在中国传统上，北极星有非比寻常的意义，古人将北斗和极星作为一个整体来认识，称为“斗极”，斗极处于星空旋转的中心，群星绕其旋转，好象天空的主宰，而古人以北斗斗杓周旋四指来厘定节候，北斗又成为天地秩序的制定者，春生夏长秋收冬藏似乎都是随北斗指向而来临，北斗成为天地万物化生的中心。
北极星被认为是帝星，称为“天帝”。《说卦传》曰:“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。万物出乎震，震东方也。齐乎巽，巽东南也。齐也者，言万物之絜齐也。离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也。圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。坤也者，地也，万物皆致养焉，故曰致役乎坤。兑，正秋也，万物之所说也，故曰说言乎兑。战乎乾，乾，西北之卦也，言阴阳相薄也。坎者，水也，正北方之卦也，劳卦也，万物之所归也，故曰劳乎坎。艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也，故曰成言乎艮。”
《释天》载：北极谓之北辰。
《论语》载：为政以德，譬如北辰，居其所，而众星拱之。
《观象》载：北极星在紫微宫中，一曰北辰，天之最尊星也。其纽星天之枢也。天运无穷，而极星不移。故曰：“居其全星空亮度排名第47。
附：星空亮度前50排行表（变星亮度以平均亮度值为准。例如参宿四，它最亮的时候亮度可达夜空第六）
1.天狼星（大犬座）2.老人星（船底座）3.南门二（半人马座）4.大角星（牧夫座）
5.织女星（天琴座）6.五车二(御夫座)7.参宿七（猎户座）8.南河三（小犬座）
9.水委一（波江座）10.参宿四（猎户座)11.马腹一（半人马座）12.牛郎星（天鹰座）
13.毕宿五(金牛座)14.十字架二（南十字座）15.心宿二（天蝎座)16.角宿一（室女座）
17.北河三(双子座)18.北落师门（南鱼座）19.十字架三（南十字座)20.天津四（天鹅座)
21.轩辕十四(狮子座）以上为一等星
22.弧矢七（大犬座）23.北河二（双子座）24.十字架一（南十字座）25.尾宿八（天蝎座）
26.参宿五（猎户座）27.五车五（金牛座）28.南船五（船底座）29.参宿二（猎户座）
30.鹤一（天鹤座）31.玉衡星（大熊座)32.天枢（大熊座）33.天船三（英仙座）
34.天社一（船帆座）35.箕宿三（人马座）36.弧矢一（大犬座）37.海石一（船底座）
38.摇光（大熊座）39.尾宿五（天蝎座）40.五车三（御夫座）41.三角形三（南三角座）42.井宿三（双子座）43.孔雀十一（孔雀座）44.军市一（大犬座）45.星宿一（长蛇座）
46.娄宿三（白羊座)47.北极星（小熊座）48.斗宿四（人马座我们一直以为勾陈一是一颗稳定、孤独的恒星，长久以来一直指引着航海者。但是勾陈一的数量比看到的要多。实际上勾陈一是一个三合星系统。它的一颗子星用小望远镜就很容易看到，另外一颗子星距离北极星非常近以至于到20世纪末期才发现。
美国天文学家2006年1月9日日报告说，他们借助“哈勃”太空望远镜首次拍摄到北极星的一颗小伴——“勾陈一ab”。这一发现，使得由三颗恒星组成的北极星系统完整地呈现于人们面前。
早在200多年前，天文学家赫舍尔就已发现北极星有一颗亮度较大的伴星——“勾陈一b”，它与勾陈一a的平均直线距离为2400个天文单位（一个天文单位是地球到太阳的距离，约1.5亿公里）。
半个多世纪前，天文学家从勾陈一的引力波动上推测，它还有另一颗距离非常近的伴星，与“勾陈一b”一起构成三恒星系统。但这颗伴星因为和北极星距离太近、光芒太暗而从来没有被观测到。
美国哈佛－史密森尼安天体物理中心的南希·伊文斯等人，借助“哈勃”望远镜上的先进测绘照相机，在2006年1月首次观测到了这颗神秘的伴星——“勾陈一ab”。他们发现，这颗伴星与勾陈一a的平均直线距离有18个天文单位。在地球上观察勾陈一和“勾陈一ab”的这点距离，好比要从30公里外分辨出一个硬币，只有“哈勃”太空望远镜的先进测绘照相机才能做到。
天文学家还发现，勾陈一是一颗内部能量反应活跃的超巨星，其亮度是太阳的2000倍，而“勾陈一ab”是正趋于沉寂的矮星。因此，它的光芒总被北极星所掩盖，成为一个“隐身伙伴”，而这次其隐身状态被“哈勃”识破了。通过观测伴星的运动，天文学家希望知道恒星的质量及其它的轨道。对于恒星天文学家而言，测定恒星质量是最困难的任务之一。
天文学家希望精确知道勾陈一的质量，因为它是距离地球最近的造父变星。造父变星的亮度变化被用来测量星系的距离和宇宙膨胀的速率，因此搞清造父变星的物理机制和演变是至关重要的。测定不同于西方以黄道坐标为中心的天文体系，中国古代发展了以赤道坐标为中心的天文体系，北极星在这一体系中处于天球正北，无疑具有独特的地位，在中国古代往往作为帝王的象征。但小熊星座α星并非自古以来就是北极星。由于地球自转轴存在周期性的缓慢摆动。因此，地球自转轴北极指向的天空位置也在发生变化，北极星的“皇位”也存在轮流坐庄的可能。
地球自转轴北极指向的天空以每年15角秒的速度运动，在公元前3000年，北极星不是小熊座α星，而是天龙座α星，一颗3.7等的暗星，中国古代称它为右枢。到公元前1000年，小熊座β星（中文名北极二）比较靠近北天极，既然全天星星围绕它转，古人便认为它是天上的天子，故又起名曰帝星，又因为它在紫微垣的中心位置，又叫它紫微星。
隋唐时期，北极五（西名鹿豹座32h星）成了北极星，这颗星亮度极暗，也是人类文明历史上到21世纪为止最暗的北极星。中国北宋初年的时候，地球北极指向的天空离北极星的小熊座α星（即勾陈一)的角距还有6度。可见，那时它还远远不能作北极星。但到了明清时期，勾陈一已经成了名副其实的北极星。
公元2100年前后，地球自转轴北极指向的天空和小熊座α星之间的角距最小，仅有约28角分。以后，地球自转轴北极指向的天空将逐渐远离小熊座α星。到公元4000年前后，仙王座γ星将成为北极星。到公元14000年前后，天琴座α星织女一将获得北极星的美名。地球自转轴这样摆动一周的时间，大约是25800年。这说明一切事物都是在运动的，静止只是暂时的，是相对的，运动变化才是永恒的。而且大约在公元28000年北天极又会重新指向小熊座α星。
公元前20000年到公元20000年的北极星列表（这个是根据可视性（亮度）和可参考性（距离北极的正因为北极星的位置相对稳定，不易变化，所以给人的感觉是忠诚，有着自己的立场。从人生的角度来说，北极星有着向导我们到达目标的意义，正如它可以让我们分辨方向一样。
从爱情的角度来说，北极星象征着坚定，执着和永远的守护。如果将它拟人化，那么它一定对离它近的那个星有承诺，不然也不会不离不弃的守护，比如月亮，虽然它们离的远，但是北极星还是守护着。所以北极星很坚定，象征着永远不会变！
北极星曾经对地球说过，如果你什么时候迷路了，就抬头看看我，我会永远在这儿等你。于是迷路的人们都会抬头寻北极星位于地球地轴的北端，在北斗七星中的天璇与天枢连线的五倍延长线上。可以通过先寻找北斗七星，再通过北斗七星来找到北极星。北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。这七颗星中有6颗是2等星，一颗是3等星。通过斗口的两颗星（天枢，天璇）连线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。
地球绕着自转轴旋转，自转轴的一端被定义为地理北极，另一端为南极。北极星所处的位置非常接近地球自转轴的延伸线，所以无论地球怎么自转，北极星也不会升起落下，而是会在北天极附近打转。北斗七星离北天极较远一些，随着地球的自转，我们在地球上会看到北斗七星沿着顺时针方向绕着北极星旋转，因为从北天方向看地球的自转是逆时针的。虽然地球会环绕太阳公转，太阳还会带着地球以每秒230公里的速度在太空中运动，但北斗七星和北极星在夜空中的相对位置不会发生变化，这是因为这些星星离地球十分遥远。北斗七星、北极星与地球的距离是日地距离的数百万倍至数千万倍，即便地球在公转，并且在绕着银心运动，但每年的位置变化非常小，人眼无法察觉出来。随着地球的公转，如果在每晚的同一时间观测北斗七星，可以看到北斗七星沿着逆时针方向绕着北极星旋转，因为从北天方向看地球环绕太阳的公转方向是逆时针的。总之，北斗七星绕着北极星旋转是由地球的自转和公转引起的，而不是它们之间的引力作用所致。事实上，北斗七星与北极星相距非常遥远，它们之间的引力作用弱到可以忽略不计。北极星距离地球大约433光年，天枢距离地球大约123光年，根据余弦定理可以算出北极星和天枢之间的距离约为310光年。同样地，可以算出天权与北极星的距离为352光年，瑶光与北极星的距离为329光年。不仅如此，北斗七星之间也没有直接联系，它们之间的距离也是相距遥远，例如，开阳、玉衡与地球的距离都大约为83光年，它们之间的实际距离为25光年。这些恒星之间并没有什么直接关联，它们只是从地球上看起来离得很北极星是古代航海、野外活动辨认方向的一个很重要指标，另外也是小至观星入门之辨认方向星座，大至天文摄影、观测室赤道仪的准确定位等皆为十分重要的作用。由于北极星最靠近正北的方位，千百年来地球上的人们也靠它的星光来导航。
在北半球的夜空中，位于北方天空的北斗七星十分显眼，这七颗恒星分别是大熊座的天枢（贪狼）、天璇（巨门）、天玑（禄存）、天权（文曲）、玉衡（廉贞）、开阳（武曲）以及瑶光（破军）。它们看起来比其他星星明亮，而且排列成勺子状。如果沿着天璇和天枢的方向延伸大约5倍，可以找到另一颗亮星，这就是北极星。无论在什么时候观测北斗七星和北极星，都会观测到这样的现象。在我国古代，北斗七星被用来“定四时，分寒暑”——“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”通过北斗七星的斗柄方向变化，可以知道季节更替近。找北极星位置）综合决定的它们的质量是重要的一步。）49.土司空（鲸鱼座）
50.参宿一（猎户座）所而众星拱之。”