从伊州走莫贺延碛道至赤崖驿,过玉门关,到沙州,经过肃州、仓州、凉州，返回中原。
沿路所过之处，风声鹤唳,商队行色匆匆,疲于赶路,不敢多做停留。
去年底，吐蕃赞普在逻娑城佛僧的协助下,成功诛杀把持朝政的尚家姻亲，废黜赞蒙，开始大刀阔斧改革内政,同时不断向北蚕食,恢复繁荣的陇右道商路再度陷入可能被拦腰截断的危险境地。
多亏有执失云渐镇守都护府,才能遏制吐蕃想吞并整个葱岭的野心。
武六郎一路担惊受怕，回到中原,看到熟悉的山水城郭,热闹坊市，才悄悄松口气。
执失云渐能够领着两万人马横扫西域，防住吐蕃的攻势,果然厉害，难怪大兄愁眉苦脸，非要拉拢他。
西域商路繁华，但只仅限于沿途的城邦市镇,其他地方荒无人烟，大漠草原，冷清荒凉，行走大半天，前不见人影，后不见过客，唯有当空一轮红日，西风凛冽。
还是长安好，昼夜喧哗，灯火通明，胡姬美酒，山珍海味，最是人间富贵温柔乡。
圣人时日无多，刚刚登基的新帝没有实权，太后大权在握，这个天下，很快就是武家人的。
武六郎越想越觉得心中激荡不已，纵马飞驰起来，横冲直撞，路上的行人不敢抱怨，躲闪不迭。
连皇城下衙的官吏们也不敢触武六郎的霉头，被飞溅的尘土扑了满脸，随手抹掉灰土，陪笑和他打招呼。
武承嗣下午不值班，在家和美姬吃酒，吃得正高兴，听说武六郎回来了，当即披上衣裳，去书室见他。
“执失云渐心软了？”
武六郎抱拳回道：“没有，他很冷静，我当着他的面连杀四名女子，他一声不吭。”
武承嗣皱了皱眉，之前他给执失云渐送过金银财宝，对方全部如数奉还，执失家战功赫赫，光是俘获的财物几辈子都花不完，并不缺钱。
人总是有缺点的，有人求财，有人好色，有人看重名声，有人心系家人，为了打动执失云渐，武承嗣每一种都尝试过了，可惜收效甚微。
因为柳家朝李旦献美人的事启发，他这才灵机一动，想到送模样相似的美人这个法子，没想到也没什么作用。
姑母临朝听政多年，已经获得朝中大部分官员的支持，唯有武将们冥顽不灵，始终不肯拥护姑母。
为了防止武将们拥兵自重，姑母这些年打压将才，陆陆续续诛杀了一批桀骜不驯的武将，反对之声渐渐平息。
但那远远不够，朝中无将可用，长此以往，必会酿成祸患。
姑母现在急于扶持一位能够用战功为她扬名的武将，执失云渐年轻气盛，身负异族血统，游离权贵阶层之外，无法融入中原世家，是最好的人选。
“难道他真的赤胆忠肝，一点都不动心？”武承嗣不甘心，办不好姑母交代的事情，他怎么更进一步？
武六郎左右看看，靠近武承嗣，小声道：“他倒不是不动心……他简直痴心妄想！他非相王妃不可。”
武承嗣愣了一下，随即苦笑，“他想要相王妃？”
他要是敢动裴英娘，就不会煞费苦心让人去找替身了！直接抓了人送去伊州，还怕执失云渐不点头？
武六郎道：“执失云渐说，如果大兄能帮他得到相王妃，他保证会全力完成太后的所有要求。”
武承嗣站起身，走到窗边，神色挣扎。
李旦和裴英娘远在洛阳，他根本插不进手。
最好的办法是告诉姑母，姑母一定会毫不犹豫的把十七娘赐给执失云渐。如此一来，正好挑拨执失云渐和李旦，皇室和武将彼此仇视，不是正好方便姑母架空几位亲王吗？
送出一个名义上的侄女，姑母坐收渔翁之利。
这个挑拨离间的方法很完美，可武承嗣不想告诉姑母……真到了那一步，李旦发起疯来，很可能玉石俱焚，届时江山既不是李家兄弟的，也不是姑母的，只能便宜外人。
太宗皇帝的兄弟，圣人的兄弟，他们各自的子孙……李家的王族子弟虎视眈眈，哪一个都不能小觑。
武家很快就能得到梦寐以求的一切，他正在秘密修缮武家宗祠，准备吉兆，为姑母打造声势，不能功亏一篑。
“我没法答应执失云渐的条件。”武承嗣负手踱步，沉吟许久，眼珠一转，计上心来，“和他说，相王对我防备极深，我这边有动作的话，一定会打草惊蛇。我没法接近相王妃……武家可以帮他拖住相王，为他制造机会，至于能不能得手，还得看他自己的本事。”
武六郎答应一声，准备笔墨，武承嗣按住他的手，“不能写信，这种事不要留下任何凭证，如果执失云渐真的对相王妃念念不忘，这辈子都不可能如愿以偿，他只能依靠我们才有一搏的机会，你再去和他谈，他会答应的。”
武六郎不敢反驳武承嗣，来不及洗漱换衣，命亲信套车，匆匆吃了顿饱饭，再度出发。
出了京畿道后他改乘宝马，每天只休息一个时辰，快马加鞭，跑死几匹骏马，预备赶往安西都护府，谁知几天后却在沙州遇到执失云渐的人马！
武六郎怔愣半天，想清楚缘由后，窃喜不已：执失云渐果然还是动心了，不然怎么会按耐不住，南下沙州，特意在驿站等他？
摸清执失云渐的心思，武六郎开门见山，转述完武承嗣的话，皮笑肉不笑，“都督自己掂量，是退守荒凉之地，一辈子在塞外奔波，还是和我们武家合作？相王妃姓武，我们武家于情于理，实在不好动她……不过假如都督肯弃暗投明，一定官运亨通，届时您一人之下，万人之上，想要谁，还不是轻而易举？再加上我们武家暗中相助，您一定能心想事成，得到心中所系。”
驿站有两层，二楼说是雅间，其实陈设简陋，到处灰扑扑的。
执失云渐坐在胡床上，长袍衣摆沾了灰尘污迹，皮靴踩着脚凳，姿态懒散，淡淡道，“好，成交。”
武六郎眉开眼笑。
执失云渐瞥他一眼，浅褐色眸子沉静淡然，波澜不惊，缓缓道：“首先，我需要一道能够返回长安的任命。第二，我身为副都督，战时能统领兵马应战，但无权管束调动军队，太后想要我应和她，必须破格给我超出其他武将的权力。我名下有几千藩兵，从草原其他部落投奔而来，朝廷得给他们以正规军士的待遇。第三，打仗的事，听我的。”
武六郎记下执失云渐的条件，满脸堆笑，“好说好说，能得都督襄助，一切好说！”
※
东都洛阳。
亭外蜀葵的花朵落尽了，池子里的莲叶依旧青翠欲滴，最后一茬荷花开得如火如荼，等荷花也开败，差不多是初冬时候。
“执失云渐回长安了？”李旦皱眉，手指下意识微曲，“他是副都督，不能擅离职守，谁召他回长安的？回来多久了？”
“他前天返回长安的。”郭文泰刚从长安赶到洛阳，两地虽说相隔不近，但如果单人骑快马的话，没有负累，一天能够到达，他看到执失云渐出现在建福门外，觉得不对劲，立刻启程，中间没有合眼，“太后下的旨，说是突厥复兴，威胁关中，所以召执失云渐回来驻守京师，并赐绢一千匹，承继安国公爵位。之前没有传出风声，秦岩看到执失云渐也大吃一惊。”
也就是说，连李治也被瞒在鼓里。
武皇后大权在握，又有安国公护持，可以高枕无忧了。
李旦沉默一瞬，“有劳郭校尉。桐奴，带校尉去侧殿休息。”
桐奴恭敬应喏。
郭文泰抱拳，跟着桐奴走出书室。
相王似乎不想多谈执失云渐的事，难道是因为相王妃的缘故？
郭文泰刚走，长史蹑手蹑脚走进阁子，“郎君，依您看，执失云渐是不是背叛主上了？”
官员除了职事官，还可以领功勋，任散官衔，多的时候一个人可以挂好几个名头，执失云渐早晚会袭爵，安国公只是爵位而已，没什么好大惊小怪的，但是驻守京师，掌禁军……这就非同小可了。
如果执失云渐真的投靠武皇后，李旦不得不防。
他皱眉道：“派人去长安找王浮，如果他死了，不必声张。如果他还活着，要他立刻禀明伊州、西州到底发生了什么事。”
执失云渐回到长安，王浮肯定也回中原了，如果找不到人，说明他已经死在关外。
长史答应一声，犹豫着道：“其实……还可以托王妃的商队打听情况。”
商队有会驯养信鸽的能人，驯养出一批信鸽来回传递信件，信上一般以他们内部的暗号书写，被人截获也不会走漏消息，既快捷又安全，唯一的缺点就是不稳定。
阁子外传来一阵欢快笑声，孩子们的笑闹永远天真无邪。
裴英娘领着二娘、三郎和四郎在岸边练习投壶。
小儿臂力小，身子娇弱，学骑射太早，投壶既是游戏，又可以强身健体，顺便让三郎和四郎练练手感，一举多得。
“我亲自和她说。”李旦道。
长史捋一捋长须，轻轻吁口气。
走过曲桥，踏上芳草萋萋的湖岸，离欢笑的人群越来越近。
桂树下很热闹，宫婢、内侍们围成一团，为裴英娘和三位小贵主加油鼓劲，廊檐底下时不时爆发出一阵哄笑。
芭蕉丛前的草地上蹲着一只圆肚鎏金狩猎纹铜壶，壶口窄小，周围的空地上散落着不少箭矢，铜壶里空空如也，显然今天还没人投中。
裴英娘头梳高髻，未施珠翠，只簪一朵雍容半卷的瑶台玉凤，身穿丹朱色团花锦小袖翻领胡服，腰系镂刻钿带，脚踏软锦靴，手执一枝羽箭，杏眼眯起，盯着几尺外的铜壶看。
李旦慢慢走到她身后。
周围的宫婢连忙行礼不迭，他做了个嘘声的手势，众人屏息凝神，不敢继续嬉笑。
二娘、三郎和四郎围在裴英娘身边，等着她投出长箭，没有发现李旦。
裴英娘深吸一口气，“哐当”一声，掷出箭矢，箭尖那一头撞到铜壶，力道反弹，箭矢落在地上。
三郎和四郎齐齐发出一声失望的叹息。
二娘抢着道：“婶母投的比我们准多了。”
裴英娘摇头失笑，摸摸二娘的脑袋，“那是，碰到铜壶，基本上就是投中了！”
三个孩子都笑了，蹬着小短腿跑到竹筒前，一人抽一枝竹箭，跑回裴英娘身边，争着要把自己的竹箭递给她。
裴英娘拍拍手，“先生的射术很高明，让先生教你们好不好？”
投壶是一项流行于文人们之间的高雅游戏，骑射工夫不好不要紧，反正丢脸的场合不多。如果连投壶都不会玩，宴会之上绝对会被同僚们嘲笑，教导诗书礼仪的先生一般都很擅长投壶。
至少比裴英娘擅长。
小家伙们呆了一呆，把头摇得拨浪鼓一般，婶母天天忙，今天好不容易才有空陪他们玩，机会难得。他们只要又漂亮又年轻又温和的婶母，才不要刻板严厉的先生！
裴英娘揉揉手腕，她今天一次都没投中，不管她的准头有多差，这些宫婢和几个小家伙只会一个劲儿叫好，她都不好意思了。
她吩咐宫婢把投壶挪近一些，“来，你们自己试试。”
四郎自告奋勇，头一个施展自己的力气，啪嗒一下，竹箭飞出他的小肉手掌，落地的地方足足和铜壶离了三四尺。
裴英娘拍手笑，“四郎能投得这么远，力气真大。”
四郎挺起小胸脯，得意洋洋。
李旦负手而立，看着裴英娘和侄子、侄女笑闹，嘴角微微勾起，笑容清浅。
他不喜欢看到裴英娘为二娘他们的事操心，她正当青春年少，应该尽情玩乐才对，养孩子的事可以让女官、侍从们料理。
大概能感受到他的不满，二娘他们很少主动找裴英娘。
现在看她和孩子们一起玩耍，他忽然觉得这样也不错，她一直记挂着长安，夜里时常惊梦，如果和孩子们玩能让她暂时忘却烦恼的话，他不介意再接几个孩子到洛阳来。
当然，照料孩子的事依旧还是交给女官们，她只要好好玩就够了。