大荆南方自春以来，雨水频并，数月不止，河港盈溢。久涝之后，继而大旱，几近颗粒无收。饥民背井离乡，一路北上，端的是充塞道途，沿途乞食，扶老携幼，气命如丝，菜色雷腹，行步倾倒。大荆最近三年间已经两度闹饥荒，朝廷有心无力，只得将十万流民圈之于胤州，拒之胤相城外。胤相城中。牢房里十分昏暗，这里常年不见天日,连空气都是浑浊的。“你下手那么重，莫要打死。”
“死就死了，烂命不值钱。也是见鬼，前天明明没了气丝，昨儿个不还撑过来了。”
隐约听得狱丁晦气不已的话语：“这个泼皮平日里就是个着地滚，这次嘴却硬了些。”
“管他是不是正犯，反正已经把押强画了，点了卯咱几个好放衙。”
旁儿另一个狱丁赶着与应卯的交接班，有些不耐烦。声音渐远。姜瑾再次悠悠醒转，身上是已经干涸的血的味道。前天下午，他作为最年轻的知名科学家受邀飞国外参加一个国际科学论坛，登机的前几个钟无聊便逛了逛古玩街，莫名其妙地淘了件看起来无人问津的古物石头。途中不料飞机遭遇雷暴被击中，在空难发生的最后关头，那件古物黑光一闪，裹着姜瑾的灵魂便来到了此处。这具身体原先的主人前天确实嗝气了，姜瑾就这么替着挨了一顿严刑拷打。寻思着这场阴错阳差，应该是那件古物与自己的灵魂融合，起了不可描述的作用。姜瑾的头炸裂般难受，脑中仿佛太极阴阳轮转，两股记忆交缠袭来，一股白色的是姜瑾自己的，一股黑色的则可能是古物所化。唯独没有原主的记忆。姜瑾直呼好家伙，这下所犯何事、所处何地都无从得知，便要着这死囚服再死一次么？念头一闪，姜瑾发现竟然能捕捉此处残留的原主魂魄记忆，奈何原主死去已经超过六个时辰，只留下碎片气息。等姜瑾读取了原主临死前的不甘残念，原主便真正人死魂销。同名同姓同岁数，烂赌、嗜酒，前年气死双亲顺带败光了家底，因做事鬼祟且惯常三只手，人称姜鬼。原主却是这样的诳棍，毕竟占了人家的体，姜瑾只能默念一路走好。改而一愣，姜瑾自我嘲讽道：“说不准我也得一路走好。”
隔壁牢房听得声响，同犯牛仨试着喊道：“鬼哥，你没死？”
“咋呼啥？”
姜瑾一番了解，才知道半个月前姜鬼赌输了，画了押把婆娘做了抵押，赌坊才让他出来筹资。几位平日关系较好的帮闲，哪有钱借与他，一筹莫展的姜鬼便掇唆着一起出城做一回拦路响马的买卖。牛仨人如其名，粗壮得一个顶仨。许是四肢发达，因此头脑也较简单，那时牛仨脱口而出，城外的都是流民穷鬼，城隍爷见了都得躲债，有种不如去抢富户。几人喝着黄液，顶着醉意夸浮吹牛，酩酊了一场。当天夜里，酒肆对面的富户李怀仁家里失窃还走了火，李怀仁当场被烧死。乱世流民多贼寇，官家也没想真的能抓着贼人。李家的大房有个甥舅在衙门皂班当差，教她做了苦主大闹衙门，以便给小妾立威，霸得全部家产。典吏面上不好看，又收了贿，只得让快班贴出告示。李家失窃一尊祖传半米高玉观音、百余银两，知情揭发者赏，知情不报同罪，云云。酒肆的店家想起姜鬼几人的话，做了揭发。踏破铁鞋无觅处，因姜鬼酒醒先走，其余五人当场抓获。苦主、人证俱有，快班去往姜鬼家中，给他戴上镣铐，随即锒铛入狱。收监之后，除姜鬼、牛仨外，其余四人托了关系打点，一口咬定是姜鬼所为，当时就做了无罪。姜瑾听完一阵沉默。“鬼哥，你真的不记得了？”
牛仨很是不解，顿了顿又苦道，“鬼哥，这次太憋屈了，循理大家喝了黄液哪次不夸浮，莫不是俺说要当皇帝就真的当皇帝了么？”
牛仨见姜瑾还是不语，以为他又犯胆小，咬牙道：“俺知道你不会做这事，怪我胡诌，这次是真的祸从口出了。你要是害怕，把罪推俺这，俺受得打。”
姜瑾没想原主还有这等知交，可现在不是意气用事的时候：“你别胡乱认罪，没做便没做。我且问你，这里的律例杀人是否填命？死者验尸了没？除了苦主、言证，可有物证？”
“鬼哥，你不害怕？这次怕是要拿咱们杀那什么鸡啥猴的。”
牛仨觉得姜瑾好像转性了，往常姜鬼怕事的劲一怵，早就甩锅让他背黑。牛仨不识几个大字，但不妨碍他表述。现如今是大荆建平十七年，建平帝重典治国，按照律例杀人偿命，连坐者刺字发配。至于没杀人只越货，一般都是囹圄坐穿，不至于填命。牛仨沮丧不已，有了店家的言证便是铁证如山，翻不了供。李怀仁的小妾坚持死者为大，不给验尸，大房拗不过，同意了。衙门的说辞死者是被烧死的，姜瑾欲寻破局之策，陷入沉思。“对了，鬼哥，听说快班还在你家搜出了硫磺。”
牛仨补充了一下。也就是说在大荆很多都是管制物，包括兵刃火器硫磺，即便私藏管制物，也是一等罪名。谁料姜瑾闻言一喜，追问道：“你们五人是当场被抓吗？我是在家里被抓的？你们家有没搜出硫磺？”
“都没有。那是管制物，谁敢藏私？”
牛仨憨道，“俺说鬼哥，杀人的罪名你愁眉苦脸的，罪加一等为何你反而开心了？衙役说了，叫做啥你有不在场证明。”
也就是说牛仨他们五人没有栽赃的时机，而原主的确也无私藏硫磺，抽丝剥茧就容易多了。姜瑾纠正道：“我没有不在场犯事证明。”
“对对。所以本来俺想替你揽下也没得揽。”
牛仨实诚了一句。捻了捻手指，闻了闻，朱砂印泥的味道。姜瑾暗道不好，敢情原主已经被狱丁强加画押‘招供’了。仿佛冷水泼面，姜瑾喜悦过后又复于冷静，原主家底全没，父母双亡，山穷水尽之下没钱使人推磨，加上之前劣迹斑斑，只怕没法翻供。当务之急是先活下来，再找个雷电天气让雷劈穿回去。尽管知道原主赌博都能将家里那口子抵押出去，另外四个所谓的好友都已经翻脸做了人证，没人能传话。姜瑾抱希望地问道：“大牛，他和，我是说，我和我那媳、那婆娘关系怎么样？现如今只有她能传话了。”
牛仨是原主从小到大的玩伴，此刻他将姜瑾的希望掐灭，实话实说道：“鬼哥，且不说之前是你见她落难拐骗了她，喝了酒还揍她，这次要不是将她抵押了，估摸着也会被你卖去妓院，你说呢？”
姜瑾当即识趣闭嘴。原主是得多烂泥，烂得拍在墙上都没法图强。