时间总是在安稳的日子中快速流逝，只不过这段时日皇宫内压抑忐忑的人心。也并没有因为哈罗德的回归，而有什么太大的改变。
原因自然是因为，他的回归某种程度上来说算是布兰登准备的秘密手段。真正得知他回归消息的，其实仅仅只有少数几个他信得过的心腹。
至于尼娅和艾莉儿，自然也是算在他信任的人当中。
再加上这段时间来，皇宫内的刺客也一直未曾冒头。就仿佛暗中始终有条致命的毒蛇窥伺一般，难免造成人心惶惶。
最起码这段时间以来，那几个好似坐牢般的皇子皇女们。已经快宅得、憋得吃饱了撑得没事干，想作死找点事干的地步了。
作为斯德尔帝国最强大的皇室贵族，哪怕是皇宫内的一个小小花园，自然也不会是什么普通货色。
就好比皇帝寝宫外的这个小花园，就是经过帝国专业的园林庭院设计师、乃至于植物系法师的专门设计打造而成。
不但完美地将艺术品味和自然景观融合在了一起，更是在此基础上添加了魔法的神秘元素。
当然…不要误会，植物系的魔法也不单单是什么“食人花”、“魔鬼藤”之类的杀伤性植物，各种用于观赏好看的观赏性魔法植物，同样不少。
哪怕如今时值凛冬之月，有那笼罩整个皇宫的巨大恒温法阵守护。花园内依旧四季如春、花团锦簇，始终维持着一副唯美秀丽的盎然景色。
这精心打造的花园，甚至还添加了各种魔法植物和元素在内。自然不单单只有好看的功能，各种安神怡情的辅助能力丝毫不少。
虽然效果并不强大，但胜在细水长流潜移默化。长久生活在这种环境下，无论是对于法师还是武者，都有不小的益处。
只能说……这大概就是贵族的奢侈享受吧。
只可惜的是，此刻在花园中的两位皇子。却对这精心设计打造的皇室花园景色，没有一丝一毫地闲心来欣赏。
甚至就连那细微的辅助魔法效果，对他们来说也早已习以为常，起不到什么作用。
这一点，从他们脸上那克制不住的浮躁和焦灼神情当中，就可以看得出来。简而言之就是，这坐牢般的生活让他们憋烦了。
“烦死了！这该死的刺客什么时候才能抓到？这种苦修般的日子我真是快受不了！一天天除了看书就只能炼武，一点消遣娱乐都没有！！”
“这种日子，什么时候是个头啊！”
在这里痛苦抱怨的，正是剩下几位皇子中的十二皇子。虽然他之前与十七皇子争吵时，表现出了的浮躁情绪只不过是刻意演戏。
但实际上他也确实中一众皇子当中，心性最浮躁不稳的一个。可性格归性格，他却能够利用自己的性格缺陷来演戏给别人看麻痹对手。
不得不说，这也是个妥妥的老银币。你要是真因为他表现出现的浮躁性格，而轻视于他那就是正好中了他的下怀。
“有能耐的话你就当着父皇面，试试调戏他宫里的侍女，看看你是不是真的有这么色胆包天。”
另外一个十七皇子看起来倒是要比他淡定些许，甚至还有闲心出声来嘲讽他。
当然，他的淡定从某种情况上来看，也不过仅仅只是表面。毕竟如果他没有被憋烦的话，也不至于跟对方出来花园散心。
“就你这张破嘴，迟早会被人给撕了。”
虽然十二皇子已经习惯了这个暗中盟友的毒舌，可他还是习惯性地怼道。显然他们两个，与之前刻意表演出来的针锋相对恰恰相反。
他们反倒是那种暗中关系还算不错的临时盟友。嗯……至少比起与其它皇子皇女间，各自警惕心怀鬼胎的情况，确实算不错的。
“不过老六和老三那几个家伙，就这么沉得住气吗？这一天天地只能宅在这里，他们就不会感到心烦的吗？”
“谁知道呢？老三那家伙，不是还天天去父皇面前刷脸的吗？他心里头光想着怎么讨好父皇了，哪里还会心烦？”
十七皇子冷笑一声，显然对于某个只会讨好皇帝的舔狗皇子颇为不屑。不过他转而想到六皇女的时候，神色却莫名变得郑重了几分。
“要说我们这几个人里边，恐怕还是老六的威胁最大。她明明一个女儿家的，但是野心和实力却让我都感到有些害怕。”
“你是不是想得太多了？我看老六那家伙，一天天聚会的时候也一言不发。就光在房间里看书、炼武，又不会在父皇面前刷印象。”
“我没感觉到她应该对我们没有什么威胁力吧？”
十二皇子皱眉说道，主要是六皇女确实大多时候为人低调。虽然在成人礼仪上，表明出了自己有志皇位的决心。
可实际上却从来都是一副不争不抢，不言不语的表现，让人下意识地忽略了她。
“蠢货！你那副扮蠢的模样有没有骗到别人还不知道，现在你就已经被那女人的表面模样给麻痹了！”
他这幅表情却瞬间让十七怒斥道，说话更是丝毫不客气。只有在提到六皇女的时候，他的眼底才隐隐透露出丝丝缕缕的忌惮。
“你以为老六那个女人炼武，只是随便练练的吗？就你这幅被女人掏空身体的空架子，她能够打你这样的几十个！”
“卧槽！你怎么早没有告诉我？以前我还挑衅过她来着，那我岂不是好悬没给她当场干死！”
听到这里的十二皇子，也是明白这兄弟并不是在开玩笑，脸上不由露出几分后怕之色。
“呵！你想太多了，就你这样的区区挑衅，她估计都不屑出手。”
十七皇子毫不留情地嘲讽打击道。
“哪有你说得那么夸张？！我就不信这婆娘会不屑于揍我？”
“不然你现在找上门去试试？”
“额……算了算了，我干嘛要作这种死。”
“呵——不敢就回去，反正散心也散过来，还不如回房间去躺着……走了。”
“好吧。诶？”
在目睹对方转身离去的时候，十二皇子突然间眉头一挑。不知道是不是他最近憋久了产生的错觉，他竟然在十七皇子离开时。
好似在他的眼中，乍得瞄到了一缕血色……只可惜待他疑惑回过神来，想要叫住对方再看看的时候，十七皇子却已经走远。
‘什么情况？难不成是爷看花眼了……’
奇怪的念头在十二皇子的心中浮现，但他很快就抛却了心中的侥幸心理。微眯的眼眸中眸光闪烁、精明十足，那还有分毫之前的浮躁样子。
‘不行，别又是背后刺客施展的什么阴间手段，还是去提醒一下他吧……’
或许是出于对盟友的关心，他终究还是没有完全不顾对方的安危。哪怕这可能只是自己看错了，但宁可信其有不可信其无的谨慎他还是有的。
只是紧跟着十七皇子离开方向走去的他，并没有发现。
在刚刚两人闲谈散心的皇家花园另一边，一个人影正静静地站立在走廊的拐角阴影处，似乎已经暗中窥伺了两人不知道多长时间。
直到连十二皇子也离开花园后，他才终于发出了一声冷笑，低声呢喃自语道。
“开始了……种下的种子，终究会有发芽生长的一天。”
随着这声无人听闻的低语落下，这个隐藏在暗处窥伺的人影。脸部眼睛的位置也是陡然亮起一抹红光，随后他的身影亦是消失在了黑暗阴影中。
……
“你这是在干嘛？尼娅。”
如今的艾莉儿已经算得上是与皇女殿下，堪称同吃同睡、形影不离了。毕竟两人都是女人，再加上还是闺中密友。
就算是如此贴身保护，也不会有什么闲话传出来。
少女此刻望着好似化身知书达理、大家闺秀，已经在书桌前鼓捣了大半小时的好友，不由有些好奇地询问道。
以她对自己好友的了解，她可不觉得尼娅会是一个这般画风的少女啊？
“啊？没事，你研究你就魔法就行。我只是闲来无事，自个儿画个插画。”
听到询问的皇女殿下摆了摆手，状若随意地回答道。她似乎还正沉浸在自己的世界当中，时不时发出“嘿嘿嘿”的笑容。
“插画？你在给什么书画插画，我记得你看得书不都是……”
闻言的艾莉儿眉头一挑，在好奇心的作祟下她缓缓靠近了金发少女。然后目光穿过对方白嫩修长的脖颈，看到了桌面上一副半成品的“插画”？
下一个瞬间，少女的脸就腾得红润了起来。她猛地抬手捂住眼睛，仿佛生怕自己看了长针眼一般不由发出了尖叫。
“啊啊啊啊——你你你……你怎么能画这种东西！！”
闻言的尼娅顿时不满地转过身来说道。
“什么叫这种东西？这叫艺术好不好，你懂什么？！而且这也是一条妥妥地生财之道啊。你想想本身这些娱乐书籍小说，客众较窄销路也就一般。”
“但要是我给它加上这种，可以对应上小说情节的精美插画后，那还不得大卖吗！谁看了这书还能不喜欢呀！”
……
……