秦椒把手收回来时，指尖上隐约仍有火花跳跃。
她慌慌张张低下头，眼睫覆住眸光，微微泛红的眼尾似被水汽浸透，向来明快张扬的弧度变得柔软而内敛。
“所以，我们就算说好了？”她深吸一口气，问面前同样温柔垂首的男人。
傅亚瑟把那只羞怯的手重新捉回掌心，牵着它直到紧贴自己鼓动的心脏：“说好了。”
隔着衣料和皮肤，两具身体里的血流涌动渐渐融合成同一个节拍，兴奋而有力，敲击出世上最惑人的鼓点。
秦椒晕乎乎再抬起头来时，人已经陷在沙发里。傅亚瑟的臂弯是支撑，也似禁锢，她只得伸手推搡两下，从燥热的空气中挣扎出一小块空隙：
“所以你打算跑去哪里？”
傅亚瑟微微怔愣，才想起那个被他们遗忘在门口的行李箱。
“很担心我？”
秦椒给了他个“说什么废话”的眼神：“对付这种情况我有经验，想听听吗？”
她举起两根手指晃晃：“就两句话——”
傅亚瑟身子朝下低了低，额发垂下来，同她散乱的发丝亲密地交织在一起。
“愿闻其详。”
“不理不理，当猪处理；不气不气，当他放屁！”
这两句宝贵经验，她是特地切成四川话模式说的，凶悍中自带一丝娇俏。话音才落，傅亚瑟便低低笑出声来。
“别担心。”他笑着说，“我从来不会被南瓜头影响——像你这样凶悍的小猫咪，当然不能匹配孱弱的对象。”
凶悍的小猫咪当即给了他一爪子：“你到底要去哪里？不管去哪里，我要一起！”
“我要去爱丁堡待几天。”傅亚瑟按住那只爪子轻啄两下，“我有一位老同学在爱丁堡大学的药物与生化专业任教，我有些疑问需要他和他的实验团队帮忙。”
药物与生化专业？秦椒瞬间心领神会：“是不是同折耳根有关系？”
傅亚瑟点点头：“最近我一直在翻阅资料，想要确认这种植物是否真的会造成肝肾损伤。遗憾的是，这方面的研究非常少，那篇报道也只提到马兜铃酸。实际上，就我翻阅过的资料，目前只能确认这种植物属于三白草科，而三白草科和马兜铃科同属胡椒目，关系很近，也会产生相同结构的化合物，比如马兜铃内酰胺。”
现在秦椒一听马兜铃就头皮发紧：“这就是那种有毒物质？”
傅亚瑟摇摇头：“马兜铃内酰胺的确是马兜铃酸的代谢产物，但具体还要细分种类。我发现没有人针对折耳根做过单独研究，所以想让我的老同学帮忙检测它的成分。”
“为什么之前一个字都不对我提？”秦椒皱起眉，“克莉丝还以为你要找个无人岛哀嚎个几天几夜。”
傅亚瑟沉默数秒才回答：“因为我不清楚检测的结果会是怎样。如果是马兜铃酸内酰胺i，那的确是被禁用的强致癌物。如果是这样……”
“如果是这样，我愿意承担该承担的责任。”秦椒拍拍他的手背，“放心去查，如果真的有毒，要么放弃使用这种食材，要么想方设法祛除它的毒性，总之都是烹饪的进步。”
“爱丁堡是个美丽的城市，你愿意与我同去吗？”傅亚瑟发出邀请时，笑容似乎有些微妙。
秦椒盯着他看了一会儿，忽然脸也红了。
她也记起了许久之前的那个夜晚。他理直气壮地对自己说：“必须去爱丁堡。我查过，在英格兰注册结婚需要提前二十八天预约，在苏格兰我们只需要两个见证人就能立刻完成手续。多花九十英镑，但是值得。”
“我就不去了。”她扭头看看门口那口注定白收拾的行李箱，“你在努力的时候，我也不能闲逛看风景。我应该留下来，找找看有没有厨师的解决方法。”
傅亚瑟似乎并不意外，笑笑道：“你一定能找到。亨利说过，只要你想赢，就没有什么能拦下你。”
提起老亨利，秦椒却蓦地低落起来：“也许亨利是对的，忍让也是一门艺术。这一场风暴，归根究底是因为我争强好胜，得罪了人。”
一想起亦师亦友的老人躺在病床上的模样，她就痛苦不已。
这些天她一直倔强地同风暴抗争，不肯修改菜单，不厌其烦地对客人解释所用的食材，也曾同故意来找茬的恶客呛声，劝他如果坚持想吃狗肉就去苏豪区的瑞士餐厅，那里有一道瑞士名菜mostbrockli就是狗肉腌制的火腿。
但在人看不见的内心角落，她恐慌又困惑。
“美食应该让人们快乐交流和分享，为什么会变成这样？”
“有快乐，就有不快乐，人生总是这样。”傅亚瑟环住她的肩，安慰地轻轻摇晃，“你的坚持没有错，你的优秀更没有错。错的是那些既不肯进步，又不肯认输的家伙。他们挑起了事端，现在却控制不住局面，仅此而已。”
他讥讽地牵了牵唇角：“那些家伙排斥你这样的‘异类’和‘外来者’，却忘了在这个白人文化中心的国家，他们也是‘异类’和外来者，同样会面临傲慢的审视和排斥。现在他们可算是心满意足了。”
这些天风暴越演越烈，秦椒也看得很明白。
艾瑞克曾在后厨大声朗诵过的那首滑稽诗，现在成为抵制中餐馆的口号：“他们的省份没完没了，早晚有一天，有毒的中国食物会淹没我们！这样真的可以吗？”
这种强烈的排外风暴背后，必然还有中餐之外的其他餐饮势力的利益驱动。伦敦的餐饮市场一贯竞争激烈。她猜赵杰森那么爽快地答应停业，正是把麻烦丢回给挑起麻烦的人，让他们自食恶果。
说不定，过段时间就能收到谁家倒闭的消息。
但是，就算现在汪阿四他们都倒闭了，秦椒也快活不起来。
“那就去做能让你快活的事。”傅亚瑟碰了碰她的发梢，“有一件事我想告诉你。亨利和我曾祖父的时代，华人被迫修炼出忍让的艺术，现在时代变了。你说到的那首诗，在大洋彼岸已经引发华人的大规模抗议，在英国这里也有华裔学者站出来公开抨击。”
他用指腹将秦椒紧锁的眉心揉开，微笑道：“我相信，这个时代的“中餐馆综合症”风暴，结局一定与过去不同。”