小童很快跑回阿福身边：“蔡四不在账房,管家说他去迎接贵主了。”
阿福脸色一变，偷偷瞥一眼步履从容、面色冷肃的相王李旦。
但愿相王不会注意到蔡四……
巷曲间熙熙攘攘,人头攒动。
男女老少们堆在巷口,交头接耳，驻足眺望,想一睹永安公主的风采。
公主在醴泉坊永安观出家修道的消息已经传遍街头巷尾,坊门还没开启时，便开始有三三两两的老百姓集聚在巷子里,等着公主的车驾路过。
永安观在坊中下曲，深宅大院，高墙拱卫，一般人只能远远观望,无法亲近。
听说公主今天出宫会路过巷子,从正门进入永安观,远近的坊民们生怕错过这唯一可以亲近公主的机会，坊门开启后,立刻呼朋引伴，三五成群,揣着芝麻胡饼、油煎饼、羊肉蒸饼,早早占好位子，一边当街吃早饭,一边谈论公主这些年的善举。
卢雪照也在其中。
他听到身旁两个老丈在闲话家常：
“你家大郎可找到差事了？”
“哈哈，劳您惦记。公主的书坊招录纸匠，我让他去碰碰运气,本以为他瘸了腿，没人会要，谁知书坊竟录用了。”
问话的人笑着道：“我早就说过，大郎虽然腿脚不便，脑子却精明，公主慈悲宽厚，爱惜人才，肯定要录用大郎的！”
老丈显然心情极好，笑嘻嘻道：“当初要不是听人说书坊是公主名下的产业，大郎哪有胆子去书坊参加考核，其他工坊、店肆看到一个瘸子上门，早挥起棒子把他打出去了！”
先前问话的人笑着恭维几句，又道，“我听我家那个不成器的说，公主要派工匠、家奴去江南道江州一带开窑烧瓷，我打算把那几个不中用的痴奴送过去，要是能过了考核，就是他们的造化了！”
老丈道：“考核要会认字，或是会算数，或是嘴皮子利索，或是会一门手艺，再不济，身体健壮的能应选护卫，府上几位郎君都是有本事的人，老兄弟得开始预备盘缠行李了！就是江南道太远了……”
那人哈哈笑，“我管他们呢！只要他们有口饭吃，天涯海角随便他们去闯！”
卢雪照忍不住插话：“什么是考核？”
两位老丈听他说话带着浓重的口音，知道他是外地客旅，再看他穿着打扮不凡，文质彬彬，一看便知是个读书人，热情道：“郎君是南边来的学子吧？公主礼贤下士，求贤若渴，郎君若是想投效贵主，可算是找对人啦！”
卢雪照抿嘴一笑。
公主确实如儒学士和这两位老丈所说，随和豁达，重视人才，只看才学，不看门第出身。他们一行人走南闯北，见识过许多达官贵人，其中大部分都打出了尊重人才的名头，但真正能做到的其实少之又少，口口声声说英雄不问出处，骨子里其实还是瞧不起寒门学士。
他们这些有点家底的，虽然免不了受气，但是过得还算如意。那些出身底层的黎民百姓，更难以得到权贵的信重，很多只能沦为家奴仆从，许多天资聪颖、惊才绝艳的人物，苦于身份低贱，一辈子碌碌无为，委实令人叹惋。
卢雪照自负才华，想支撑门户，改换门庭，为后辈挣一条更顺遂的坦途，可惜蹉跎多年，并未闯出什么名堂，最后干脆孤注一掷，来天子脚下作最后一搏。
头一次听儒学士提起永安公主时，他觉得这位年纪轻轻的公主只不过是个不懂民情、靠结交文人来博取名声的富贵女郎。及至公主府的家仆找上门的那一刻，他心里还是忐忑不安，自我安慰：就算公主是沽名钓誉之人，她能如此重视他们这些落魄学子，已经比他预料中的好多了，投之以桃，报之以李，只要公主愿意给他们展示才华的机会，他们必须谨记公主的恩德，回报公主的知遇之恩。
后来公主给予他们的信任和倚重远远超出卢雪照的想象。重用人才，不在于礼遇甚厚，也不在于赏赐的金银财宝，而在于知人善用，合理地分配差事，人尽其才，物尽其用，让每个人都能最大限度地发挥他的才能，并且不断进步。
朋友们觉得公主让卢雪照为她代笔，轻慢了他的才华品格，他们哪里知道，卢雪照求之不得！
他不是不为五斗米折腰、甘心归隐田园的靖节先生，他寒窗十年，苦读不辍，为的就是出人头地，名扬四海！品性高洁又如何？柴米油盐，样样都要靠铜钱换取，他不事生产，如果还不放下架子，一家子老小，都得陪着他忍饥挨饿。
公主从他的文章中看出他的志向，给他青云直上的机会，他欣喜若狂还来不及，哪会因为写几篇奉承的文章就撂挑子不干。
卢雪照感慨之时，两位老汉争着把考核的事讲解给他听。
公主可以随意差遣家奴、健仆，跟随者众，仆从如云。但因为公主不断开办工坊，因此人手远远不够，开始陆续从坊间招录工匠。
一开始，百姓们怕被录用了之后会沦为公主的私奴，应者寥寥。太平盛世，政治清明，一般人不愿屈身为奴。
只有几个实在走投无路的闲汉，看到府中管事给出的工钱甚为优厚，硬着头皮前去应选。
那时候有多少人嘲笑那几个闲汉，现在就有多少人羡慕他们的好运气：这才没两年，一个个都置办了宅子，娶了媳妇，连壮牛、牛车都买上了！
不少人肠子都悔青了——他们怎么就迟疑了呢？公主想要扩充府中奴仆的话，随便掏出几十万钱，就能从东西市买到一堆身强体壮的男奴，怎么会欺压平民百姓呢！
如今公主名下的工坊不愁找不到壮劳力，一听说管事要招人，百姓们立刻蜂拥而至，打破头也要抢到考核的机会。
考核不问籍贯出身，一则看身体是否健壮，二则看懂不懂农活或是工艺，三则看是不是能写会算，四则看脑瓜子灵不灵活，还有一项，是专门给那些会一点偏门左道的开设的，只要有擅长的本事——不管是什么稀奇古怪的本事，就能前去应选。
老汉絮絮叨叨和卢雪照一一道来：“有人说自己能从天上云彩的形状判断天气，有人的耳朵特别好使，能听到很远的地方传来的声音，有人什么都不会，光会吃，闭着眼睛能尝出汤羹放了多少栗米多少水……这些人都被录用了……”
人群忽然骚动起来，有人压抑着兴奋低声喊：“贵主来了！”
正说得口沫横飞的老汉听到车马喧闹声，立刻浮起满脸笑，两手一拍，抛下卢雪照，一溜烟钻进人群里，和其他人一起，痴痴望着东边的方向，翘首以盼。
一声嗤笑在卢雪照耳边响起，他的好友，鄂州人孟嘉平含笑道：“卢兄，今天非要拉我出来，就是为了听坊民们怎么夸赞贵主，好为以后撰文添几笔赞语的？”
卢雪照抹把脸，笑着摇摇头，“冬郎，你没听出来吗？”
孟嘉平看他神色郑重，掩下玩笑之意，拱手道：“愚弟轻狂，请贤兄不吝赐教。”
哒哒的马蹄声传入众人耳际，数十个穿窄袖衫、头裹罗巾的宫人迈着整齐的步伐，踏进巷曲。腰佩长刀的武侯分列左右，维持秩序，不许百姓冲撞贵人的车马。
十几骑着翻领袍的近卫当先撞进众人的视线，环绕着当中一匹宝钿金鞍壮马，马上的少女头戴团窠联珠花树对鸟纹锦帽，垂纱罩面，看不清相貌衣着，只能依稀从飘飞的垂带见窥看到玲珑妙曼的窈窕身姿。
巷子里霎时沉寂下来，没人敢呼喊，不止呼吸，连时间仿佛都凝滞了。
等到近卫们簇拥着少女远去，众人才如梦初醒，大声道：“我看到贵主了！”
“我也看到了，贵主朝我笑了一下！”
“胡说什么！就你这幅尊荣，谁看到谁恶心。贵主不小心看你一眼，已经是凑巧了，怎么可能对你笑……”
说的是奚落的话，但周围的人全嘻嘻哈哈，显然是在打趣。
……
卢雪照指着欣喜若狂、久久不愿离去的坊民们，缓缓道，“府上的家仆对贵主忠心耿耿，这不必说。贵主从几年前开始就陆续雇佣坊中平民，尤其是醴泉坊和东西市附近招录的人最多。贵主还未出宫，人心声望已然齐备，这还只是在京兆府……”
他们一路沿着运河北上，所见所闻，比长安脚下听到的各种传闻更令他们震撼，老百姓们对永安公主的推崇，是促使他们为公主效忠的根本原因。
荒芜的山野开垦出一片片田地，人迹罕至的荒僻郊野眨眼间变成繁华的市镇，河流上陡然窜出一个个商贩集中的渡口，数不清的马队、驼队、商队来往其中……
沿途的老百姓喜笑颜开，提起公主，无不感恩戴德，甚至有人激动的落泪，他们的生活远远还没达到富足的水平，但公主为他们打破壁垒，为他们找到光明的希望。
有十几个商队同时来往南北东西，不辞辛苦，不畏艰险，接连打通数条商道。他们似乎并不在乎能不能赚到金银布帛，只为探查路线，寻访各地的商机，为后人造福。
在他们的带领下，商路异常繁荣，从前不为人知的蔬果物种迅速得到普及，而随着商路的扩展和连接，永安公主在民间的名望，已经超乎所有人的想象。
如今公主出宫居住，京兆府的万千百姓们，是不是也将匍匐在公主脚下，甘于受公主驱使？
孟嘉平听完卢雪照的话，怔愣良久，“贵主……贵主是否……”
“不。”卢雪照摇摇头，“贵主没有野心。”
朝中寒门学子和世家对立，天后通过提拔寒门学子和宰相们分权，修书传世，以博名声，讨好的，始终是占据上位的人。
贵主走的，是另一条路。
“这都是二圣默许的。”卢雪照唇边浮起一丝笑容，眼里有异样的光彩闪动，轻声道，“没有圣人的支持，天后的默许，贵主的仆从不可能在短时间内走遍南北东西，深入陇右道和诸羁縻州。圣人宽和，会宠爱贵主不出奇，天后亦能容忍贵主收揽人心，还让她改了武姓，将来不论朝堂有什么动荡，贵主肯定能安然无恙。”
“冬郎，幸好我们来了京兆府……”他望着拥挤的人群，仿佛能看到自己日后屹立在龙首道的情景。
龙首道是通往含元殿的必经之路，大朝时，每个上朝的大臣必须先爬上高耸的龙首道，才能登上大唐的政权中心。
卢雪照有种敏锐的直觉，有朝一日，公主会把他送上龙首道的。
围观的人群渐渐散去后，几个人高马大、凶神恶煞的护卫忽然蹿出墙角。
他们手里拿着捆绳、棍棒等物，摩拳擦掌，跃跃欲试。
一个十七八岁，样貌甚为年轻俊秀的清瘦少年走在最后，缓步踱出幽巷，脸颊一道淡淡的刀疤，透出几分阴郁，眼神冷冽，随手指指几个流连在巷口的身影。
“抓。”
护卫们一拥而上，按着他的指示，分别扑往不同的方向。
一顿拳脚相加，几个鬼鬼祟祟的人很快招认出各自的目的。
“问清楚了，有常乐大长公主府派来的，英王府派来的，还有……”
蔡四郎低头把玩着一把弯刀，指尖在雪亮的刀刃间游走，削铁如泥的利器，在他手上，就和泥偶玩具一样，“还有谁？一并说清楚。”
“还有裴府和褚氏派来的人。”
蔡四郎沉默不语。
护卫小心翼翼问：“刚刚抓到的几个人该怎么处置？”
他的语气有些低三下四，一来是蔡四郎名声在外，虽然年纪小，但积威难犯。二来公主似乎很信任蔡四郎。三来蔡四郎要求他们出动时，他们拖拖拉拉不肯动身，觉得完全是多此一举。哪想到刚才他们埋伏在街角时，果然抓住了几个想趁着混乱挡住公主去路的亡命之徒。
理亏之下，他愈发害怕蔡四郎。
“杀了。”蔡四郎干脆道。
敢携带利器冲撞公主的车驾，必定都是死士，不必盘问，杀了干净。
护卫毛骨悚然，连声应喏，刚转过身，听到背后传来一声叹息，“等等。”
他连忙回头。
蔡四郎皱着眉头，犹豫了一会儿，“先关着，等我禀明贵主再杀。”
护卫低头应是。