滴水成冰的寒冬时节,北风狂卷,冷得刺骨。
袁宰相在仆役们的搀扶下哆嗦着踩到脚凳上,他年纪大了,不能骑马,开始乘车上朝。
等候多时的大臣们纷纷上前和他打招呼。
验过身份,众人一起进入大明宫,廊下预备了火盆,给众位朝臣们烤火取暖,还有热乎乎的茶汤供他们饮用。
众人一边吃茶,一边张望,大殿内空荡荡的,李显没来就算了,怎么连太后也没出现?
太后精力旺盛,可不是会倦怠朝政的人。
相熟的近侍走到袁宰相面前,声音近似耳语,“相王回来了……他拎着宝剑冲入蓬莱宫,说是要为相王妃报仇,那边乱成一团,太后被堵在内殿里。圣人赶过去了。”
袁宰相双眼微眯,示意近侍自己知道了。
果真如传言那样,相王妃一死,相王疯疯癫癫,见人就砍,逢人就劈。
六王死了……太后难道连相王也不放过?
蓬莱宫内,剑拔弩张。
李显躲在甲士们身后,看着不远处状若疯癫的李旦,眼圈通红。
“阿娘,你害死十七娘,逼疯阿弟,不要再害人了,放阿弟走吧,放阿弟走吧,没了十七娘,阿弟以后怎么活……”他嘴里一遍遍喃喃重复,可却不敢大声喊出来。
他怕武太后。
武太后站在窗前,表情平静,鬓边几缕白发梳得整整齐齐。
内殿由精兵层层防守,李旦冲不进来,冲进来了也没什么,单枪匹马的富贵郎君,不是甲士们的对手。
她想起多年前的那个夜晚,李旦提刀闯入深宫,她答应他,不会动裴英娘。
自己的儿子头一次开口要一样东西,她随口允诺,没有多想。
世事轮转,她对自己的儿子失约了。
人算不如天算。
她不懂李旦为什么对裴英娘那么执着,乖巧貌美的小娘子,长安比比皆是,没了裴英娘,她可以再给他找一个。
没有人不可替代。
唯有手中握有绝对权势,整个天下都臣服在自己脚下、听命于自己的那种滋味,才是独一无二的。
这一天是朝参日,九品以上的官员全要奉诏入宫。
武太后很少迟到,她对自己要求严格,从不松懈,只有这样,才能震慑那群朝臣。
她微微蹙眉,摇摇头,淡淡道:“送相王出去。”
上官璎珞会意,拍拍手,精兵们猛地蹿出去。
廊下的朝臣们终于等来太后和圣人。
太后步履从容,唇边含笑,没事人一样和朝臣们商议朝政。
圣人则面带慌乱,神色仓惶。
袁宰相暗暗叹口气。
散朝后,天子赐食,几位阁老一起吃饭。
食案上菜肴精致,热羹细粥,阁老们却没有心思吃,握筷子的动作慢吞吞的。
一名戴软翅帽的近侍小跑到袁宰相身边,“相王被拿下了,房女史奉命送相王出宫。”
袁宰相松口气。
相王妃说死就死,如果相王也没了……他这个老头子,实在没有颜面去见先帝。
※
南方气候温暖,冬日的水城依然苍翠秀丽,岸边垂柳依依,绿波荡漾。
卯时三刻,天还蒙蒙亮,沿河两岸早已响起嘈杂人声。
满载货物的商船由运河而来,络绎不绝,等着靠岸。
大船甫一靠近栈桥,码头上的役夫立刻一拥而上,抢着卸货。
一座座石桥连通商铺邸店和逆旅邸舍,巷道窄小曲折。
艄公划着小船沿河吆喝,从船中往外看,两岸鳞次栉比,一面面彩色布幌子迎风招展,风吹飒飒响。
南来北往的商人们进进出出,比肩接踵,光是从桥头这边走到桥头那边的工夫,就碰上七八个相熟的旧友,一路拱手打招呼,热闹非凡。
天光大亮,浓雾渐渐散去,一辆气势恢宏的大船划破水雾,驶入港口。
卸货的役夫看到船头飘扬的旗帜,张大嘴巴,目瞪口呆,“永安公主……不是仙逝了吗?”
前不久南下的商人带来永安公主因病去世的消息,一开始大家都不信,后来官府里的人亲口证实传言并非虚假,水城的商人们如丧考妣——永安公主死了,她名下的产业必将分崩离析,等贪婪的各大世家搜刮一遍之后,能剩下三瓜俩枣就不错了,世家们才不会管老百姓的死活,他们只顾家族利益,届时商道基本上等于废弃,以后他们还怎么跟着沾光?
几乎所有人都放弃希望,萎靡不振,预备另寻商机。
谁知商队依旧照常行走,沿路仍有兵士护卫商道,世家们罕见的老实,一切如常!
本地商人们百思不得其解。
如今看到隶属永安公主的大船靠岸,犹如往烧开的油锅里泼一瓢冷水,噼里啪啦炸出一片响,半座水城都沸腾了。
岸边邸店、客舍,桥头、曲巷的商人们,不管是在交谈的,吃饭的,饮茶的,还是躺着歇觉的,蹲着方便的,全部放下手头事务,争相跑向码头。
健仆们跑得更快,他们急着为自家主人打听消息,好多得一点赏钱。
人群当中,一名着竹枝锦圆领袍的青年郎君抬头望着甲板上的夹缬彩旗,凤眼斜挑,嘴唇微微勾起。
他就知道,娘子肯定安然无恙。
这些天他走遍各大市镇,到处流传着百花齐放,永安公主化仙而去的传说。
北方如何他不清楚,但在南方老百姓们的心中,永安公主并没有死去,而是孝心感天动地,羽化为仙,去仙界服侍先帝,总有一日还会再回来。
北方世家林立,豪强盘踞,老百姓们依附于当地豪强过活。
而南方这些年商贸发展,日新月异,受益最多的自然是有门路的名门望族和商人,但感触最深的是贫苦老百姓。
他们不懂得什么大道理,没有太大的野心,能吃饱饭,就觉得心满意足。
他们感激谁,就把谁当成救苦救难的仙人转世。
永安公主羽化登仙的传说越深入民心,流传得越广,越有利于阿福他们稳定人心,等将来娘子再度出现在世人们面前时,没有人敢随意轻慢她。
青年扣紧头上的斗笠。
一个身量矮小的男人跃下小船,登上石阶,走到青年身后,低声道:“小郎君,英国公李敬业、主簿骆宾王、唐支奇、杜求仁等聚会扬州,他们刚刚遭到贬谪,都对太后十分不满,使君命小郎君前往扬州,商讨大计。”
他说的是方言,只有青年听得懂。
大船靠岸了,乌压压的人群把船上的仆役堵在栈桥上。
青年看到几个熟悉的身影,抿了抿唇。
他转身离开。
码头上的人实在太多了,阿福登上舷梯,又被堵了回去。
他气得跳脚,推身边的人出去应付那帮如狼似虎的商人,“从洛阳一路南下,冬日百花齐放的传说我已经说了不下几百遍,嘴皮都快磨破了,你看外头,又有人来追问了,我不管,你出去对付他们。”
旁边的仆役都笑了,“娘子化仙而去的故事老百姓们听多少遍都听不厌,这说明他们感念娘子。”
阿福灌下一杯浓茶,船上的水手也缠着他一遍遍讲坊间流传的那些传说,他嗓子都哑了。
老百姓们希望自己崇敬的人能落一个善终,所以愿意相信娘子编造出来的故事,哪怕不信,也要强迫自己信。
阿福理解老百姓们的想法,可是为什么商队里的人也深信传说是真的?
他们不是老奸巨猾,一文钱要掰成两半花,比泥鳅还滑溜的商人吗?怎么都不怀疑一下,听完故事以后,个个两眼放光,面色红润,好像得道成仙的是他们自己一样。
真是匪夷所思。
阿福摇摇头,打开包袱,拈起几片糕点吃。
待会儿官府肯定要请他去赴宴,向他打探商队的运作情形。南来北往的商队可是他们的摇钱树,他们生怕摇钱树哪天发脾气跑了,水城又会回到以前的萧条没落。
官府预备的宴席哪比得上府中的饭食精美,他得先吃饱肚子。
※
没有人告知武太后民间的情形。
朝中情势紧张,大臣们都等着李显和太后撕破脸,抽不出空去关心其他事情。
年底腊月,本该是预备过年的时候,草原传来一个让众臣心中一咯噔的坏消息。
突厥余部复辟了。
建国之初,突厥骑兵数次打到长安脚下,掳掠妇女金银,吓得满朝文武劝李渊赶紧迁都。
当时太宗李世民坚决反对,并立下军令状,李渊打消了迁都的想法。
太宗皇帝是一代杰出将才,府中属臣个个能征善战,不怕突厥人。
现在长安只剩下一堆老兵残将,能压制老将功臣的先帝才走,他们怕啊!
武太后当即召见执失云渐。
他胳膊上的伤还没养好,缠着厚厚的绷带,进殿以后一抱拳,直接道:“臣愿领兵迎战突厥余部。”
武太后原本准备了一堆拉拢的话,闻言笑了笑,欣慰道:“大郎不愧是先帝教养长大的……此事就全权托付给你了。”
她任命执失云渐为大总管。
大总管统领各道行军,通常只有皇子宗室带兵时才能获得“大总管”的称号。
执失云渐面不改色,要求朝廷保证粮草供应。
武太后道:“你放心,不会亏待前线将士。”
执失云渐谢恩告退出去。
角落里的上官璎珞停下执笔的手,吹干纸上墨迹。
一盏茶的辰光后,执失云渐担任大总管的消息传遍大明宫内外。
※
快到除夕了,山中的积雪化尽,山峰间露出些微苍色。
别院里装饰一新,因为还在孝期,没有大操大办,燃放爆竹,只挂起一盏盏绘年景图的竹丝灯笼。
裴英娘坐在南窗下看信,窗边敞亮。八壹中文網
信是二娘写的,她认字不多,只能大概写几百字,偏偏要模仿大人的口气用文绉绉的骈文向裴英娘问安。
看完信,裴英娘哭笑不得,感觉自己好像在批改作业。
她把郭文泰叫到正院,“新罗那边的气候如何?二娘他们还习惯吗?”
郭文泰奉李旦的命令前去巴州,秘密将李贤和房氏带走,丘神勣逼死的六王,另有其人。
李旦和裴英娘离开洛阳时,留下心腹照顾二娘、三郎和四郎,确定李贤和房氏在新罗站稳脚跟后,心腹把几个孩子一并送去新罗和父母同住。
小孩子还是跟着自己的父母更好,免得长大了和亲生父亲生分。
而且新罗远离长安纷争,更安全。
郭文泰答道:“新罗多崇山峻岭,气候好像和河北道差不多,湿气稍重。”
裴英娘吩咐半夏多准备些厚棉衣、双层蜀锦的袍料,让郭文泰下次去新罗的时候带去。
难为二娘记得给她写信问好,可惜她不能回信。
李贤毕竟不是自己人,她不会贸然暴露自己。
帘外传来一阵沉重的脚步声,使女打起帘子。
李旦走到锦榻前,俯身抱抱裴英娘,冰凉的手掌摸摸她的脸,看她冻得一颤,又很快收回去,“我还有事,你先用膳。”
他说完就出去了,脸色不大好看。
裴英娘一头雾水,叫来桐奴问,“谁惹郎君不高兴了?”
他每天装疯卖傻,暗度陈仓,好端端的,怎么黑着脸回来?
桐奴道:“义阳公主和宣城公主。”
裴英娘怔了怔,她差点把两位名义上的姐姐给忘了。
只有受宠的公主刚出生就能获封公主之位,身份一般的皇女,册封为公主的时间有早有晚,通常到出嫁时才有封号。
同理,长公主、大长公主的封号,也不是说有就有的,必须由圣人颁下诏书册封。
也就是说,如果父亲疼爱,那么皇女很早就能册封公主。
如果即位的兄弟仁慈,父亲死后,皇女能获封长公主。
等父亲、兄弟都走了,继任的侄孙大方的话,还能获封大长公主。
反之,如果即位的新君不打算册立异母姐妹,那么公主们可能一辈子都是公主。
李显登基为帝后,就没有册封异母姐姐义阳公主和宣城公主,两位公主目前没有长公主的尊号。
李旦和义阳公主、宣城公主关系生疏,怎么会被她们惹怒?
桐奴小声说,“两位公主回京奔丧,郎君受先帝所托,悄悄送她们出城,公主们不肯随我们走,还大骂郎君……”
李治驾崩,各地宗室公主、亲王回京奔丧。李治曾嘱咐李旦,能多救一个是一个,最好尽快把所有人送离长安。
李旦照办。
他冒着被武太后囚禁的风险大闹大明宫,外人都以为因为王妃不在人世,他心如死灰,成了个行事诡秘的怪人。
大概是他装得太像了,义阳公主和宣城公主也觉得他疯了,不肯跟他走,背地里偷偷叱骂他。
桐奴说到这里吞吞吐吐的。
裴英娘挑眉,挥退房里的使女,“她们骂郎君什么?”
桐奴不敢抬头,“她们骂太后心如毒蝎,还说您、您当年为虎作伥,尸骨无存是罪有应得……”
他的声音细若蚊蝇。