吕将投入老曹麾下，双方就此化干戈为玉帛。
太湖四杰也都堆出笑脸来，一叠声催促杀牛宰羊，就在庄中设宴，招待老曹、武松。
老曹往湖上一指：“我那船上，还有个兄弟，唤作‘黑风虎’牛皋的，日间从你岛上逃了去。”
四杰连连点头：“记得记得，那是一个异人，渡水如走平地，了不得也！”忙差人去请上岛来，簇拥着往他庄中行去，便连那几个摇橹的军士，亦赐他好酒好肉，令伶俐的小头目陪着款待。
他这岛有名的唤作西山岛，乃是太湖中最大一个岛屿，南北二十里，东西三十里，山林田亩，溪流池塘，一应俱全，岛上住了一两千户人家，都受太湖四杰庇佑。
众人行了三五里，到了一个处所，四下团团都是驼腰柳树，于中围出一个庄子，虽也不过是木建竹搭，晒草为顶，却也轩畅疏朗，别有一种山野林下、旷达脱俗之气。
庄子内外，都点起灯笼火把，油盏烛台，暖融融光芒映得通明，门前立着三个汉子，不是旁个，正是阮氏三雄，却是派了腿快的庄丁，飞跑回来预先放了，又取些温水洗了泥尘，各予他一件簇新的袄子换上。
三阮见了曹操走来，快步迎上前跪倒在地：“哥哥，怎地为我三个孤身冒险？若有闪失，我兄弟做鬼也难安心。”
他三个都是肝胆如火的好汉子，见曹操这般为他们冒险，六行眼泪齐齐垂落，心中之激动难描难述，恨不得立刻替曹操死了才好。
曹操伸手擦他三个泪花，拉起身道，笑道：“顶天立地好汉，做甚么小儿女态，若是换我陷了，难道你们不来救我？”
阮小七高叫道：“若是哥哥有难，便是玉皇大帝的凌霄殿，小七也打他数百个窟窿。”
太湖四杰见他兄弟间肝胆相照，不由看得眼热，彼此间面面相觑：这些江湖大佬，不都是花言巧语骗热血汉子卖命的么？怎么这个“武孟德”，有事他真上啊！
吕将上前做了一揖，恭恭敬敬道：“三位好汉，小生吕将，因得罪了方腊，又不容于朝廷，藏匿在此岛上，因你三个脸生，气势又彪悍，费保他四个只道是来寻我下落的，因此多有冒犯，还请好汉们大人大量，宽恕则个。”
武松笑呵呵道：“吕先生乃是智谋之士，见我大哥奢遮，如今亦做了我等兄弟，大家却是不打不相识。”
阮小二笑道：“二哥说得不错，今日若不闹上一场，哥哥麾下如何添得许多英豪？他四个也是了得的，我倒不恨他捉了我，只恨打鱼半世，今日被他当鱼打。”
阮小五凶巴巴看着太湖四杰：“既然都是自家兄弟，从前恩怨自当一笔勾销，只是我三兄弟今日输的不服，一会我们在酒量上较个高下，我们三兄弟对伱们四个，你可敢么？”
那四个晓得这是递台阶了，如何不下？费保当即满面笑容说道：“久闻山东好汉善饮，岂是我江南汉子亦不输人，只是我们不占便宜，便请武二哥同你做一伙，我四个对四个拼酒。”
牛皋大笑：“你这厮真是好胆，岂不知我二哥当年喝了十八碗酒，尚且打死一只大虫，北方那大碗，都是斤装，你们同他拼酒，四个亦未必能赢他一个，何况饶上阮家兄弟？”
费保四个大惊道：“若这般说，岂不是喝了十八斤酒？当年奇侠萧峰一饮数十斤，武二哥比他也不遑多让了。”
牛皋不服道：“当初我哥哥‘黑旋风’大婚，来了多少英雄好汉？武二哥帮他挡酒，立饮三四十碗，方才醉倒，这却是我亲眼所见，萧大侠是几十年前人物了，说他能饮，谁还真看见了不成？”
四杰中的老四，“瘦脸熊”狄成一听，扯开破锣嗓子道：“这却不是费大哥虚言，你等不知，我们岛上，住着一位老绿林，前年方才病死，此人叫做鲍千林，绰号‘没本钱’，当年乃是江湖上赫赫有名的飞贼，二十年前聚贤庄大战，他曾亲身参与，那萧峰和一众豪杰大喝断交酒，连饮五十碗，随后独战群雄，一个人和中原武林数百高手打得稀里哗啦，乃他亲眼所见，哪次喝酒时不吹嘘一番？”
牛皋是个惯会胡搅蛮缠的，还待再说，却被武松扯住，正色道：“前辈英豪，不是咱们这些后辈合适说嘴的。况且那萧大侠名声我亦听闻，为了阻止辽兵南下，自戕身死，乃是世间一等一的豪杰，若说武二不如他，武二心中只觉欢喜。”
吕将闻言，深深看了武松一眼，对曹操道：“二将军不愧是主公的胞弟，当真是光明磊落好汉！”
曹操转世此身，平生最得意者，便是有武松这么个奢遮兄弟，听了此言，倒比夸自己还乐意，笑呵呵道：“先生眼光着实不凡，我这二弟，实乃天下罕见的奇男子。”
“太湖蛟”卜青道：“是了！我四个当真糊涂，本来打架就输了武二哥一场，若是喝酒再输，岂不是一败再败、溃不成军？罢了，便让这位牛老弟同阮家三个哥哥一伙，我四个对四个比拼一回最好。”
牛皋挺胸叠肚，神气活现道：“这才是棋逢对手将遇良才，快快上桌，且让牛将军先给你等表演一个虎泯，再展示一个最拿手的鲸吞！”
众人大笑，你推我让，入堂中分宾主落座，费保直起腰杆，把手一拍，那酒菜流水般端上来。
曹操等一看，虽是急备下的宴席，却也丰盛异常：火烤的是牛犊，蜜蒸的是羊羔，有翅膀的是嫩鸡肥鸭大白鹅，没翅膀的是野兔刺猬小青蛙，还有清蒸的白鱼、酒呛白虾，韭菜煮的鲜银鱼顶呱呱——尤其最后这两鱼一虾，却是大名鼎鼎的太湖三白。
荤食之外，亦有诸般菜蔬、果品，红红绿绿，直教人胃口大开。
席间四杰和三阮加牛皋拼起酒来，喝的乃是本地有名的清若空，当年李太白诗云：“琴奏龙门之绿桐，玉壶美酒清若空。”即此酒也。
他八个果然棋逢对手，喝得大醉，彼此拽扯着，要去湖中比试凫水，牛皋的破浪履还在武松脚上，也自拍着手要去比赛，还是武松起身，一手一个，腋下再夹两个，往返两趟，都提去了屋舍里休息。
次日，曹操令牛皋踏水先回，将所定计策告知了韩世忠，自家就留在岛上，那太湖四杰派出十余只快船，打听方腊船队行踪。
曹操则由武松、吕将陪着，登上飘渺峰观景，当日恰好无风，八百里湖平如镜，映出云影天光，看得久了，哪里分得出天水之别？更有丝丝云雾缠绕峰巅，便如在手边一般，不觉胸襟大畅，信口作诗一首。
诗曰：
“清光如璧映晴霄，云在湖心亦在腰。
范蠡若得逢吾辈，西施何必隐波涛？”
吕将听他作诗，正摇头晃脑欣赏，忽听得后面两句，心中顿时明白：这是点我呐。晓得这是老曹表态，自己不是飞鸟尽良弓藏的男人。
当下眸子含笑，点头道：“主公这诗，可慰古往今来臣子心，待小生回去录下，悬之于壁，以为传家。”
老曹亦明其意：呐，你说的我记下来了，说话要算话呀！不由大笑：“武某是否信人，当有后人可鉴。”
两个正说笑，忽听脚步声响，“卷毛虎”倪云飞一般走上峰来，报道：“武大哥、武二哥、吕先生，下面兄弟探听到消息，那平望镇上，有十数只递运船只停靠，每只船上只有五七人，船尾上都插得黄旗，旗上写着‘承造王府衣甲’，眼见的是杭州解来的，闻听了苏州战事，不敢向前。”
曹操大喜：“妙哉！吕先生算得时间果然无差，破他城子，只在这些船儿上。”
有分教：八百里湖光放眼，数千年史册横胸：弓藏鸟尽寻常事，问几人能善始终？
(本章完)