蔡贤卿怕别人看见，便一直将那封奏书塞在怀中，不肯拿出来，准备等一个恰好的机会，派一位真正信得过的梯己递奏入京。但却赶上一个并不恰好的时间。他刚接了卫怀的书后不久，便见王府的人来访，说王爷兴致大发，想要再请一回戏班，令他好生安排。蔡贤卿点了头，送那人出了门，回头便开始忖度起来。他不敢把奏书留在寓中，又怕带着它前去，会被眼尖的人看见；一旦被王爷发觉，只能用‘孟德献刀’之法满混过去。可那万和顺是何等聪明样人，这种只有故事里才会有的小把戏，定然是瞒不过他的。到那时，可谓束手无策、坐以待毙矣。他又考虑了好一会儿，可惜均无良策，只得硬着头皮去了。他正想临时从老郎庵叫来几个戏子排班，可好在去浙江的班子刚刚归来，便不令他们休息，继续练开戏来。过了两日，时期已至，王府遂特地派来车子，接蔡贤卿来了。一行人上了车子，直赴至王府门口。仍是前番那个许老仆出来，行礼毕，引领着蔡贤卿人等进了花园。俱曾表述，便不再多说。蔡贤卿独自进了自新堂，透着那道竹帘，看见万和顺正和他夫人无所事事地聊着闲天。“郡王。”
他停在那里，行礼道。万和顺扭头朝帘子外一看：“是贤卿啊……”他随即一乜他夫人，喝令道：“暂且退下去。”
“进来吧。”
蔡贤卿轻轻掀开竹帘，在万和顺面前先是一跪。“小人蔡贤卿给郡王叩首！”
他恭恭敬敬地磕了个响头。“免了吧。”
万和顺笑扶起他。“郡王……”蔡贤卿一抬头，正好直视着他的眼睛，一见那好似能看穿人心的目光，登时心虚起来。幸亏他屡经风雨，精神还定得住，没有显露什么失态的神色。“怎么？”
万和顺仍在笑，不过这次眯着眼睛，只余留着眼角的一丝缝，皱纹都堆叠起来。蔡贤卿一见他的神情变化开来，心底一阵寒颤。“今日听什么戏呀？”
万和顺一扳手指：“听个《得信》、《诳告》、《骇变》，再来个《寇间》……何如？”
“这《得信》是哪里……”蔡贤卿见他挑的段落似有所指，又不知是不是自己想太多了，不禁心里慌成一团。万和顺又朝着他笑了：“你一个唱戏的怎么也不知道了？”
“长生殿！长生殿嘛！”
蔡贤卿大笑着，拍着手，企图用此来遮掩住慌张。“那就下去安排吧。”
“是。”
蔡贤卿卷起竹帘，从屋内出来，直走到门前的那段过道上，坐在旁边的椅子上，擦了擦汗珠，叹了一口气，怔怔地对着那堵照壁。自己的选择太过轻率了，以致他都没有充足的反应。他脑袋里空白了一会儿，才开始思想事情。他重新将两条道路摆在面前：一是为了大义不惜姓命，在所不辞；二是为了前途和野心，出卖卫怀。蔡贤卿摇摆不定，将那本奏书一会儿放开、一会儿抓紧，徘徊不定。“蔡师傅，该准备戏了吧？”
门外头的戏子们喊。“多嘴！在那里唠唠叨叨……喊个什么！”
蔡贤卿心烦意乱地吼道。他一推椅子，站起来。他知道自己扮演的角色有多重要，新政的成与败此刻就像根绳一般，轻轻地系在自己的抉择之上。他虽也想要利于天下的新政，可最终还是向自己的前程低了头，将这根绳子狠心地一刀斩断。他将那本奏书拿出了来，看了一遍，径直折返到竹帘跟前。他也不打招呼了，直接拉开帘子，见万和顺仍在那里端坐着，便向前稳稳地一跪：“王爷，我忘了把这东西给您了！”
说着，他将奏书慢慢地递呈到万和顺手边。万王爷平淡地微笑着，好像并不觉得这是什么风波，理所当然地接过来，静静地扫了几眼。“好啊，卫怀真是胆大包天，敢绕开我这里直递京师，聪明，聪明……”他冷笑道。“是这样，小人见他昨日在淮清桥，行迹可疑，我便套出这厮的口实来，骗他将奏书给了我，小人这才能亲手交给郡王……”蔡贤卿用谄媚的语气述说着。“他知道柳镇年的情况么？”
万和顺问道。“那厮绝对不清楚！”
蔡贤卿庆幸自己终于不用扯谎了，如同出了一口恶气，咬着牙说道。“他这算捡了一条命……不然此人断不可留了。”
万和顺从鼻子里哼出几声阴笑。“这厮真没脸见您！您容忍着他在南京搞那些胡改八改，已是宽宏大量！没想到这忘八端……”蔡贤卿奋力的讨好着王爷，大骂起来。——他能有超然物外的见识，也就会有比任何人都卑贱的时候。“好了，好了，我们知道就行，不跟他一般计较。”
“戏……还演么？”
“演呀！”
万和顺两掌一拍，“让卫怀知道是本官《得信》，贤卿《诳告》，他这一出《寇间》又不成，叫他自去《骇变》罢！”
他这方才敞开心怀，大笑起来。卫怀因此苦等了三个月。他仍不见朝廷有一片回批，当然极其纳罕，往蔡寓处写了封书，欲问问奏书这事。蔡贤卿因整日繁忙不堪，几乎忘却此事，今见卫怀来问，一拍大腿，赶忙琢磨怎么圆回来。不过办法一想就通，他便以‘虽递到了朝廷，但约莫是石沉大海，皇上不曾阅见’为由，准备草草回了他。不过蔡贤卿还是心怀愧疚，便抽出一个时辰来，洋洋洒洒地写了一篇，郑重地回覆过去。卫怀也只道是这个缘由，一声叹息，悲戚万分。夏元龙得了消息，亦恨自己一计不成，愧为盟主之辅弼，颇有‘内不能制怀绳，外不可敌和顺’之叹。这期间卫怀一事无成，俱被挫败，文坛内因此人心惶惶，形势忽变得波谲云诡。心向杨怀绳的‘杨党’又东山再起，两派争执不下、内乱迭生——这是卫怀从未经历过的窘境。