齐咨见沈太监似乎难以启齿，急催促道：“请公公赶快说罢。”
“我看您笑了，”沈竟轻松地说，“看来您对此一样感兴趣。如果越公愿意，小人可向陛下提议，将……齐把领府邸设为行在。”
此话一出，齐咨不自觉地看向陆放轩；而郑师严却在旁擦了擦汗，眼睛四处乱瞟。陆放轩低皱着眉头，表情严肃，双手捏紧了竹制的躺椅，发出干脆的嘎吱声。“谢公公一片好意，”陆放轩有些不耐烦了，“此事直由您去做吧。”
沈竟嗅到了几分危险的气息，忙起身作揖：“小的必尽力而为，越公保重……告辞。”
说罢，他草草地朝另两人欠个身，便匆匆离去了。沉默半晌，陆放轩忽苦叹一声，揉着头上的白发，看着前面的白墙发呆。齐咨腿都站麻了，可仍然紧缩着腮，像出洞的老鼠，不敢惹出一点风吹草动。他将脖子扭向郑师严那边。郑师严和他对视，不知该如何是好了。“齐咨，你玩得这是什么把戏！”
陆放轩登时一拍桌子，吓得齐咨浑身一颤。“我前时多次嘱咐，这行在之争需要再观望观望，不必急于求成；你倒好，私下去找什么沈太监，非得要把行在定在我们这儿……他是柳党中人，虽多日卑躬屈膝，但毕竟是来探我们底细的，若见我与万党争功，柳贼岂不悉数得知！”
“您大可拒绝。”
齐咨为自己找了个理由。“拒绝就更不得了！他一听我的话，必猜度我内部有隙，上下不一！你这都不懂？”
陆放轩大吼道。齐咨闷头不语。陆放轩喘着粗气，再次坐回躺椅之上，想着他以往种种的行径，闭起眼睛；待了片刻，仍不见他出声。郑师严料他是睡了，便和齐咨使了个眼色，示意其赶快离开。齐咨撇了撇嘴，闷闷不乐地点了头，然后从角门走出去。郑师严怕打扰了越公的清静，也踮着脚准备走开。“这几日严防齐咨，”陆放轩突然说话了，他并没睡着。郑师严觉得这话不太对劲，但还是恭谨领命，悄然退下。正当他走近正堂的门口，却隐隐听到陆放轩的喃喃自语：“看来我已经指望不上他了……”万和顺的病终于好了。但在此之前，他让身在宫中的胡契代替自己写了一篇告示，经众大员的同意，散发到城内各地。这篇告示现在贴在墙壁上，内容如下：‘谨奉建康郡王万和顺、越国公陆放轩及南京知府叶永甲之命，特告知百姓：本欲设皇帝行在于宫内，然其宫殿陈旧，久不居人，杂草众生，事事必有窒碍。而建康王府，则花园、议所、寝室俱备，足奉九龙之尊。随驾诸员，亦可令悉数进入。今布示众人，意在安民，勿再滋生谣言！’百姓们围了几层观看，蔡贤卿也挤在中间。他初时不甚在意，然看到‘南京知府’的字样，便心中纳罕：‘此事关系南京安危，社稷安危，缘何不见他的影子？’他走出人群，又想‘他既不曾言语，我何不拜访一遭，探其心迹？’他一拍掌，拿定主意，遂朝衙门里来。“叶知府！”
蔡贤卿笑呵呵地到了书房，大声喊。叶永甲犹豫片刻，方才起身回礼：“哦，您好久没来了。”
“不扯别的，”蔡贤卿也不顾自己的身份，当面抽出一张椅子坐下，“就说说迁行在的事儿。这件事你都不想搭理似的！我想问问，你到底是什么看法？”
叶永甲苦笑一下，反倒问他：“蔡老先生对此抱何态度呢？”
蔡贤卿咧嘴大笑：“我这人您不了解？实话说吧，我不关心这个，但万陆这两家党人都把社稷存亡抬出来了，哈哈，狗屁！我只往廷龙你这里靠，那些杂七杂八的党人，咱全不放在眼里。”
“可您总要表明一下心迹，”他又将话头转移到叶永甲身上，“不然三党倾轧，犹如洪水之势也！”
叶永甲沉吟道：“这话我和卫先生谈过。我素来援柳党为势，不过假人之威；今日柳镇年亲自前来，我倒左右为难了。”
“为何？”
蔡贤卿饶有兴致地问。“他此行必定要致万陆于死命，若我不坚决附之，恐是性命难保。卫先生对我讲，‘柳镇年以军马入朝，残害忠能，杀人无数，殿阶血腥遍布，朝野乱至如此，百姓不享一日太平；此人有豺狼之心，若一心辅他，天下忠臣焉得苟活，南京不免陷入火海矣。’我想起这段话，总是心如刀绞……”“廷龙不是尸位素餐之辈啊。”
蔡贤卿见他那纠结焦虑的眼神，也严肃起来。“若我去投柳党，和魏冲有什么区别？难道因为我挣扎这一番，便不会落得这样的名声？”
叶永甲语气虽然决绝，但这些话像在质问自己一样，在怀疑的内心翻来覆去。“此言差矣。”
蔡贤卿为这个年轻的知府撑腰，“古来屈身事奸臣者多有之，终诛灭其党亦为不鲜，何必这般苛责呢？”
在叶永甲听来，这只不过是苍白无力的辩解。“请您不用安慰我，”叶永甲一咬牙，“我投靠那样的奸邪，如何苟活于世？难道就没有第二条路？”
蔡戏子想了想，拍响了脑袋：“可真没有。万党不会信任你，陆党亦然。没人能出手保你，除非你什么也不做，只管赴死。”
“赴死，可我……”叶永甲想接着说‘还要为天下百姓干出一番事业’，但他收了口——他觉得自己不配再大义凛然了。蔡贤卿正看着他这副样子，反而乐了：“廷龙，你这人真挺奇怪。一会儿帮万和顺做事心狠手辣、毫不手软；一会儿又心怀大义，不愿效命奸臣；你到底怎么想的？”
他怎么想的？叶永甲颇为迷茫的看着桌上批完的几叠文书，貌似对他自己也浑然不知了。他的精神多次重整旗鼓，却还是没走出这半明半暗的，窄狭的巷子里。