那把剑明晃晃的散着银光，但在日头火灼的照耀下，仿佛还镶着一层熠熠的金光，在庭院里上下翻飞；一干人围着观看，看一位膀大腰圆的汉子握着玄色的剑把，奋力舞着。登时，他将剑一停，套在剑鞘上，然后扔给旁人，重重吐了一口气，拿布子抹了汗。“袁都督这武艺又强了不少！”
一人上前赞叹道。“练了一会儿便觉有些头昏，早大不如前喽。”
袁伦犹自坐在那里喘气。“哪里。前些日子征讨我们的时候，兄弟几个可没人打的过都督呀。”
那人笑说。“那是你们不争气。这番烧盐船，要再有过失，就让你和你那大哥一样，扔刑场里砍了头！”
“袁大人让我假扮运军去烧船，到底是出于何心？”
他冷笑一声，“你们这些劫匪就是缺点智慧，”袁伦用手指了指太阳穴，“盐船一烧，朝廷损折，一方知府必逃不了罪责；到时候将卢德光罢了官，这可恨的、有意和我争执的绊脚石一滚，那这陈州军政大事，则皆在我握中矣。只是可怜了那个通判娃，刚穿上这官袍没几天就要去见阎王了。”
“大人，叶通判来了。”
一位军官跑至庭院里，报说。“就见他最后一面。”
袁伦起身拿过剑，又和那贼人说道：“你先在这里呆着，千万不要出来。”
袁伦将剑挂在腰间，阔步登上正厅，见叶永甲候在那里，遂爽朗地笑道：“叶通判要去当监盐官了？”
“是。因此特来请都督厅的印信，好调派运军。”
叶永甲答道。“这些我都晓得，”袁伦道，“不过那未免太麻烦了。”
“那……”“你看此物。”
袁伦将剑解下来，按在桌子上，“你带着这个去便是。他们如若敢违令，立杀之则已。”
叶永甲将剑捧过来，第一次拿竟觉沉得不行；又试了几回儿，才将将托得住。他脱了剑鞘，那虎吞口里霎时闪出锋利的白刃，让他略感胆寒。他将剑重收进去，见袁伦正看向他：“这剑怎么样？”
“锋利无比，锋利无比。”
叶永甲也不得不夸赞这柄宝剑的威力。“那就拿去吧。还有事么？”
“打扰都督了，在下告辞。”
叶永甲作完揖，拿着剑走下厅去，还不迭端详着剑的形制；他将手移开剑把，把上还刻着‘陈州都督袁伦之剑’的字样。他随即将剑佩在腰间，上马离了都督厅。“进来吧。”
袁伦听见身后的门略有响动，喊道。那贼人推开门，见叶永甲已然离去，便放心地拾阶而上。“西边，左数第四个柜子，最底下一层。”
贼人遂跑到那几个储物的柜子面前，蹲下，开了最底下的抽屉，里面用黄布裹着一把火器，将布子铺开，一把匕首大小的土色鸟铳就躺在那里，铳身雕镂着精细的花纹，也刻着‘陈州都督袁伦之铳’。“征广西之时从蛮子手里截获的，你若遇险，便拿它脱身。烧了盐船后，你就走罢。”
那人小心翼翼地托起那一小支铳，听了这话，双眼放光：“真的？”
“真的，不用羁押在这儿了。”
袁伦淡淡地道。叶永甲赶到西华县之时，正是风和日丽的正午。他与寇中屈身下马，二人谈唠着，走到城里的军帐，先入帐将剑挂到刀架上，然后出帐同寇中佥选运军。说是佥选，实则都督厅早将军兵都安排毕了，只可说是点兵。寇中叫各处运军集合一处，运军们随即排成队伍，立在叶永甲面前。“诸位，盐船三天后即至西华岸边，汝等必小心防护，以保无虞。”
众人都说了声是，便都去码头忙活了。叶永甲脚踩着生满苔藓的台阶一阶一阶走了过去，来到码头边上。前面几个运军各扛着一捆绳索，运到河岸，以作应急之用；有人则修筑高台，以防河上突生变故，易于窥察。叶永甲正扫视着何面，身后忽被人一拥似的，争些一个踉跄。“你怎么看路的？”
寇中朝那人严厉地问道。叶永甲转过身，一个运军倒在那儿，地上还掉出一支火铳，他也不敢再捡，满脸惊骇。“不要这么容易动怒。我站在这——”他弯腰拿起那支铳，怀疑地瞅着他。“这运军不能携带火器，怕它擦枪走火，你可明白？”
“啊……明白。”
那人紧张地瞧起他。“去吧。”
叶永甲拍拍他，那人便往码头走去，仍不忘回头看上几眼。叶永甲端详这支铳，品相自然精美，但也看不到标识之类的物件；细看之下，枪身有浅浅的几道刻字，但划得已不清楚；摸过去，也确有凹凸不平的感觉。他皱着眉目，犹疑地将枪收起。他回到军帐内，把铳搁在桌上，一面看着刀架上的那柄宝剑，袁伦赠他的：上面仍旧写的‘陈州都督袁伦之剑’。他没有头绪，但那种说不清的感觉已浮上心头。他站起身，复又坐下，一定不可如此大意下去。他想道。他忽然灵光一闪似的，好像在脑里回味了半天，才猛醒过来，立马抓起桌上的鸟铳，一推寇中，径直走出帐外；寇中急追出去，叶永甲已然翻身跃上马，火急火燎地拿了马鞭，扬头一见寇中，忙说：“你先在此稳住局面，我回淮宁都督厅一趟！”
他再不多话，狠狠地抽了坐下的马，飞也似跑出营帐去了。叶永甲并无吃上午饭，空着肚子走了许多路程，虽觉饥饿得紧，但也得硬着头皮捱住，径赴都督厅。他站在门口，先抹了一大把汗，才上前和看守搭话。尽管筋骨酸乏，但仍强支精神，稳了稳情绪，有条不紊地笑问道：“袁都督在厅么？”
“您不是……到西华了吗？”
“有一点小事找都督商量，您让我进去。”
“好，我通报一声，先把门给通判打开。”
“谢谢。”
都督厅的门一经打开，叶永甲的心便忐忑不止；可当他向前踏了一步后，内心就坚定起来；吞了一口唾，从容地走到袁伦的面前。