济南知府犹自叹着气，外面又有一员衙役进来，却向他拱了拱手。“有话赶紧说吧。”
他不愿朝着外人发作，便勉强忍住满肚的脾气，低声说道。“禀大人，晏相派的监学官，即吏部的侍郎陈同袍已经到了，和两位书办正于大门外等候。”
“事情还没办完，就来这么一出……算了，快请陈大人至此面谈，好茶要即刻奉上，不可怠慢！”
“是。”
不过须臾，衙役就带着陈同袍进了二堂，知府与之行过了礼，便请到对面圈椅上坐了。陈同袍道：“本官不熟山东情形，本想先去找巡抚衙门，却始终寻之不见，才知本地素来不置巡抚之职，不知何故？”
知府笑道：“大人在京里呆得久了，不知这京师周边诸省，历来为安全考虑，恐巡抚职权太大，故而久之不设。山东境内一切政务，便全交本府治理了。”
“如此设职，岂不是徒增麻烦？”
两位书办自恃是中书省的人，不满地吵嚷起来，“就你一个知府在此，如何管得住底下的人？晏相的善政还怎么推行下去！”
陈同袍轻轻回头一乜，咳了两声，打断道：“唉，此乃本朝所立的规矩，难求变通，何苦去怨别人。若处处都一帆风顺了，副相还派我们来作甚么？不正是为了来帮知府大人解决难处嘛。”
那两人顿时无话了。“知府大人，不必再管这些无关紧要的事了，”陈同袍转过头去，面带微笑，“你先把省里办学的情况大致说一说罢。”
知府擦了擦头上的汗，屈身答道：“好，那下官就从官学讲起。所谓官学，即县学、府学之类，专门教授本地生员，大人应该还能记得。为了保证学校的运转，一般都使之置有三十亩以上的学田，租与农民耕种，每月收取稻谷，并编清册簿籍，用以查核。为了方便管理，当地官员常常将学田交付乡绅代管，这样也容易控制住那群佃民。谁知这些地主生性顽固，不仅阻拦晏相新政，还对扩建学校规模颇有微词。其中以曲阜最为严重，本府亦无可奈何。”
“一群混蛋！”
话音刚落，一位书办便暴躁地大喊，“乡野愚夫，如何懂得国家大事！陈大人，你作为监学官，应当速速惩治这帮毒害百姓的乡绅地主！”
知府听他们这一厉喊，不禁惊恐地瞥向陈同袍，见后者一言不发，心中更加慌了：“还请监学大人示下。”
“哦，问我的意见是吗？”
陈同袍又一次朝着他淡淡一笑，二位说的极有道理，晏相的政策必须贯彻。但俗言耳听为虚，眼见为实，究竟如何，我等还是先往曲阜走一趟，再定结论。诸位觉得怎样？”
两个书办虽不满意，但终究拗不过陈同袍，只是叹息道：“一切随您安排。不知今日去？明日去？”
“今日天气不见晴朗，明日为好。”
陈同袍站起身来，掸了掸官服，“知府大人，麻烦您腾出三间客房，我们凑合一天，就在衙门里睡了。”
“明白。”
知府勉强吐了口气，恭恭敬敬送着二人出了门外。“大人，朝里面来的人没说什么吧？您不容易，吃点东西，正可歇歇。”
此时的天际已经全黑了，一名心腹凭着稀疏的月光，端着一碗肉汤，找到了还不曾睡下的知府。“辛苦你了，大半夜还给我送这样的东西……”知府连忙端过汤来，吹了几口，就抬眼命其坐下。“大人，那个陈侍郎来势可猛？”
他不敢坐，站立着问。知府捋须道：“此人谈吐有方，颇知大体，反倒两个书办言语狂妄，不给本官留丝毫的余地，十分出乎意料。”
心腹冷笑道：“那两个人是晏温所派，职责无非是出谋划策而已，不必承担罪责。自然想着改革的事尽快落成，以求回朝邀功。”
“论揣摩人心，还是你们这些胥吏心里明白呀。”
知府一笑而过，闷头喝起了汤汁。“大人可不要把这种话当玩笑听，”心腹忙道，“您应当积极促进和陈监学的关系，不然举目无亲，没个替您收拾局面的，到时候由着他们把山东搞乱了，您恐怕就要掉脑袋了。这是小人的肺腑之言，一片忠直，望大人纳谏！”
知府听罢，登时放下手中的瓷勺，皱起眉来：“你的话的确有理。但陈监学连山东有无巡抚都不知情，对地方政制全然不通，必然看不透我们这里的时势。怎敢现在去指望他？”
“可您也说了，陈侍郎是个聪明人物，他随您一到曲阜，看看学田，立马就能明白了。您可注意他的神色，一旦发觉异样，即趁机进言，劝他莫要行严酷之政。”
知府却直摇头：“他身边两个书办紧紧跟着，我怎敢与监学明讲？”
心腹怔了一会儿，忽然一拍脑袋：“小人有主意了！”
“快说！”
知府一激动，汤水也洒到袖口里了。心腹瞪圆了眼睛，向两旁瞧了瞧，示意此事不可声张；知府心领神会，即从桌边撕了一张纸条下来，令其自写。在烛火的映照下，只见心腹挥手写了片刻，向知府比了个手势，便将纸条一折，递与了他；后者同样不出一声，把纸条默默地塞入怀中。外面还有鸟雀在屋檐上叫，而书房的灯已然熄了。到了次日，果然是一个风清气暖的日子。书办们一大早就催促着陈同袍起床，慌慌忙忙地启了程，到曲阜县甚至才及辰初。“到了！”
知府在一座四四方方的院落前勒住了马的缰绳，回头与陈同袍道，“陈监学，这里便是曲阜的县学了。”
众人一齐下马，抬头看时，能窥见院子里的规模并不算大，门外也只有几株零零散散的枯竹，几堵不过两丈高的石墙，没有刷过，还有以往掉漆的痕迹。“知府大人，这堂堂圣人之乡，竟连县学都搞得如此落魄！”
两名书办并未随着二人进去，反而立在门口指指点点，牢骚不休。