一炷香。
宛若一生一世那么长。
寸寸香灰，寸寸光阴。
护龙卫收下的是铁血严令，此时在他们的眼中，段小白和顾惜年不再是与他们所熟悉的尊贵人物，而是他们必须尽全力去打倒的敌人。
六人一队，八人一组。
护龙卫内，自有条条框框的规矩。
他们仿佛并不是人，而是一把把出鞘的利刃，挥舞刀锋，所向披靡。
走的是快打快攻的路子，多人围攻，配合默契，一旦发动，便宛若是天女散花，急雨倾盆。
上下左右，全都是攻过来的影子，往往是一击即闪，并不恋战。
顾惜年对方的很是吃力，因为段小白给她提出来的要求是要完美守住，自己不能受伤，也不能让他受伤。
要做到这一点，几乎是不可能。
但这一日，在她的眼中，那些护龙卫的动作，仿佛是突然放慢了下来。
她手上的竹枝，仿佛是她手指延伸出去的一部分，可以将她脑中所设想的反击，完美完成。
攻来六人，她有把握至少将两人的命穴点中。
而被点中了命穴的护龙卫，在实际交战之中已是重伤或死亡，可宣告直接退出了战局。
顾惜年大汗淋漓。
她的每一个动作，全都是下意识的配合段小白而做出的反应。
段小白前进，她便后退。
段小白攻击，她便防守。
两人宛若是一人，不必发出指令，身体自然契合。
能做到天人合一的程度，几乎是不可能。
但宛若是一场不可能的奇迹，却真的生生出现在了眼前。
这一刻，不论还剩多少护龙卫等着攻上来，也不必去管这一场战斗还有多久能结束，两人一心，所向披靡。
忽的，护龙卫内生出异动，他们不知为何，整个变的不安了起来。
冲上来的人变的更多，一组紧跟着一组，丝毫没有停歇。
出招变的更快，一下连着一下，百手千腿，全无规律，说不上从哪一边，杀机来袭，便要破了防备，功亏一篑。
“拼了。”顾惜年咬紧了牙根。
段小白将自己所拥有的浑厚战力，催发到了极致。
她亦是如此。
明眸染红，气息稍乱，可那种仍有盈余的感觉，却是时时的提醒着她，还可以，远远没到了她所能承受的极限。
“香头燃尽。”
一道声音，高昂响起。
之前还在密集攻击的护龙卫如潮水般散去，各归其位，不再发动攻击。
“这就……结束了？”顾惜年站直了腰身，目光朝着香炉的方向望了过去。
果然，那一只长长的檀香，此刻已燃烧殆尽，只余一缕空烟，随风摇曳，消散于沉沉的夜色当中。
她的身后，一直用后背抵着他的段小白，轻巧的退开了。
顾惜年只觉身体一凉，随着属于他的温度远离，这夜晚的寒意，也不客气的来袭。
“退下。”段小白森冷下令。
护龙卫们无声的抱起手腕，重礼敬之，以此来表达对于二人的钦佩之情。
顾惜年将手中已经劈碎的竹枝，拄在地面，当成了拐杖。
她咧开嘴，轻轻的笑了：“今天结束的很早嘛。”
若是往常，时辰不到，段小白绝不会下令停止。
他就是要用这种一次次逼至极限的方式，来迫着她快速成长，根本不容拒绝，更别想偷懒。
“你，可以了。”他难得和颜悦色，沙哑粗粝的声音，透出了三分满意。
“什么？”顾惜年迟疑了半天，才明白他所说的意思，“你是说，我达到你的标准了？我们以后都不用切磋锻炼了？”
段小白点头：“好好休息。”
此时，距离四国大比，还有五天。
京城上下，已是人来人往，极其热闹。
难得能看到异族齐聚的场面，那些面貌打扮，明显不是中原人，偶尔眼神相对，会看到对方不驯的眼神，虽是远道而来，却一点不懂收敛，肆意释放着蛮荒之民的野性。
七皇子负责督建四国大比的场地，此时已然完成，并交付给了各国代表来验明使用。
差事办的好，银子花的少，偏还建的富丽堂皇，彰显了大国之威，七皇子因此受到了大大的褒奖，皇帝在朝堂上夸了又夸，因此最近一段时间七皇子是春风得意，不少人纷纷巴结着，前呼后拥，府邸里出入的皆是达官显贵，一时风头无两。
这一日，他来到场地之内，立于高台之边，背着手向远处望去。
京城美景，尽收于眼底。
亭台楼阁，巷坊街市，好一派盛世繁华。
“殿下，您要知道的事，属下已经打探明白，唐王府的确已报名参加了四国大比，但却只是选派了两名侍卫，并无特别增加人选。”
七皇子诧异回眸：“本王的那位七皇叔，可是等着拿到阴阳风水毒的解药来救命呢，唐王府这是怎么回事？不打算救他们主子了？”
手下人抱拳，摇头表明不知内情。
这唐王府历来是外松内紧，看似谁都可以进进出出，走上一遭，实则是铁桶一块，防的是滴水不漏，关键的信息，从来是暗藏极深，难以获得。
七皇子问：“那个顾惜年呢？有什么消息传出来吗？”
手下人依然摇头：“目前得知的消息，顾惜年中箭之后，在宫中的几位太医的救治之下，勉强保住了性命。但伤及心脉，元气大伤，也就是苟延残喘着度日，还能支撑多久，谁都不好预料。”
七皇子对于这种话题，显然是极其的感兴趣。
“噢？可是确定了消息的来源？”
手下人道：“唐王府内用药，主要是从两处获得，一是太医院供药，二是在京中最大的药铺保和堂去拿药，这两处皆是有可靠之人盯紧了，从药品采买和用量，以及偶尔递过来的房子来判断，可知王府之内的确是有人中毒有人重伤，且分量很大，还取了不少延缓虚名的老参、灵芝等。人尽皆知，唐王已昏迷许久，吊着一条命等解药呢，根本用不上这些，唐王府突然采买，应该就是给他们王妃用的。”
“还救什么救，浪费那些好药，就让她随着顾家的死鬼们一起去了，岂不是清净？”
七皇子跟顾惜年还是记着仇呢，一提起这女人，便让人他想起了那些不愉快的过往。
得知顾惜年中了一箭，他明知不该提起，免得落人口实，但依然是管不住嘴，有机会时，一定要狠狠的叨念上几句，心里便觉得无比快意了。
手下人顺着七皇子的意思附和了几句狠话。
七皇子才想到了什么，下令道：“父皇曾提起过，绝不可小觑唐王府。连父皇都如此忌惮，唐王府必定是另有些门道。虽说现在唐王与顾惜年皆是半死不活，但也要多派人盯好了，这世上，唯一不会搅风搅雨的就只有死人。”
手下抱拳，低声称是。
七皇子又背着手，在高台上站了好一会。
不知怎的，他的眼神就落在了更高处。
那里安放着为帝后准备的龙凤椅。
一左一右，共有两把。
七皇子斥退了周围的手下，鬼使神差的似得，一步一步，沿着石阶，朝着高台走了过去。
当他来到龙椅前，从这样的高度、这样的角度，再看向远处时，整个京城都仿佛变成了一副图画，大好江山，尽收于眼底。
明知不适宜，可他依然像是着了魔似得，往龙椅上坐了下去。
龙椅只是一把椅子，但坐上去的感觉，实在是与往常坐任何一把椅子都不大一样。
他屏息凝视，从有一刻如同此时般，胸中充满了豪情万丈。
怪不得，人人都想要做皇帝。
当皇帝的滋味，实在太秒。
那这是苍天之下，万民之上，这人间，尽皆踩在了脚下。
“太子殿下到！”
还沉浸在皇帝梦里的七皇子受到了巨大的惊吓。
身形一个滑顿，差点从龙椅上跌了下去。
“他怎么来了？”他恼火非常，提着袍子，就要下了台阶。
心情太急，也是心虚，竟一脚踩在了袍子地步，直接翻滚了下去。
“殿下，您没事吧？”隐在暗处的侍卫，一拥而上。
还有人大喊：“小心提防此刻，保护七皇子。”
七皇子听了，脸颊烧烫，但还得强撑着，假装一切正常。
他被人扶了起来，指着远处一条街的酒楼说道：“那个位置总有人来人往，且地势较高，若是设伏，必难防备。四国大比之日，父皇与母后将亲临观战，必须要安排的妥妥当当，哪怕出了一丁点差错，你们的脑袋全都保不住。还不快去想好对策，把事情做的更妥当些。”
手下们惶恐不安，赶紧去了。
七皇子解了困窘，人也已经站了起来。
就在这时，一个身穿着明黄色储君华服的男子，锦衣玉面，头顶金冠，款款而来。
“七弟，你是真忙，孤听他们所，你又来检查四国大比的会场，恰好也在附近，便来看看你。”
七皇子露出惊喜的笑容，赶紧迎了上去，行了大礼：“臣弟才听下边的人来报，说是您到了，正要去迎您呢，您倒是先行了一步，实在是显得臣弟有些怠慢，弟要给太子哥哥赔罪才是。”
在外人面前，兄弟和睦，透着亲热。
太子连忙抬手，把要拜倒下去的七皇子扶起，也不撒手，就那么挽着。
“自家兄弟，哪有那么多说道，是孤没给下人们留通报的时间，直接来了，你倒好，反而往自己身上揽了罪过，哪有这个道理。”
兄弟齐声大笑。
两边的侍从，各自向后退去。
只有太子和七皇子身旁的近身太监，远远跟着，随时准备伺候。
“这四国大比，乃是难得的盛事，十几年才能轮到东盛国来承办一次，父皇极为重视。但七弟将差事办的如此漂亮，连父皇都称赞不已，孤为弟弟高兴。”
太子在笑，眼睛弯弯的眯成了一条缝。
看似和煦温暖，可若是盯着他的眼，就会发现那双眸子里并无一丝温度，眼神透骨的寒。