“冷屏，叶知府来提亲了。”
张老媪走进屋内，说道。卓冷屏低着头扯起衣角，一句话也未说。“我知道他不是什么好人，可自前日交了赋税后，咱们穷得连饭都吃不上了，你肯定也不愿过苦日子了，缘何不同意呢？”
“母亲……”卓冷屏红着脸抬起头，压低了声音说，“此人是个险诈至极的人物，浑身都散发着一股阴冷之气，叫我怎么嫁给他呢……”“最主要的，是我们现在一无权二无势，要被他强娶进门了，日后踢开我岂不是轻而易举？这样狠毒的男人指不定还真能干出这种事来。”
卓冷屏言语清晰，说得极为明白，让张老媪都不知该如何劝她了。直至她母亲听见敲门声，便依着女儿的主见，去见了叶永甲，才有了当面那句冰冷的回绝。“那我见见你女儿可好？我想亲自问问她。”
叶永甲还保持着冷静，说道。“我女儿不想见您。”
张老媪还是面不改色。“我做知府的难道要听她一介草民的吩咐？我连这点权力都没有吗！”
叶永甲这回已经被完全的激怒了，他一把抢过庚帖来，拽着那老妇人的衣领子，怒目相视。“您有失风度了……”张老媪用皱巴巴的手掌扯住他。叶永甲听了，慢慢地松开了手。“快去……”他狠狠地咬着牙，命令道。“民女卓冷屏，拜见大人。”
卓冷屏匆匆地走到他面前，轻轻道了万福，然后跪拜下去。她看见叶永甲用官靴使劲碾着地面上的泥土，发出‘沙沙’的声响。“你是不答应吗？”
叶永甲冷冷地问。“民女地位卑贱，配不上大人这一片好心，还望大人另择良妻。”
“你也真会找借口……”叶永甲蹲下去，喝了声：“给本官抬起头来！”
卓冷屏极不情愿地照办了。他本想将一腔怒火都宣泄出来，可一见那双清澈的眼睛，顿时软了心，不知如何是好了。他相信这眸子里并非全部都承载着厌恶，他相信自己仍可造就一段真情。便试图劝她道：“你还记得我当年路过这儿的时候吗？你明明对我本身没有丝毫的意见……其中定是有什么误会。”
卓冷屏仍闷头不语，半晌方道：“恕小女子不能答应。”
叶永甲抓住的那唯一的一根绳索也断了。他此刻的心境像是被巨浪吞噬在漫无边际的深渊里一样，陷入压抑的谷底。面前的这个女子如今只让他感到恼火，但又无处发作。他愤怒地站起来，回头望了望那茫然无措的吹打队。“回府！调兵！”
叶永甲用这从未有过的严厉声调说道，然后背剪着手，大步走出院子。魏冲朝冷屏轻蔑地‘哼’了一声，亦随之离开了。卓冷屏害怕地跪在地上，一动不动。直到魏冲带着一伙官军折返回来，凶神恶煞。“封院子！拿人！”
魏冲一扬手，众军兵登时将卓家包围起来，刀枪冷森森地竖立在旁，分列成阵。而后，一个官兵粗鲁地踹开门板，见了卓冷屏，一句话也不交代，便将她拽过来，绑得结结实实，然后拉着她走出屋外。张老媪惊慌失措，不顾拦阻，赶忙将官军一把推开，哭喊着跑到魏冲跟前：“大人啊！大人，有话好说，别把我女儿抓了去啊！”
“早知今日，何必当初？如今是吃不了兜着走了！”
魏冲说罢，又转身吩咐：“将女犯卓冷屏押到女牢，听候处置！”
“是！”
官兵们得了令，便不讲情面地将那老妇一把推开，将这老人家推了一个踉跄，差点没闪着腰。卓冷屏被官兵提溜起来，扔进女牢的号房之中，然后狠狠地锁上了门。她费劲地爬起来，那本就没吃几顿饭的瘦弱身子再经受这么一遭，便真像散了架一样，浑身一阵隐隐地酸痛。她坐了没多久，却因甚感吃力，便又只得重重地倒下去了。“卓冷屏关在哪儿？”
她痛得死死闭着眼睛，狠狠咬着嘴唇，可一听见空荡荡的牢房里传出了这一声来，便微微睁开一只眼睛。“这里便是。”
叶永甲在魏冲的指引下停了步，亲手拿钥匙开了牢门，慢慢走到卓冷屏面前。“冷屏，”叶永甲把玩着钥匙，沉静地坐下来。“我想真心跟你说几句话。”
她还是像平日一般不爱言语，默不作声地看着他。“行么？”
他的语气不容商量。她惊恐地点了好几遍头。“我这几年都是在颠沛流离中度过的，可身边从无一个知心之人。可我在你的眼睛里看见了那些东西，我才明白，所谓心灵相通一说，并非虚言。”
叶永甲望着她疑惑的脸，只得朝天喟叹一声。“我自从当上南京的知府之后，就听够了他们对我前事的议论。我的确干过那些为人所耻的丑事，可我绝不是什么伪君子……”叶永甲竟哽咽了，他痛心地‘嘶’了一声，沉默片刻。“无人敢同我真心地说上哪怕一句话！……我在种种疑忌猜度之中度过了这十多年，时时刻刻都不曾放松哪怕一点警惕。劳累暂且不说，尚有人替我分担；可是，那使我饱受孤独的煎熬：我掌握着高人一等的权力，却偏没有我停泊的地方。”
“大人，民女知足常乐，倒没不顺心之时。哪有这么多心灵相通呢……”卓冷屏低声嘟囔着。叶永甲一直在等着她开口，却等来这么一句伤痛人心的话来。他只觉得如鲠在喉，但也不得不将它活咽下去。“你看见这把钥匙没有？”
叶永甲也不愿再矫情了，他摇晃着手里的钥匙，说道。卓冷屏谨慎地瞪着在半空中左转右转、上转下转的钥匙。“你只要肯出嫁，这钥匙给你，放你出去。”
“小女子不愿接这钥匙。”
卓冷屏倔强地说道。叶永甲翘起嘴角来，发出阴森地冷笑；万籁俱寂，只有身后的烛台‘噼啪’作响。“你的心是铁石做的，难不成这脑袋也是铁做的吗？！”
他狠狠摔了钥匙，眼睛里布满着血丝，愤怒地叫吼。“你连命……都不想要？”
“民女一点儿也不怕。”
卓冷屏的声音开始颤抖。“那就滚。”
叶永甲将钥匙一脚踢到她面前。