草民冤枉!”童沛瑜半个字都不认:“草民和乔昌延定下送货契书时,还不曾收到曾家的退定契书!”
“胡说!”乔修远怒目而瞪:“你看看日期,你和曾家解契是在二月二十七,可你和我父亲定契是在三月初八,中间足有九日,足够你的人带着契书从北浴回来!”
“我并不曾收到!”童沛瑜反过来咄咄逼人:“更何况谁又证明这契书都是真的?这账本又是真的?”
乔修远重重一哼:“大人,草民有人证。请允他们上公堂为草民做证。”
“准。”
乔雅南偷眼看去,见两人前后脚进来,走在前边的男人看着也就二十来岁,瘦高个子,颇有点风流倜傥的范,这应该就是曾二公子了,就不知后面那个畏畏缩缩的妇人是谁。
“草民北浴府曾家二子曾启康,见过大人。”
“你有何说道?”严展鹏看沈怀信一眼,离着这么远都把人请来了,沈家为这乔家费心不少。
“草民去年四月结识乔修远,喜他玩得精通,将其招入门下为门客。他亦十分能干,样样比拼都能拔得头筹,替我挣足面子。直至今年年初,无意中知晓他接近我是为找机会看到账本。草民本恼恨他接近我别有居心,可当得知原由,我亦感他纯善至孝,且他自接近我后不但不曾不利于我,还对我诸多助益。父亲和长兄亦对他颇多赞誉,特命我前来为他作证。”
曾二转头看向脸色深沉的童沛瑜:“你说九日并未收到解契契书,可我这另有一封由你亲笔所书的信,信中言明,此次订单因质量问题无法交货,并且主动提出解契,订金双倍退回。请大人查验。”
衙役将书信递到知府手中,知府看完递给沈怀信,待他看过又递至童沛瑜面前:“你还有何狡辩?”
童沛瑜冷静非常:“禀大人,这信绝非草民所写!”
知府冷笑:“你写的你不认,别人写的你也说是假的,不如你教教本官,你眼中什么是真的?”
童沛瑜跪伏于地:“大人明鉴,草民冤枉啊!”