“怎么说，也得先领了当帖啊。”
吕正甫慌张地说，“这东西你那儿有了没有？”
湘人见吕家上下有些轻看他，便欲来个敲山震虎，顺着这话道：“当帖已是领了的。今日就准备砌高墙，在江都开张了。若生意好做呢，日后自然要在各处开起来。”
吕正甫听罢，愤恨万分，一咬牙关，忽然两眼发直，仰倒在椅子上，背过气去。奴才们急来搀扶，拍了几下，仍不见苏醒，大声哭喊道：“都滚过来！快抬老爷入屋！”
这下来了一群人，把吕老爷抬到了近处的书房，掐了一会儿人中，才缓缓睁开眼睛；吕正甫便抱着那些奴才，大哭一阵，方才算是好了。湘人走上去，低声问：“老爷子您……没事吧？”
吕正甫喘着粗气，摇摇手：“无事，无事……只是心痛偶作，与过掌柜无关。不过身体实在不适，恕不奉陪，请回吧。”
过湘人哪想能摊上此事，只得无奈地点点头，从书房离开。“这王八蛋！”
有奴才狠狠盯了眼湘人。“这小子比其兄更可恶！他今日在江都开张，明日就能来仪征，我吕家势必不保也！”
正甫捶着书桌，怒道。“您别再生气了，”奴才们纷纷劝道，“安静地想个办法吧。”
吕正甫即刻说道：“不如写封信到江都，求知府大人抑制过家，方有生机。”
“过家常受知府厚待，若此信将他激怒，我家恐有不测之祸。”
那奴才又进言。吕正甫一低眉头，挥手道：“横竖咱这当铺都要遭难，何妨试他一试？别说了，快去拿纸笔来！”
过府的管家苦等了两天，仍不知他主子的消息，便有些焦急。众管事说，不如再去找陈同袍一趟，他也觉得是这个理，又只身往陈同袍家里来。“怎么，”陈同袍问，“等不及了？”
“是啊，此事自当越快越好。不要紧，我和您一块去。”
管事答。陈同袍见他都上门来找了，不好再次回绝，便叹一声：“实不相瞒，知府对我有极大的意见，这取当帖需要官里的批文，不然巡抚衙门那儿……不让进的。”
“可否绕过知府，直接去请当帖？”
陈同袍整张脸略微抽动。“毕竟咱染坊给邝巡抚贺过新年嘛。”
管家看见他这副表情，又补充了一句。陈同袍还是作出一脸担忧之色。管家心想：‘陈同知这意思，是不愿直接找巡抚，怕与柳党有过多牵扯。’想到此处，便转头笑道：“陈大人，这官中的规矩小人不懂，依您说，应该如何？”
陈同袍这才开口：“府衙不给批，可以让县衙批。俗云‘官大一级压死人’，我这身份一去，量他江都知县不敢有半句不肯。”
管家迭声叫道：“好！好！这主意真是绝了！我这就跟您去县衙转转！”
江都的这座县衙，挨着府衙很近，中间仅仅隔了一道墙。知县站在院子里，遥望见对面有两人身穿便衣，牵着马经过府衙大堂，以为是寻常百姓，未曾注意。也就一转头的功夫，他忽然见衙役匆匆而来，跪地禀告：“陈同知带着过家的奴才来访。”
“速速有请。”
知县说着，心里却犯了嘀咕，他刚听说那天知府跟陈大人翻了脸，今日若接待了陈同袍，不知府台可会迁怒于己。知县带着这点心思，忙去迎迓了陈同袍，作了个揖：“您在府衙呆得久了，难得亲临鄙地啊。”
“本官因有一件正事要做，望您帮个小忙，”陈同袍将管家一把拽来，“这位是知县大人，汝快跪拜。”
管家扑通跪倒在地，磕了个响头：“县老爷，小人是染坊大掌柜过湘人的奴才，近来要开当铺，特托您为我主子写个批文，去请当帖。”
他说着，从怀中拿出一张纸条，捋平了，交到知县手中：“此乃小人写的呈子，只待您批复了。”
知县瞥了眼陈同袍的神色，说道：“好，好……我们到书房说话。”
陈同袍前脚刚迈进书房，知县便弯着腰，鞠了好几个躬，推托道：“这事府衙办比较好，人家巡抚看不上我这县衙的批文……”陈同袍撇了嘴：“唉，按着规矩，这种事无论府县，俱能处理，和看不上有何关系？你批了他的呈子。”
知县似乎还有些犹豫，同袍便拉下脸来：“你难道不听从本官的命令？”
他没办法，拿笔写了一句话，盖了印，递给管家，那管家手执批文，兴奋不已。知县终究怕知府的权势，送走二人之后，径奔府衙而来，向知府面陈了这件事。知府仰天长叹，有气无力地说道：“那厮负我，我亦无力回天……”“大人，吕正甫从仪征寄来了信。”
一位书吏手捧书信，上堂禀道。知府犹疑片刻，接信稍加过目，便读道：“仪征草民吕正甫拜知府大人：甫经商久矣，开张当铺二十余载，莫不兢兢业业，深为民利，未有阴谋坑害之心，故而内外称之。不合家道中衰，气运将亡，惟得一丝气矣。近闻过家亦涉此业，野心昭著，似有吞并四海之志。君试想，过家已为极盛，若再兼并别家，则势之广，非江都之所能制也。若独存其一家，必将大肆牟利，剥及百姓，扬州之苦深矣……泣血之言，望府公一再深察，深察！”
他看完这封信，气涌心头，直把它捏成一团，丢在地上。知县正要低头去捡，知府却喝道：“别捡了！”
“这吕正甫说的有道理啊……”知县小声说道。“这我还不知道吗！”
知府说着，用一双怒眼看向前方。“你，”他指着书吏，“你骑上马，立刻去追陈同袍，赶紧给我追回来！”
“怎么和他说？”
那书吏见到知府的这一番举动，很是错愕。“就说本府有要事相商，是十万火急的事，快去！”
知府一甩衣袖，那书吏慌慌张张地出了衙门，跳上马去。