关胜自谓半生飘零,未逢明主。
他虽身怀熊虎之勇,亦通战策兵书,却屈居区区巡检多年,每日间事务,不是去东村抓偷牛贼,便是去西坊捉私盐贩,一片壮志雄心,渐渐凋零于无聊之岁月。
幸得交下几个好友,其中“丑郡马”宣赞,趁着朝廷议伐梁山,推举了兄弟一把,这才有望出头。
那蔡京、高俅都是不知兵的,见关胜仪表谈吐不凡,又号称是关羽之后,便扔个头衔给他,令去征伐梁山。
按理,这二人便算是关胜的恩主,可是关胜本是个心高气傲之人,蔡京、高俅那高高在上、恩赐一般的做派,实在让关胜生不出更多的亲近之心。
相比之下,曹操不过三言两语,就博得了关胜发自内心的好感。
这情形好有一比:就好比那青春貌美的多情女郎,被目不识丁大腹便便的阔佬重金包养,随后遇见了一个知情识趣、每句话都说到心里去的神枪小飞侠,那真是——
妾之身兮虽有属,妾之心兮尚自由。
“哎呀!武兄实在谬赞,关某愧不敢当。”关胜面对曹操的夸赞,满面堆笑,抱拳逊谢。
曹操一摆手:“嗐,汝乃英雄后裔,自家亦是豪杰,吾之言语,皆出本心,关将军又何必谦虚?”
关胜笑道:“祖辈固然英雄,在下却是事业未振,因此整日如履薄冰,只怕稍有疏漏,辱没了先人威名。”
曹操听了大喜,赞道:“昔年云长公威震华夏,当世英雄谁不景仰?你能以他声名为重,实属大孝也。罢了,既然话说到这里,武某有一言出自肺腑,不得不以实告。”
关胜见他说得正式,肃容抱拳道:“还请兄台赐教。”
曹操叹口气道:“吾久居阳谷县,与梁山一水之隔,彼之实力,吾尽知之。非吾为贼寇张势——关将军麾下,敢战之将,不过二三员,且都是初出茅庐;兵虽不少,却是东拼西凑而成,各怀鬼胎,默契全无。否则吾区区七人,如何能破两千之众?”
关胜闻言,皱起眉头道:“莫非武兄看来,那干贼人,竟能胜过官军?”
曹操神情愈肃:“将军啊,那蔡京、高俅何许人也,往昔你难道不曾耳闻?彼二人把持朝纲,非只一日,莫非其囊中无人乎?若是梁山真个好打,他们何不派自家部下建功立业?”
关胜倒是从未想过这个问题,此刻被曹操点破,不由连连点头,惊声道:“武兄所言极是,这功劳若是容易,安能轮到关某?哎呀,难道区区草寇中,亦有厉害人物?”
曹操摇头道:“将军岂可小看了天下人?旁的不说,单说令祖,昔年也曾贩枣为业,张公翼德,早先不过杀猪卖肉,那大耳……那刘玄德,更是织席贩履,苟且求活,然而风云聚会,一朝天变,这三人谁不是当世之英?若不是那曹公,呵呵,曹公英明神武,说不定便叫大……叫那刘备夺了天下。可见世间缺的不是豪杰,而是时机也!”
关胜悚然动容:“武兄之言,实乃至理。若非宣赞力荐,关某亦不过一巡检耳,天下英雄几人识我?这般说来,梁山之上,亦有英雄暗藏?”
曹操板着指头给他数:“单单就某所知——‘豹子头’林冲,‘霹雳火’秦明”,‘双鞭’呼延灼,“花和尚”鲁智深,“青面兽”杨志,“小李广”花荣……粗粗一数,足与将军匹敌者,不下十人。”
关胜听罢,红脸发白,良久,吐出一口气道:“这几人名声,我亦听闻,盛名之下自无虚士。只是关某武艺,怕是武兄还未知之……”
言下之意,你说这几个狠,我也相信,只是大哥你不了解我啊,我恐怕比他们更狠!
曹操眼珠一转,唤焦挺:“焦兄弟,去领了郝思文来,与关将军相见。”
关胜一听大喜,虽然两人相谈甚欢,但内心还是隐隐担心,怕对方会出什么难题,不料这般轻易就喊出郝思文,顿时笑道:“哎呀,多谢武兄。”
不多时,焦赞摇摇摆摆带了郝思文来,郝思文一见关胜,不由两眼发红:“兄长,是小弟无能,以致兄长履足险境。”
曹操呵呵笑道:“你也不必担心,吾不过欲试关将军胆色,别无歹意。”
关胜上前细看一遭,见郝思文周身无恙,愈发安心,抱拳道:“多谢武兄不曾伤得吾弟,这番恩德厚意,关某必有后报。”
曹操把手一摆:“将军,且不言报答与否。只说你这义弟,以他武艺,若是与你动手,几招你能拿下?”
关胜看一眼义弟,笑道:“吾这兄弟,自小习武,十八般兵器皆通,非是等闲人物。关某虽能胜他,也要到……五十合后。”
他和郝思文交情莫逆,如何不知对方根底?若是性命相拼,郝思文在他手下未必走得过二十合,说五十合,却是为了全自家兄弟颜面。
谁知郝思文面红耳赤:“兄长,不必给小弟遮脸。小弟和这个姓卢的对战,第十合上被他生擒。他若下死手,小弟只怕还撑不到十合。”
关胜听了大惊,丹凤眼睁起,震撼的望着卢俊义。
曹操道:“关将军,这个是我的结义兄弟卢俊义,河北第一条好汉,江湖人称‘玉麒麟’的,便是他。”
“啊呀,河北三绝!”关胜一惊,抱拳道:“久闻尊驾大名,不料此处相会。”
卢俊义乐呵呵一抱拳:“大刀关胜的好名,卢某也是久仰。将军不必挂怀,其实我和郝将军一战,也是占了他便宜,他是马上将,步下和我相斗,自然略逊。”
曹操笑道:“贤弟如今也谦虚了,你马上的本事,何尝弱于步下?关将军,我不是要替自家兄弟吹嘘,为何单单要说明他的本事?只因当初我等商队被梁山所劫,和他们也斗了几场,刚才我说的那几人,实力都不在我兄弟之下。”
关胜这一下顿时变了脸色,有了明确的比较,就不能用“他不知道我多厉害”来自我安慰了。
卢俊义看看曹操,暗自佩服:“我这哥哥,信口就来,舌辩无双。我是他的兄弟,岂能太过不济,好歹也整上几句……”
他微一沉吟,忽然道:“关将军,我是大名府人氏,如何会在此处?只怕你还不知,那大名府听说也要出兵伐梁山,却被梁山先一步大破,‘天王’李成,被“神枪”史文恭一箭射死,‘大刀’闻达和‘急先锋’索超都降了梁山,对了,说到闻大刀,据说他正要和你一较高下,看谁才是真大刀!”
关胜面色再变,心中毫不怀疑——三路伐梁山,乃是机密军事,这姓卢的如何得知?自然是因为其所说不假,梁山确实抢先破了大名府。
至于那闻达、索超都是河北名将,他也知其名姓,不料也都投了梁山,这般说来,梁山单论战将,的确是大占上风。
至于士兵,曹操说得明白——你那些兵若能战,我七个人如何破得了两千?
他原先毫未将梁山放在心上,只当他们是自己青云之路的踏脚石,如今被曹操三言两语一说,才发现这哪里是踏脚石,分明便是火海刀山。
一时间心中彷徨不已。
有分教:舌辩从来说孔明,曹操自信我也行。三言两语轻抛却,赤面丹心立转青。