侯夫人见萧二太太和萧遥两两相望,只当两人是吃惊这名画的价格，倒也不觉得可笑，毕竟她初初知道时,也是这般吃惊的——那些大师的画卖这个价格，倒天经地义，一个刚出名的画师，竟也卖这价格,怎么不叫人吃惊？
侯夫人等了一阵，估摸着萧遥两人吃惊劲儿过了，便柔声道：“弟妹,你先把画准备好，我回去拿银票。”
萧二太太回神,连忙叫住侯夫人：“大嫂，这画我们买的价格并不是很贵,且本就是为了送你的,你不必拿银子。”说完起身走到一旁,将萧遥方才拿过来的画递给侯夫人。
侯夫人接过画，却并没有立刻细看，而是看向萧二太太：“弟妹,你这份心意嫂子承了，但这银子却不能不给的。你别与我推辞，这毕竟不是公中的,叫你出钱毕竟不好。你手上若有闲钱，便留着多帮三姑娘置办些嫁妆。”
萧二太太摇头：“这不成……”
萧遥看着两人你来我往地推让，忽然明白,为何上辈子原主流落烟花之地一事爆发,侯府几个未婚男女被退婚,为何侯府的男人们要铤而走险了。
本质上，他们都是爱护家人保护家人的好人，他们皆竭力希望自己的家人过得好。
当下她加入进来，一起劝侯夫人。
侯夫人一打二，不敌萧二太太和萧遥母女，只得拿了画退去。
然而第二日，她还是悄悄地来，不由分说地塞了五千两给萧二太太，并表示：“你的心意嫂子知道，只是不能全叫你破费的，这画，我们一人出一半，以后有什么事，只管来找嫂子。”
萧遥从二太太那里知道此事，再一次在心中感叹侯府的和睦，自己也更坚定了守护侯府的决心。
萧二太太将银票收好，看向萧遥：“阿遥，你那里不是还有两幅画么？娘想仔细看一看，那画是什么样子的，为什么竟能卖出如此高价。”
萧遥笑着说道：“娘且等着，我这便去拿来。”
萧二太太摇了摇头：“不必你去，娘与你走一趟，去你院子看便是。”
到了萧遥的院子，萧二太太认真地看萧遥画的两幅画。
当仔细端详了庄子上一个佃户的画良久，萧二太太缓缓地开口：“这幅画的主人看上去，显得贫困潦倒，可是他的双眼却格外坚定。这是个不会被命运打倒，一直与命运抗争的人。”说完有些迷茫地看向萧遥，
“这些画能卖出高价，除了逼真，便是因为人物表露出来的感情么？”
萧遥却顾不上回答，她脑海里，一直回荡着萧二太太的话。
“这是个不会被命运打倒，一直与命运抗争的人。”
这话如同黄钟大吕，重重地敲在萧遥的心头上。
与命运抗争的人！
曾几何时，她也该是个与命运抗争的人。
可是，回到侯府后，她一直以不想影响侯府声誉为由，被动地接受一切，从来没有做过什么。
也就是说，她基本是个吃闲饭、混吃等死的，从来没有表现过任何主动性。
这样的她与死去的人又有什么不同？
意识到这个问题，萧遥又想到，她因为害怕损害侯府名声而减少作画，并不再画喜欢的春|宫|图，完全压抑住了自己的本性，这虽然可以美其名曰不自私，不为侯府惹事，可这样的她，还是她么？
若她不再是她，她这人生还有什么意义？
不惹事拯救侯府么？
可是不惹事，当真能拯救侯府吗？
从夏之恒出现起，一切都显得那般不寻常，她不惹事，当真就能让侯府无恙？
往深里想，夏之恒怎么知道她在青|楼？
他是偶然知道，亦或是，时候到了，知道她身在何处之人，特地让他去一趟春风楼，将她带回京的？
若是后者，这是否能说明，原主被拐卖，最终流落烟花之地，都是一场苦心策划多年的阴谋？
十一年前便开始的阴谋，针对的是整个建安侯府，靠着她不惹事不抛头露面，真的可以破解么？
这明显不能。
萧二太太自言自语良久，见萧遥若有所思，一直不曾说话，便伸手在萧遥面前摆了摆：“阿遥，你在想什么？”
萧遥回神，看向萧二太太，眼神前所未有的坚定与认真，说道：“我想通了一些事。娘，谢谢你。”
萧二太太一脸不解：“谢我什么？”
萧遥不想多解释，便站起身，挽着萧二太太的手臂，笑道：“娘，我们一起看画罢。”
送走萧二太太之后，萧遥开始搜索自己的记忆，并决定为印象深刻之人作画。
在郾城遇见的，从郾城一路回京路上所见的，那些镌刻在她脑海中的人，从这一天开始，将慢慢地在她的笔下活下来。
萧遥又开始了埋头作画的日子，她如痴似醉地画人物画，当画出满意之作后，便亲自装裱，将成品收起来放好。
除了做这些，萧遥还开始不着痕迹地打听萧二姑娘如今在做什么，为此时不时去跟萧二老爷说话，旁敲侧击地问有关侯府未来走向之事。
通过打听，萧遥知道萧二姑娘时长上街挑衣服做首饰，暗中则结交来京参加科举的举子。
萧二老爷和侯爷，由于府上没什么事，并未如上辈子那般，踏出那一步。
萧遥通过府上几个有决策权之人的行为推测出，萧二姑娘虽然机警，但是并未查到什么有用的信息，目前只是纠正上辈子走错的路。
敌在暗我在明，还是太危险了。
萧遥开始琢磨着打听消息，并第一时间便想起在春风楼听老鸨提起过的不知楼。
不知楼，并非什么都不知道，而是无所不知之意。
据说，那是个卖情报的地方，官家**，权贵腌臜，不知楼皆知道，但因出卖这些，会得罪最顶尖的利益集团，故他们从不贩卖这些，只会卖简略信息，不提供任何证据。
除了卖消息，不知楼也经营拍卖稀罕物这门生意。
只要拍卖之物够稀罕，卖主索要任何报酬皆可，由不知楼居中承办，一旦卖主满意，完成交易，卖主须给不知楼一千两作为报酬，亦或是，将所得消息卖与不知楼。
这不知楼很是神秘，但为了客源故，却在各处皆有据点。
萧遥不知道萧二姑娘是否从不知楼买过消息，但如今一无所知，她却是要试一试的。
想到这里，她翻出自己最为满意的一幅画，然后在一张纸条上写上拍卖价，便开始做准备工作。
次日，萧遥让千秀打掩护，自己一人乔装成男子，带着画以及纸条悄悄出了建安侯府，直奔京城烟花之地。
萧遥并不知道不知楼在何处有据点，但却听说过一般距离烟花之地不远。
故她到了烟花之地邻近后，转身进入烟花之地旁边的巷子中。
萧遥走的巷子，名唤杏花巷。
她如同普通的行人一般，往杏花巷深处行去。
杏花巷中人并不多，只偶尔有几个人路过。
萧遥走得慢，一边走一边打量四周。
经过一株高大的杏花树时，萧遥目光一亮。
杏花树旁，挂着一列大大的竹筒，上头写着“天知地知我皆知”几个字。
萧遥快速打量了一眼那些竹筒，见有的严丝合缝，有的却隔着一条缝，猜到这应该便是买消息或是拍卖之地了，便打量四周，见四下里无人，忙上前打开隔着缝的竹筒，将手上的画以及纸条放了进去。
放好画以及纸条后，她马上合上竹筒，将支撑竹筒留下缝隙的竹签□□。
竹签刚拔下，竹筒便彻底合上了，与其他竹筒一般，严丝合缝。
萧遥拿了竹签快步离开，回到主街道后，才缓步慢行，细细观察在京中讨生活的芸芸众生。
在街上走了一圈，萧遥正要回去，忽见不远处的人俱是往一个方向跑去，一边跑还一边喊着什么，心中不由得有几分好奇，见身后亦有人跟着跑，忙拉住一个大娘，问道：“大娘，发生什么事了？这是要跑去哪里？”
大娘一脸亢奋，激动地道：“前面有个妇人，在击鼓鸣冤，要告御状呢！”她兴冲冲地说完，便撇下萧遥，飞快地向前方跑起来。
萧遥听到是告御状，也来了兴趣，便也跟着人群往前走。
击鼓鸣冤的高台前方，围满了看热闹的老百姓。
萧遥见人多，原打算站在外围看，可正巧她前面有一个胖子正往前挤，生生挤出一条道来，忙也紧跟上去。
她走到最里头，一抬头，便见着了一个满脸冤屈的女子，这女子衣衫褴褛面容憔悴，一双眼却格外亮，眼睛里是不屈，是视死如归。
此时，那女子双手紧紧地握着鼓槌，站起身，用力敲向那面大鼓。
明明看起来显得异常羸弱的身躯，可是在敲响大鼓时，却充满了力道。
咚咚咚——
沉闷的鼓声响起，却直直击进很多人心中。
萧遥怔怔地看着击鼓的妇人，心里头万千思绪在奔涌，有悲悯，有佩服，更有前所未有的激情，那激情让她的血液沸腾起来。
当萧遥回神时，那击鼓的妇人已不在了，四周围观的群众，也走得七七八八了。
一个大娘看向萧遥，嘴上叫道：“小郎君怎地还不走？那妇人被带进宫门了，据说要滚钉子的，可惜我们看不到了。”
萧遥冲大娘点头示意，便转回建安侯府，仍然攀墙悄悄回去。
回到住的小院，萧遥看到了脸色有些焦急的千秀，便问：“怎么？有人来寻我么？”
千秀一面让萧遥进来，一边关上门，低声道：“晌午时二姑娘来了，说有要事找姑娘，我说姑娘歇午微醒，二姑娘便说迟些再来。姑娘，幸好你回来了，不然二姑娘再来，我便找不着借口了。”
萧遥一边由千秀服侍自己换衫，一边问：“可知二姐姐找我有什么事？”
千秀摇摇头：“二姑娘并没有说什么，只是脸色显得有些惊惶，亦有些凝重。我让千杏去送二姑娘，千杏回来说，二姑娘在花园子遇上了大姑娘，劝大姑娘过两日别赴徐大姑娘的约。”
萧遥听了这些话，马上想到，萧二姑娘应该是出事了，故来劝告她，也劝大姑娘莫要外出。
只是到底是不是，还得等二姑娘来找她，才能确定。
萧遥想到这里，心情更沉重了。
如果萧二姑娘当真出事了，那么，她原先的猜测，很可能是真的——有人从十一年前便布局，要坑害建安侯府！
而且，不是普通的坑害，而是要让建安侯府灰飞烟灭。
萧遥换好衣裳，又重新梳妆，坐着看了一会子书，萧二姑娘便来了。
萧遥命人上茶，又跟萧二姑娘问了安，这才在萧二姑娘跟前坐下。
萧二姑娘的脸色带着阴霾，人也显得有些心不在焉，在问过萧遥日常起居之后，便提起来意：“三妹妹，你最近这些日子莫要外出，不管是谁约你。”
萧遥脸上露出诧异之色，问道：“可是发生了什么事？”
萧二姑娘今日受惊，此间并未恢复，又想着萧遥便是知道什么，也帮不上忙，反而有可能被夏之恒这样的人套话，再加上此事事关自己的闺誉，少一个人知道她便安全一分，当下道：
“你记住我的话便罢，旁的就莫要多问了，多问对你并不好。”说完便站起身告辞。
千秀目送她急匆匆离开的背影，很是不满，低声道：“二姑娘这也忒霸道了，凭什么要求姑娘不出门，却又不肯告知原因？便是她聪明，姐妹之间，也不必如此。”
萧遥看着萧二姑娘离开的背影，眉头深深地皱了起来。
萧二姑娘如今的穿戴，皆与清晨去给萧老太太请安时不同，显然是换过衣衫的，再加上表情她表情惊惶，又心不在焉，可见她原先的推测属实——萧二姑娘今天不仅出过门，还遇上了什么让她惊惶之事，被吓着了。
萧遥看向千秀：“千秀，你若无事，便多与二姐姐身边的丫鬟说说话。”
千秀笑道：“奴婢省得的。”
当晚，萧遥吃了饭，在院中消食时，千秀跟几个小丫鬟说了几句话，便看向萧遥。
萧遥同千秀一起回到房中，看向千秀：“可是打听到什么消息了？”
千秀点头，低声道：“只打听到片言只语，都是小丫鬟说出来的。说是什么人认错人，幸亏二姑娘走得快。”
萧遥听了这话，飞快地思考起来。
若是女子认错了萧二姑娘，那萧二姑娘根本用不着受惊，并且第一时间离开，故认错萧二姑娘的，极有可能是男子，还是喝醉了酒或者花名在外的狂徒这一类人。
只有这样，萧二姑娘才会第一时间退走，并在回来之后，想到若她出事会带来什么后果，进而猜到有人故意算计她，才十分惊惶，并不顾自己受惊的身体，第一时间来通知她，也劝阻大姑娘。
萧遥觉得自己猜得没错，可她并没有半点高兴，因为这就证实了，幕后之人，一直在针对建安侯府，从不打算住手。
看来，要尽快去不知楼一趟才行。
打发了千秀，心中又做了计划，萧遥便进入里间，关上门，开始认真作画。
今日那敲登闻鼓那妇人，给了她太多的震撼，她迫不及待地要作画了。
子时过了，千秀再三来催，萧遥才揉着眼睛放下画笔，打量已然画完她却觉得还有不足的画。
虽然有心再完善，可萧遥实在撑不住了，便打着哈欠去睡觉。
次日一早，萧遥去给长辈请了安，回来吃了朝食，便关门完善昨儿画的那幅《敲登闻鼓》。
差不多到中午，萧遥放下笔，如痴似醉地打量这幅画，越是打量，越是满意。
打量了许久，千秀来催吃饭，萧遥才放下画，走到外间吃饭。
吃完饭，萧遥想着自己需要去不知楼一趟，便叮嘱了千秀几句，再次悄悄离开侯府，直奔杏花巷。
她需要知道不知楼何日开拍卖会。
来到杏花巷，看到昨日所有紧闭的竹筒都被打开了，上头换了一根竹签。
萧遥打量了竹筒片刻，将昨天那根竹签拿出来，插进去，这才将新竹签□□。
竹签上有一行小字，是时间与地点。
萧遥见时间竟是次日晌午，顿时大喜过望。
她正急着要从不知楼知道一些秘辛，不知楼竟就在第二日竞拍，真是可喜可贺。
第二日，萧遥生怕萧二姑娘或是其他人来找自己，便去找萧二太太，说自己想出门去学更好的装裱技术，让萧二太太对府里隐瞒一二。
萧二太太笑道：“这不难，娘借口说带你去买簪子便是了。”
萧遥道：“二姐姐昨儿过来与我说，让我最近都莫要外出。我昨儿才答应她的，今儿便与你外出，二姐姐若知道，怕是以为我故意跟她斗气呢。”
萧二太太希望萧遥跟府上姐妹和睦相处，听了这话，便点点头：“这倒是个问题。”说完脸上露出担忧之色，“可你一个人出去，娘不放心啊。”
萧遥道：“这有什么，我保准安全回来便是。若非怕二姐姐知道，我便带千秀一同去了。”
萧二太太蹙着眉想了片刻，道：“我带你出门罢，就说你外祖母想你想得厉害，我才带着你回去。你二姐姐知道，想必也不好说什么，毕竟是你的一片孝心。”
她说完，不让萧遥拒绝，马上便命人套马套车。
半个时辰后，萧遥出现在东城区的一个院子跟前，叩响了门。
她此时男装打扮，脸用一块白布蒙住，头上戴了一顶帽子，帽子四周垂下幕帘，遮住了她的双眼。
门打开，一个慈眉善目的老妇含笑问道：“敢问贵客可是有事？”
萧遥将竹签递了过去。
老妇低头打量片刻，含笑将竹签还给萧遥，说道：“贵客请跟我来——”从头到尾，对萧遥的怪异打扮没有半点好奇。
萧遥跟着老妇往院中行去，一边走一边暗暗戒备。
所幸一路上并未发生什么，那老妇也没有什么出格的举动。
来到甲丁号房间，老妇推开门，低声道：“贵客请进。”
萧遥进去，见是一个普通的厢房，里头有桌有椅，桌上有一壶茶，显然是供人歇息的。
她在房中等了约莫一刻钟，又来了四十来岁的男子，男子进来躬了躬身，道：“鄙姓王，乃这里的管事。请贵客跟我走。”
萧遥仍然满心戒备地跟着王管事走。
这次，王管事将她带到甲丁甲号房前。
走到门口，王管事低声道：“请贵客进去等候，贵客的画是第一个被拍品，一旦有人竞拍，某将引其来此回答贵客的问题。”
萧遥点了点头，迈步进入房中。
进房后，她打量四周，见房中有一桌一椅，桌子上放着一壶茶并笔墨纸砚，除此之外，再无其他。
萧遥在桌边坐下，认真等待起来。
这次，还是等了许久，外头才响起三个人的脚步声。
萧遥抬头看去，见当先一人是先前引她进来的王管事，后面是两个捧着竹篓的小童。
王管事在屏风前站定，沉声对萧遥道：“贵客，所有竞拍者皆将竞拍内容写下，请贵客过目，选出满意的竞拍人完成此次交易。请贵客谨记，若贵客选不出来，将由我们不知楼代替贵客选出，请贵客慎重。”
萧遥点了点头，表示自己知道了。
王管事见状，示意两个小童将竹篓放下，便带着小童离开了。
萧遥站起身看了看，见两个竹篓内的纸条皆未满，还空出很多，当下将其中一个竹篓的纸条倒入另一个，这才拿起竹篓中的一张折好的宣纸，低头打开，看上面的文字。
她这次将画拿到不知楼拍卖，要求不用金银珠宝竞拍，而是用鲜为人知的秘辛来竞拍。
不论是谁，只要写出出让她满意的秘辛，这幅画便属于他。
若她一直找不到满意的，便由不知楼裁决，选出其中一个秘辛提供者，定为成功竞拍者，将画带走。
这第一个张宣纸，会写下什么秘辛呢？
萧遥看完纸上的字，差点没忍住翻了个白眼。
“翠月楼的名妓马九娘喜观|音|坐|莲姿势。”
这算哪门子的秘辛？
只怕任何一个与马九娘在一起过的男子，都知道此事。
萧遥将宣纸重新叠好，放在空了的那个竹篓里，随后打开其他纸条。
“礼部尚书许尚书惧内！”
萧遥的嘴角抽了抽，这些人写的多是风月之事，着实无趣。
“柳侍郎有断袖之癖！”
“永宁公主月前生病乃因驸马袒护小妾。”
“江尚书不喜沐浴，最长曾达一个月不曾沐浴！”
“永记包子铺的掌柜有两个外室！”
……
萧遥一个接一个地翻看，秘辛了解到不少，可没有一件是她想知道的。
不过，这些事，聊胜于无了，她全都将之记下来。
“夏侍郎二子夏之恒痴恋安宁公主。”
萧遥终于看到一条自己想知道之人的消息，忙再三细看，确保记下，这才看下一个。
“太子身体羸弱，三个月行房一次！”
“四皇子有心仪的女子，正极力说服皇上与建安候府退婚，迎娶心仪之女子。”
萧遥挑眉。
四皇子正是萧大姑娘的未婚夫，大概两个月后便完婚了，若当真有了心仪的女子，对大姑娘来说，绝对是个打击。
萧遥甚至开始怀疑，上辈子四皇子跟建安侯府退婚，会不会也有这个原因。
不过，这毕竟只是秘辛，当不得真的，需要求证。
萧遥又往下看。
不得不说，这竞拍的质量有点差，剩下的，与原先的一般，多数是风月之事——不是达官贵人的风|流|韵|事，便是商贩地主的风|流|韵|事。
萧遥看得犯困，但还是打了哈欠之后，继续看下去。
眼见竹篓里的纸条越来越少，萧遥知道，今日或许收获不大。
不过，她早知如此，并没有太过失望。
或许是时候去找萧二姑娘，跟她开诚布公谈一谈，再交流一些信息了。
萧遥一边想，一边继续打开剩下的纸条。
“今上迷信，曾请一善大师算国运！”
“五皇子与四皇子表面是好兄弟，实际上多次坑害四皇子。”
“婉淑妃不喜建安侯府，曾在皇上面前贬低建安侯府几位姑娘。”
“柳尚书曾因建安侯当初轻慢于进京赶考的他而怀恨在心，二十年始终不忘。”
萧遥坐直了身体，将后两张纸条一道放在跟前，一边细看一边揣测。
这两张纸条，看起来都挺像那么回事。
会不会，就是其中一个原因呢？
或者是两个原因相加？
婉淑妃不喜建安侯府几位姑娘，所以她有动机算计原主，让拐子将原主拐走，之后揭发原主曾沦落风尘，给建安侯府所有女子致命一击。
柳尚书对建安侯怀恨在心，一直伺机报复。
两人合作起来，婉淑妃对建安侯府的未婚女子出手，柳尚书则借着这个机会搞垮建安侯府！
萧遥越想越有可能，她盯着两张纸条看了又看，最终放到一边，拿起最后一个纸条打开。
“太子宠妾害怕太子对建安侯府二姑娘有意，一直阻止太子与建安侯府二姑娘见面。”
萧遥看完这最后一个纸条，又觉得，这或许也是原因。
不过，这些都只是竞拍者提及的一些秘辛，也就是他们知道的或是听回来甚至是胡乱编造的机密及**之事，真假还需要考证。
也就是说，要确定幕后之人搞垮建安侯府的原因，得先确定这些秘辛的真实性，再进行筛选合理的理由。
萧遥将纸条重新折起来收好，又翻了翻，将夏之恒痴恋安宁公主那张纸条翻出来，当做是满意的竞拍秘辛，这才站起来，敲了敲桌上的一面小鼓。
王管事很快进来：“请问贵客选好了么？”
萧遥先将一千两银票递过去，接着又将刚才选出来的纸条递过去。
纸条外，写着编号的，王管事只需将纸条拿出去，依照编号找人便是。
王管事捏着银票以及纸条，低声问道：“贵客是支付一千两银票的佣金么？”
萧遥点了点头。
王管事听毕，点点头，低头看了看银票，又看了看萧遥身旁那竹篓里的纸条，道：“顾客若愿意，我们不知楼愿用一个消息跟贵客交换桌上这些秘辛。”
萧遥摇了摇头，压低了声音道：“不必了。”
王管事脸上露出惋惜之意，说道：“贵客何时改变主意，随时可以来不知楼找小可。现在，交易已结束，贵客可离开了。”
萧遥再次点了点头，拿出身上带着的一匹布打开，将所有纸条倒进去，随后将布围起来，确保围得严严实实，她便抱着布包快步离开。
她离开不知楼，感觉身后有人尾随，便连忙按照来之前想好的撤退计划，拐进巷子中，又兜兜转转穿过几条小巷，每离开一条小巷，她身上的衣衫以及打扮便变一次。
到得最后，她成了个驼背老妪，弓着背前行。
回到跟萧二太太约定的地方，萧遥快速冲守在马车前的千秀打了个手势，便双手一撑上了马车。
千秀吃惊地跟着上马车，见萧遥开始拆掉脸上的伪装，这才惊道：“姑娘，你怎么打扮成这个样子的？”
马车内的萧二太太也是目瞪口呆，她见萧遥弄掉脸上的伪装，露出原本的面容，才道：“这是做什么去了？可有事没有？吃亏没有？”
萧遥示意回府，这才道：“我没事，有人似乎认出了我，所以我赶紧办成这个样子跑出来。”
萧二太太一听，忙让马车加快速度回去，嘴上则接连问出几个关心萧遥的问题，最后还上手检查萧遥身上是否有伤。
萧遥让她仔细检查，又一再表示自己没事，这才哄得萧二太太雨过天晴。
一行人回到侯府，感觉府中气氛很凝重。
萧遥扶萧二太太下车，示意千秀拿她带回来的包袱。
萧二太太牵着萧遥的手往里走，走几步，便发现府上下人乱糟糟的，一个个脸上还带着慌张，便叫住一个管事模样的婆子，问道：“府上发生了何事？怎么一个个都神思不属，慌里慌张的？”
那婆子忙弯腰行礼，带着哭腔说道：“大姑娘去徐尚书府上，不慎落水了，叫王侍郎家的大公子救了上来。如今府上人都偷偷说，四皇子要跟大姑娘退婚的。大姑娘醒来，哭得死去活来，夫人也病倒了。”
萧二太太听到这里，大吃一惊，失声道：“当真？”回过神来又道，“此事事关重大，又涉及府中主子，你若信口胡诌，仔细你的皮。”
“老婆子如何敢胡说？”那婆子忙道：“的确是真的。”
萧遥第一时间便想起方才看到的与四皇子有关的秘辛——四皇子有心仪之人，想与建安侯府退亲，迎娶心仪之人。