许唯一是个热情诚挚的东道主，傅亚瑟很快也恢复了正常的教养。从火车站到医院，再到许氏兄弟餐馆，他们一路相处甚欢，对彼此的称谓也从“许先生”和“傅先生”变成了亲切的名字。
在许氏兄弟餐馆的照片墙上，傅亚瑟注意到一张照片。
“发现了？这是比赛结束后灵珊拍的。”许唯一乐呵呵给他介绍，又朝秦椒遗憾，“这个奖杯原本属于你。”
“别得意，下届我一定赢！”对当初的比赛结果，秦椒早已放下，说笑极其轻松。
那是她第一次参加正规比赛，第一次向业界上展示自己的实力。无论对手还是朋友，就没有人相信她会赢，所以她也格外渴求胜利。
如今她经历过许多挑战，也见识了更广阔的世界，那点儿挫败感和委屈，早已踩在脚下化为前行道路上的一粒微尘。
傅亚瑟注视着照片上少女强撑的微笑，记起那个雨夜的利物浦。在牌坊下，他“捡”到的秦椒疲惫、低沉，像只湿漉漉的猫。也就在那个晚上，他们在“为了熊猫饭店”的默契下，达成和解，并不约而同对彼此有了新认知。
同时，他也注意到，照片上许唯一和秦椒并肩而立，身穿的厨师服一模一样，红艳得宛如一场中式婚礼的西服，金灿灿的绣花令他瞳孔不舒服地缩起。
“挺伤眼睛的，对吧？”许唯一耸耸肩，笑得很是无奈，“灵珊自己设计的，死活要我们穿着这个去参加比赛。如果不是赛场规定必须穿厨师服，我根本不想把这玩意儿带出家门半步。”
“多亏了这玩意儿，否则我根本参加不了比赛。”回想起当时情形，秦椒只觉得有趣，便笑着说给傅亚瑟听。
那时候傅亚瑟出于自我控制，尽量避免同秦椒交集太多，了解比赛的结果，对细节一无所知。这顿饭时间听了不少故事，眸色渐渐幽深。
他尽了医生和老板的责任，当天就要返回伦敦。临别前，他同许唯一结结实实地握了一回手，郑重其事地说了声：“谢谢，为了这一切。”
许唯一乐呵呵让他不要客气，只当他是谢这一桌精致的饭菜，以及秦椒接下来在曼彻斯特会受到的关照。
全然不知面前的男人心中充满自责，谢的是那场比赛有他们在，秦椒才没有真的孤立无援。那时候，他还不了解餐饮行业，从未想过厨师的工作和世界有多复杂。
经由这段时间主治医生和傅亚瑟的耳提面命，秦椒很清楚，腕管综合征只是个微创手术，两个小时就能完工，最后在手腕留下的创口不会超过五厘米。
为她动手术的大夫认真负责，为秦椒当面演示过手术将如何进行。指着电脑屏幕向她讲解，哪里是需要麻醉阻滞的臂丛神经，哪里是会被手术刀切开的浅筋膜和深筋膜。
“幸运的是，你的腕管问题不是自己生长了囊肿或是其他部位的肿瘤转移。我们只需要切开这条屈肌支持带，将你看见的这几处瘢痕部分切除，神经就不会再受压迫。”
秦椒看着那些彩色的图像，将之换算为自己熟悉的肌肉束，掂量了又掂量，确定自己一菜刀也能游刃有余。
所以有啥子好怕的嘛？
她可是幼儿园打预防针时，主动挽起袖子站在队伍最前端的“儿蛮婆”。
直到真正躺在手术台上，已经接受了局部麻醉，她的眼珠突然惊慌地转动起来。
她不想这么脆弱。
但是她越竭力控制自己的恐慌，眼珠就转得越快，心跳也飞速上升。
“恐惧是正常的。”医生在无影灯下俯瞰着她，口罩上方只有一双毫无波动的眼睛，“你是个厨师，对吗？最容易得这种毛病的人之一。除了厨师，我还给许多人做过这个手术。画家、编织工艺师、还有每天都要疯狂敲打键盘的电竞选手……”
秦椒发出一声短促的抽气，忍不住问：“每个手术都成功了？”
“当然。”医生说，“他们现在还在各自的职业领域活跃，除了那个打游戏的，他去年退役了。”
秦椒的眼珠顿住了。
“和腕管神经毫无关系，他退役是因为年纪大了。”医生冷冷地说，“从这里离开后，他又敲了两年又三个月的键盘，我个人认为，相对于手术费用已经很值得了。”
秦椒缓缓合上双眼，让呼吸和身体都平缓下来。
他们可以，她当然也可以。
白光透过眼皮，将恐惧清空的同时，也让她开始胡思乱想。
比如，这位医生不愧是许家兄妹说的名医。尽管表情看起来冷冰冰，但或许就要这样没有表情地说出一些话，才能让人信服和平静。
同某人一样……
如医生所言，秦椒的手术预后不错，握力虽然减弱但经过复健并非不能恢复。为了保护刀口和脆弱的手部神经，她还需要在曼彻斯特住院两周。
当然，只要她能好好对待手上的石膏，并遵从医院的作息制度，也不是不能出门溜达的。
于是这两周，就成了品味和交流厨艺的快乐两周。如果不是每天晚上还要回医院，偶尔还会被医生护士教训，秦椒简直以为自己是来度假的。
同喜欢自己闷在后厨的她不一样，许唯一性格开朗脾气好，在曼彻斯特餐饮界交游甚广。他的厨师朋友名单就像世界烹饪大赛，遍及各国料理。还有些年轻厨师独出心裁，专做让秦椒看不明白的融合料理，比如用墨西哥玉米薄饼代替米饭来做的握寿司，或是用北欧苔藓做的清炒时蔬。
他们许多人都听说过秦椒，甚至知道她就是“那个本来要战胜许的中国女孩”，十分遗憾现在不能见识她的刀工。
同这些同行在一起，秦椒每天都收获满满。哪怕菜系不同，观点各异，甚至会为某道菜、某种食材争得面红耳赤，但正是这种交锋，才会不断碰撞出火花。
有些夜晚，她隐隐觉得，自己离想要做出来的“更出色的麻婆豆腐”已经很近了，有什么想法就在她脑子里盘旋。
一步之遥，伸手可及。