“怎么，还没有挑中一个合适的？”
看着叶永甲进了书房，蔡贤卿连忙凑了上去，拍着他的肩膀问。“是啊，”叶永甲失落地摇摇头，“不是我嫌那几户人家风气不好，就是人家嫌弃我无根无势，年纪又大。我劝您不要再催着我了，这件事真不好办。”
蔡贤卿笑道：“这是廷龙你的要求太苛刻了。媒人们给你说的，哪一个不是书香门第，门当户对？都是士绅家的子女，又不是异途出身，这可算如今最好的条件了。实在不行，凑合一下也就算了。”
“蔡老大人，这倒不是叶某自视甚高，”叶永甲推开椅子，走到案前坐下，“毕竟连人家姑娘的面都不曾见得，有何要求可言？只是看着那些缙绅的行止，一想到将来要和这等人物作姻戚，心中就有十万分的鄙夷，怕也难以凑合。”
蔡贤卿像是完全明白了他的心意，笑着点起了头：“是啊，廷龙所言不无道理。如今世道不靖，正值万事衰败之际，世族高门已没了昔日的繁荣，子孙自然不修德行、不守门风，一肚子的男盗女娼。”
“不提这个了。”
叶永甲联想到自己的身世，愈发百感交集，连忙摆手，叫蔡贤卿打住。“那就该说说崔龙怀的事了。”
蔡贤卿的语气逐渐郑重起来。“还怎么说？周差役不是已经把棺材运去了？治丧的钱也给了。”
“那天崔乙要来见您，却因事未果，故念头一直未消，这几日老是让周差役转告于我，叫我来求廷龙，说如果见不到恩人，死也无法瞑目。不如您就随着周差役一起去，出席这一场葬礼。”
“那我跟着他去……”叶永甲刚准备做出决定时，脑海里忽又闪出一点迟疑来，登时皱住双眉，将目光缓缓移到他的脸上，“您不会有事瞒着我吧？”
“瞒你什么？”
蔡贤卿波澜不惊地回答。“您恐怕不是能善罢甘休的人，”叶永甲道，“我一句话怎会使您放弃谏言？我可是听说，崔乙有一个女儿，您不会……”“嗨呀，您想什么呢！”
蔡贤卿忍不住笑了一声，“她死了丈夫，而今又死了父亲，守孝还要三年，我岂能糊涂到这般地步？”
“希望是我多心了，”叶永甲把毛笔在手中来回地攥，“这可是关乎私德的大事，您莫要陷我于不义。”
“放心，放心……”蔡贤卿一面说着，一面伸手将其扶起。“老爷啊！”
叶永甲一踏进崔家的门口，就听见一阵惊天动地的哀嚎之声，几个老仆一望见周吏员抬得那口棺材，便跪在路旁，惨烈地哭了起来，面色发白，嗓子近乎哭哑了。“几位，棺材是放在何处？”
叶永甲慢慢靠近，轻声相问，怎奈那几个老仆根本听不进去，只顾得捣蒜一样的磕头，瞪直了眼睛流泪不停。二人没办法，只好将棺材挪在了大厅上，本以为要清静些了，谁知那几个仆人又追过来，手扒着棺木继续痛哭。叶永甲对这些哭声忍耐了许久，却仍不见崔乙来拜，便焦急地问周吏员：“那个崔和巽为何还没到？我们总不能站上几个时辰吧。”
周吏员回禀道：“叶大人，我与他有不错的交情，此人并非无礼之辈，若没有急着的事，是不会不来看棺材的。小人熟悉崔府的道路，我带您进内院找他。”
“好，我随你去。”
叶永甲巴不得尽早走出此地，也没多想，就跟着他离开了。“姐姐，”崔乙推开房门，在门口躬着身子说，“周哥说了几句话便走了，棺材已被奴才抬过来了，请您和我去看看父亲罢。”
“放在哪里了？”
崔氏穿了一身白衣白帽，走出来问，声音还哽咽着。崔乙退到一边，闷着头回答：“放在前面的一间耳房里了，大小奴才都在哭。”
崔氏又止不住泛起两行泪光，但还是把这情绪收了回去，揩去眼泪，说道：“走吧。”
二人从耳房的里屋走了进去，崔乙走在最前面，将要掀开帘子时，却听得外间客堂上有一阵杂乱的脚步声，登时一个缩手，吸住一大口气，心里咯噔地跳了起来。“老姐啊，你……你先过去。”
崔乙退却半步，胆怯的眼神望着他姐姐。“怎么啦？”
崔氏挑开眉间的头发，疑惑地走了上去。“我……我有些接受不了。”
崔乙咬住了颤抖的牙齿，说。崔氏一面去掀帘子，一面嘟嚷着：“莫名其妙的，你这是怎……”她走到客堂上，一抬眼便望见那迎面而来的人，登时愣住了。眼前这人是个穿着红色官袍的男人，身形极为高大，可面庞上有着几分的消瘦，浑浊的眼睛里还带了点冷漠的气息，看起来空洞无物，却又凛然难犯——此人正是叶永甲。她不知怎么形容这样怪异的眼睛，只是好奇地看着他。二人呆呆地对视了一会儿，还是叶永甲先回过神来，他开始躲避着方才这样的眼神接触，刻意摆出一副严肃到僵硬的表情，慢慢地行了礼：“敢问姑娘是……”崔氏听到‘姑娘’二字，脸色有些发红，尴尬地低下头去。“叶大人，”周吏员凑过去，小声地说，“这位崔氏已是没了丈夫寡居的，不应叫姑娘了。”
“哦……”叶永甲意识到自己失了言，连忙改正，“您就是崔夫人吧？适才失礼了。”
“这位是兼管兵刑两部的叶尚书，为何不拜？”
周吏员转过脸又看崔氏，示意她赶快行礼。崔氏还是手足无措，正不知如何是好时，见崔乙从里屋冲了出来，在叶永甲面前就是一跪，眼泪纵横：“叶大人，您得救救我们崔家啊！我们全家只指望着先父一人，如今他一去，我等孤苦伶仃，更无依靠了！家姐也见于此情此景，特请归附于大人，不论做妻做妾，总要保我崔府延续！望大人能许家姐之请，以救小人家业！”