“射中了，射中了！”
在一处较为平坦的山丘上，忽听着一声凄厉的惨叫，猎物应弦而倒。一名骑马的侍从随即冲了上去，在那尸体旁纵辔驰奔，兴奋地大叫着。“都让开，我来看一眼。”
只见一名高大雄武的男子被一群护卫簇拥着，紧跟了过来。他拨了拨裹在身上的袍子，利索地跳下马，众人自觉地给他让了一条开阔的通道。他的脚下踏着草地，接近到了那猎物跟前，看那根箭矢扎得很深，便慢慢蹲了下去，把它用力一拔，才把那血淋淋的箭头取出。“又是一头麋鹿，”他一扳鹿角，使它翻了个身，“唉，费了一天的劲儿，全来捕它了……”“懿王爷，”那名随从打着躬禀道，“此鹿亦有吉利之象，不可轻也。这不马上就要到正月了，可以进献给皇上，以为贺节之物。”
懿王转过脸，懊丧地说：“你这话说的，这些玩意父皇能看上眼？今年真倒了血霉，就没猎到什么好东西！”
另有一人出计道：“王爷莫要气恼，您昨年不是杀了一只老虎么？至今挂在邸中，何不将它抬入京师，送交皇上一看？”
“父皇看了又有何用？”
懿王满脸通红，语气也加重了，“多少年了，我一次也没进过京，整日就派人去问问安，连到大殿上叩谢皇恩的机会都没有！”
说到此处，他竟越想越气，又破口大骂道：“徐王那个混账，太子之位都是靠出卖兄长抢来的，如今监了国，真以为自己了不起了！上的贺表都被他扣下几次，弄得我连京城也不敢去！”
众人见懿王发了火，一个个垂着脑袋，不敢作声。懿王无奈，只好撇了撇嘴，将箭一把折了，翻身上马：“回府！”
“禀王爷，教世子读书的那个刘谙斋先生有事求见。”
懿王刚刚走到外书房，正脱着袍子，就见一个奴才从里屋出来，欠身来报。“谙斋先生？”
懿王思索了一阵，“孩儿这两日在家里养病，读不了书，他来我这作什么？若是要和诗，我也没心情，叫他回罢。”
“刘先生似乎别有所求。”
懿王略一皱眉，方才说道：“那……就请他到书房一坐。”
过了半晌，只见那奴才带着一位儒士进了屋子，年纪大约三十五六，举止得体，礼毕入坐。懿王笑着奉茶：“先生多日不履寒舍，突然造访，可是来问小儿之功课否？”
谙斋笑道：“世子身体虚弱，当以养病为重，何必太求他功课。在下此来，是为王爷出计的。”
“某有一个叫万羽之的同窗，与其甚为交好，只是鄙人功名蹭蹬，他却平步青云，进了京师，任了朝官，往来才疏了些。可今日他却从远地来访，对我说朝局有变，皇叔太肃被抓，太子将有废储之危，叫我转告与您，问您可怀野心？”
懿王深吸一口气，心里突突地跳，紧盯着他问：“我听闻朝中好像有个陈党，此人可是依附于他？”
谙斋道：“他说是叶永甲大人派来的。”
“此人能否请到王府一叙？”
懿王抓住他的手臂，轻声地问。谙斋摇了摇头：“我也如此劝过他。但他是打着访友的名义离京的，若跑到您这里来，容易被人抓住把柄。”
懿王听了，眼露犹疑之色，把手慢慢挪开，转头看向门外。“不如……您再想想？那里的局势很艰险啊。”
“不！”
懿王咬住了牙，猛然说道，“所谓当断不断，反受其乱！他只要能保证我顺利进京，跟徐王那厮争夺皇位，我说什么也要去！本王身为庶子，受冷落了这么多年，为之消沉意志、耽于逸乐，要到何时！如今大志将张，豪情得舒，岂有坐失机遇的道理！”
“谙斋快说，他有什么办法令我进京？”
他想通了以后，眼睛也放了光亮，炯炯有神。“万羽之未言，小可倒有一计，”谙斋凑近过去，会心一笑，“您不是还留着那只老虎吗？可以春节将至，进献猎获为由，亲自带人送往京师，一路上当大张旗鼓，令天下官民俱知，作破釜沉舟之势，必能壮我声威，使太子震恐万分！”
懿王大喜，旋即拍掌道：“好计策！不知何日能够启程？最好是明后两天！”
“不不不，”刘谙斋看他急成这副模样，不禁笑了起来，“万兄弟说，时机尚未成熟，一切等着他那边的回信，不可擅自行事啊。”
“那你就速速把我的心意传达给他，”懿王戳了戳他的袖口，“等您回来，同您作几篇诗文！”
“这回您又有兴趣作诗文了。”
那奴才笑嘻嘻地插了一句嘴。“这是当然！”
懿王一拽衣领，“不仅要作诗文，传令下去，本王要在郊外大猎三天！”
寝殿之内，阴沉无比。太子小心翼翼地走了进去，仰望着高坐在上的父亲。虽然看不见他的眼睛，但太子还是嗅到了一丝诡异的气息，腾腾的杀气扑面而来，令他几阵颤抖，不敢再抬头了。“太子……你昨日睡得可安稳？”
皇帝的声音冷而无情。“儿臣睡得正安。”
太子脸上的汗水一滴接一滴地流淌下来，划过脸边，前襟逐渐一点一点地湿透了，但他不敢去擦。“叶永甲上奏的这篇供词里有你呀，”纱帐后响起了一阵翻页的轻声，“莫不成……是太肃有意栽赃？”
太子的腿脚发软了，一下子支撑不得，跌倒在地，只好向前匆忙地爬了一两步，顺势变成了跪姿：“儿臣、儿臣万万不敢和罪犯同谋！这定是……定是太肃在血口喷人！”
“有没有同谋，还要细细地审下去；我叫你来，只是向你提一个醒，”皇上的声音温和了一些，“你退下罢。”
太子紧紧地贴着地面，愤恨地咬牙想道：‘父皇为什么不怀疑叶永甲呢？那厮已经结党，已经罪恶滔天了！为什么对着他的亲生儿子如此狠毒！’他脑中的愤怒、怨恨已达到了顶点，几乎无以复加了。