礼炮三响，刀枪林立。城外满列着玄盔玄甲，如同平地而生的一团乌云，护簇着白刃横弓，肃穆地朝向前方的那一行车驾。“恭迎——”炮声又炸响了天空。“越国公——重归南京！”
说罢，城内亦随之欢呼雀跃起来。那位新封的越国公——陆放轩，陆朗清，正坐在颠簸的马车内，看着被秋风吹动的车帘，手握着一把半出鞘的尖刀，十分雪白，闪闪地映出他那副沉毅的面容。他前天刚在京师拜了圣旨，听皇上亲自念了那几声‘特擢拔陆放轩为越国公，兼参赞南京机务’，并接了送给他的那把上等的匕首，就是他现在攥着的这把了。柳镇年之所以能放皇上下这样的旨意，全是因参政晏温的出谋划策，他向这位大将军提议令南京‘二虎相争’，以使彼‘隔岸观火’，削弱二人之势。陆放轩不知道这点，但他就算知道了，也不会向万和顺说甚么团结一心、众志成城……他嫌弃这样太过虚伪了，他有这等功夫，还不如往万和顺背后狠狠捅上三刀，让刀刃上沾满鲜血来得痛快。“恭迎越国公！”
车子突然刹住了，面前一名军官跪下一条腿，又一次喊道。陆放轩揣了刀子，扒开帘子，慢慢走将下来。他呼吸了一口凉爽的空气，捋了捋胡子，整了整官服，扶了扶冠，踩了踩沙地，旁若无人地环顾了一周，才抬眼正视起前方的叶永甲，但那眼神更像是在端详个东西，不像是在看人。叶永甲见他如此傲慢，也略怀着不屑的神情瞧着他。他见这陆放轩比自己矮半头，面皮粗糙，略呈黑色；一双蜂目，长着只鹰钩鼻，嘴唇淡近乎白，浑身上下散发出一股莫名的杀气。“陆越公，请！”
叶永甲行了礼，说道。陆放轩也向他作了揖，不以为他是什么大人物，便话都不说，跟着众人扬长而去。“陆越公，万郡王央您去王府赴宴，还请立即前往，莫辜负他的一片美意啊。”
一位官员凑到他耳朵边说道。“晓得。可按惯例，新任之官当往孔庙祭祀先贤，缘何……”“近来秦淮发了大水，水势虽不见涨，仍恐有变，目今不去为好，还是省去罢。”
陆放轩颔首道：“就依你们的主见。”
他们被官兵护送着，外面满是层层叠叠的百姓，其中竟闪出卫怀和夏元龙的身影。卫怀站在高处，望着陆放轩等人的行伍，抑制不住兴奋的心情，激动地感叹道：“他回来了！”
陆放轩跟从着叶永甲等人行至王府门口，见朱门大敞，里面传出一句慈和且亲切的声音来：“我的义弟！别来无恙啊！”
陆放轩眼睛朝那一扫，见万和顺双脚跨过门槛，拿一副和善的笑容迎出来。“我的万兄！”
陆放轩也笑呵呵的，上前抓着他的手腕，“你也别来无恙呀！”
万和顺也用力地握了握他的手，“我的身体自然好得很！不过看贤弟沧桑了不少哇！”
陆放轩又反掐住了他的胳膊，狡黠地笑说：“荆州多事，再加上我心心念念不忘义兄，故而显得老些，勿以为挂啊！”
万和顺那只手兀自紧紧掐着他，不过脸上仍和善地笑起来，回答道：“贤弟恐怕不止因为这个原因吧？方家染坊的事业也多亏有你扶持啊！”
陆放轩咧开嘴，两排银白色的尖牙露出来，就像一头凶恶的狮子：“要没有老兄，南京怕是落入他人之手喽！”
“过誉了，过誉了……”万和顺笑道，“不谈了，先请入寒舍赴宴，再言不迟！”
万郡王背过身去，说道：“叶知府，劳烦你引路了。”
……叶永甲引着众官员穿过几重门，从花园内走进延宾厅，便待下人摆设桌椅碗碟等等，不需细述。只说众人纷纷落座，陆放轩为表与他义兄关系和睦，便挨着万和顺坐下了。“来，贤弟快喝一盏兄长的酒！”
万郡王端过酒来，热情地给陆放轩满满斟了一碗，笑道。“义兄之命，愚弟不敢不从哇！”
陆放轩拿起碗来，喝道：“干了！”
言罢，他旋即一饮而尽，不动声色。“好酒量！”
万和顺拍了拍他的肩膀，夸赞道。“诸位，”他又朝着众官员说，“陆大人昔日在南京，待你们的好你们也都见了。今日他回来了，我让他和我共分军政大权，同掌南京，何如？”
话音刚落，叶永甲便携众官放下酒杯，齐声说道：“有陆大人、万大人二位乃我南京生民之福，俱是一心为国的豪杰，还分什么彼此呢！”
万和顺听后，笑容满面地望着陆放轩：“贤弟，你该说句话了吧？”
“当然。”
陆放轩慢慢站起来，向众人一抱拳：“你们当中有认识我的，也有不认识我的，但都秉持着一颗为国为民的忠义之心。不管是念我的情也好，真心抬举我也好，在下绝不能辜负诸位！”
一时间，宴席上掌声雷动。“陆贤弟啊……”万和顺看陆放轩有如此壮志豪胆，不禁慨叹道：“你我昔日在南京结拜，你亦是这般模样……光阴荏苒，我与贤弟皆垂垂老矣，然志气不变分毫，真叫人为之涕零也！”
他饮了一盏酒，垂下泪来。这番话虽是奉承，可陆放轩也不免回想起自己那意气风发之时，便喃喃道：“是啊……”万和顺见他的眼神悲伤迷离，仿佛真动了感情，自以为他中了计，心中窃喜，便又将旧事说起来：“我还记得先帝的时候，我出兵南征，大败而归，还是你替我瞒了事情，才得平安归来……这件事虽已过去二十余年了，但我至今仍谢着你的恩义哪！”
万和顺说到此处，忙用袖子擦了擦眼角，然后敬了他一杯酒。陆放轩见他屡次拿旧情说事，知道这万和顺心怀鬼胎，便颇有些警觉了，只草草地回敬了酒。“说起来，你经营的那个染坊可给我南京添了不少光啊！”
万和顺和善地笑道，“不过……最近好像出了点事。”
陆放轩的目光登时警惕起来。“义兄，但说无妨。”