“老爷。”
吕继寿推开门后，瞧了眼他父亲。“什么事？”
吕正甫正剥着橘子，一边问道。吕继寿进了屋，笑道：“儿子想去泰州跑一趟，见见那陈大人。”
吕老爷掐着橘子皮，抬头瞪着他：“你这是动了什么心思？给我说清楚。”
“不过是念他陈共胄于我家有恩情，想着亲自去拜谒一番，显咱吕家重情重义嘛。”
继寿不敢将冷屏那桩事和盘托出，便随意编了个谎话。“说的也是。但到那儿得给我老老实实的，别添麻烦。”
“谨遵父命。”
吕继寿跪下说。……卓冷屏自回了陈府后，虽与往常一样恭敬万分，照旧把脏活累活揽在己身，但还是叫管家和老奴才极为畏惮，不甚放心。这意思不过是怕她因受陈同袍的信任而肆意妄为，坏了他们的脸面而已。卓冷屏虽是从苦日子里熬过来的，但又是一个谨小慎微的性格，只生恐陈同袍弃她而去，哪还想着安享富贵。倒是日子愈发风平浪静，她便越紧张。因此，在府里常常要多瞥上陈县令一眼，观其动静如何，连他一个微不足道的眼神都得细心考量半个时辰，绝不疏忽。初时，陈同袍还找她说几句话，无非是商议那些公事；后来干脆便淡了下来，一言不发。于是，这段日子对冷屏来说，已经变得十分艰难，毕竟谁也不知这片海里到底蛰伏着什么惊涛骇浪。此时已交十月，秋风的凉爽不免变为刺骨之寒了。恰逢今日风又大作，府里一夜刮了不少枯枝败叶，冷屏方才睡起，一见此景，便只得拿起扫帚，沿着石板路一步步扫过去。扫至门口，见老奴才搭了一把竹扫帚，远远地坐在台阶上正趾高气扬地瞪着眼睛，翘着腿，指挥在一旁干活的下人们。冷屏便将扫帚拽在手里，走了过去，朝他笑道：“您怎也起得这么早？”
“哎呀，”老奴才霎时间变了副好脸色，赶忙站起，“朱姑娘，有事责这些低贱的仆人办就成了，何必如此劳累呢。”
他拱手道。冷屏慌退了两步，躬身说道：“我也不过是一介婢女，还是您劳苦功高，年纪又大了，坐在这儿休息休息便好，叫我等扫罢。”
“我的身子骨酸了，可陈大人还在门外站着，不尽心力可不行啊！唉……”老奴才瞅着门外，摇头苦笑。冷屏顺着他的目光望过去，见门中间开了一条缝隙，隐隐约约看见陈同袍与一人搭着话，伸手接过什么东西来，揣在袖里。她恐是什么机密之事，急低下头去，故作不知。等了半晌，听那门忽‘吱’地响了一声，冷屏才丢开扫帚，朝门那儿跪拜下去。“陈……陈老爷。”
陈同袍大踏步走进来，众奴才纷纷下拜，唯独老奴才像是带着一副惊疑之色，慢慢跪倒在地。“忙你们的，繁文缛节就不必了。”
他说。“您……”老奴才仰起头，极力想看透主子的心思。陈同袍将一对眼珠轻轻一转，便微笑道：“知府派人自江都而来，赠了我十两银子，说当时即相谈甚欢，后来闻知泰州之善政，故而资之，以示褒奖。”
他说着，从袖里掏出一封信札，取出十两银子的票面，递到老奴才身前：“你劳苦功高，拿着吧。”
众人的目光迅速转移到了那老奴才的身上。老奴才战战兢兢：“俗云‘无功不受禄’，小人怎肯收这项钱？还是您自己拿着为好。”
陈同袍笑几声，遂将票子收了，从人群中走了过去。冷屏见他去得渐渐远了，便爬起身来，去抓扫把。“朱姑娘，你得过来一趟。”
此话一出，那扫帚不经意间在冷屏手上滑落，磕在门槛之上，发出脆响。“是。”
冷屏跟随着同袍越过正堂的门槛，见他信步绕过照壁，慢慢说道：“我想改建一下此处，想和朱姑娘你参议参议。”
冷屏不知他到底何意，便微微笑道：“此事只由大人去办，何须与小女子商量呢。”
“你随我办了一趟差，见识日广，必有一番见解，说说不妨。”
陈同袍走到正堂后面那宽阔的大厅中间，空盯着屋梁，说道。“此地专为宴请宾客所用，当初为了省便，故将此厅建在正堂之后，不觉有什么不妥。然堂中毕竟要商议家事，乃严肃之所，当禁人出入，莫使靠近，这才符合规矩。”
陈同袍道。他又指了指东西的两间屋：“这里两旁与书房相通，你看，只不过是隔了一层帘子。”
“所以我想……”他突然停住脚，转头看着冷屏。“所以您想在此处砌一堵墙，不设大厅。”
她忙接过话茬。“聪明啊，聪明……”陈同袍阴笑了几声，便靠在窗边，好像在若无其事地看屋外的风景。冷屏一听见他这声笑，浑身便像冻住一般，打了个猛烈的寒战。她的眼睛开始不由自主地瞟向他。这可在暗示什么？冷屏默默地忖度着。那个与阳光交融着的冷峻背影，到底是善是恶，将冷屏的内心模糊成了一团。她按捺不住了，便稍作试探地笑道：“这样，正堂只隔着两间书房，不碍体统，就可行了。”
“不，”陈同袍坚定地摇了头，“议事机密之所，只设一正门便可，以免有人暗中窃听，滋生麻烦。”
“这不……”冷屏正要答话，但突然在那一瞬，笑容黯淡了下去，头脑里似乎是一阵电闪雷鸣；她呆住了，眼睛瞪着老圆，不眨一下，惊讶地看着陈同袍。而他却淡然地倚在窗台上，把一切都伪装得很平静。“怎么了？”
陈同袍颇为不解地问道。“……没事，奴婢只依着您的意思。”
“既然如此，你就好生歇着去罢，”他顺手关了窗户，朝着她微笑：“这也是你立的大功一件嘛！”
冷屏听了，只昏昏沉沉地应付了一声，便都忘了顾主仆之礼，就急匆匆退到了门口。“还有，知会管家一声，让他明天叫徐工匠过来一趟。”
“是。”