周六下午六点，准时走进熊猫饭店的秦椒，差点以为自己惨遭穿越。
古旧的餐馆前厅，现在更是“复古”得她眼花缭乱，耳边还萦绕着纤细绵软，绝对是上个世纪才有的靡靡之音：“好花不常开，好景不常在……”
绕过迎面那扇金碧辉煌的山水大屏风，再绕过数道说不清是中式还是日式的小屏风，她终于看见了前厅中央由四张餐桌拼成的餐台。
她终于知道，艾瑞克所说的惊喜是什么了。
一大盆夸张如小山的蛋炒饭。
金灿灿的，没有加豆腐的“正宗中华炒饭”，除了翠绿的葱花，还有许多切细的红椒圈。圆墩墩的“山顶”上更是用红椒丝拼了个“win！”
实在是……引人注目，见之难忘。
“我炒的！”艾瑞克从背后跳出来，邀功似的把她推到饭山前，“特别的辣椒蛋炒饭，给特别的chilli！”
除了这盆蛋炒饭，他还复刻了一系列土豆小吃。一盒盒分列在餐桌上，恍如当初在摆摊车前。
秦椒尝了几根土豆松，发现无论粗细还是酥透程度都已经做得很好了。在她忙得不可开交的这段时间，艾瑞克显然也没闲着。
“天蚕土豆是亨利的手艺，只有这个我还练不好。”艾瑞克羞愧地挠挠头，“不过杰森说，在熊猫饭店当墩子，不需要那么复杂的抖刀片……你放心，就算当了墩子，我也会继续练习！”
“你要当墩子，不想上灶？”她有些惊讶。
赵杰森同她商量过后厨人员的配备。熊猫饭店是小型餐馆，启动资金也有限，后厨不可能做到满汉楼那样分工齐全。就连秦椒这个主厨，也要全天上灶，而不能像黄主厨那样背着手来回巡视。
除了她，至少还需要一到两个厨师，共同负责热菜、凉菜以及蒸笼部分。赵杰森一直在物色人选，可惜要么是对方看不上熊猫饭店的薪酬，要么就是他看不上对方的履历。
当时秦椒提议，可以让艾瑞克跟着自己做热菜。
赵杰森不置可否，只说自己会慎重考虑，让秦椒把精力集中于资格测试。
秦椒想着这事不急，没想到在自己不知道的时候，艾瑞克竟然已经答应赵杰森来当墩子。
她皱皱眉：“我们的店长到了吗？”
“让我看看……啊哈，杰森和他的朋友在那里！”艾瑞克伸手指向一个屏风遮掩的角落。
秦椒走过去才发现，萦绕在耳边的靡靡之音，居然不是来自留声机。
在屏风后面居然藏了一支小型乐队。一个吉他手，一个贝斯手，一个鼓手，看着都有五六十岁年纪。抱着吉他的白人大婶穿了袭桃花柳绿的旗袍，刚情意绵绵地唱着：
“桃花江是美人窝，桃花千万朵，比不上美人多……”
赵杰森拎着罐啤酒，站在一旁默默听着，时而同唱歌的人交换眼神，举酒致意。
见她走近，他顺手从一旁的地上拿起一罐丢给她：“为你的胜利而饮，主厨小姐！”
秦椒接住酒，没有打开：“杰森，我想同你谈谈艾瑞克的问题。”
“艾瑞克？”赵杰森张望了一眼，艾瑞克正在门口同玛吉大婶热情拥抱，“我没看出他有任何问题。”
“我提议过，艾瑞克可以跟我上热灶。”
“你是提议过，我也考虑过。”赵杰森做了个手势，同她走去无人打扰的后厨。
“经过考虑，我认为你的提议不大妥当，所以进行了调整。请问你还有什么意见，主厨小姐？”
“到底是那里不妥？”秦椒深吸一口气，“艾瑞克勤快又认真，对厨房工作尽心尽力……”
“我从不否认艾瑞克的工作态度。”赵杰森打断她道，“如果他是个偷奸耍滑的孩子，哪怕他是你和亨利的朋友，我也绝不容许他留在后厨。”
“厨艺方面，他学东西也很快。在小吃摊上的炒饭已经炒得很好了。他可以负责简单的小炒和汤菜。最重要的是，搭档卖小吃这么久，他和我已经配合得相当默契了。”
在开张之前多学多练，秦椒相信艾瑞克上灶一定没问题。
赵杰森严肃地摇摇头：“就算要提他做热菜，也不可能是现在。无论多有天分，再怎么练习，新手的出品绝不会稳定。”
“没有人一开始就能稳定出品。”秦椒说，“哪怕是我自己，也需要时间磨练。”
“这就是我反对用艾瑞克的原因。”赵杰森坦率地一摊手，“毕竟不能撤换主厨，就只能从其他方面尽可能降低风险。开张头三个月是餐馆的关键时期，不容我们有任何闪失。”
秦椒无言以对，却也明白赵杰森说得在理。
归根结底，她还不是一个可以令同事信任和依靠的主厨。
“我们需要找到能配合你工作的熟手厨师，哪怕薪酬再增加10%。如果你认识合适的人选，可以告诉我。”
增加的薪酬从哪里来？当然是从其他地方挤出来。
水案和墩子这种清洗、切配、打荷这些准备工作，在赵杰森看来完全可以合并。
“我原本是想找两个有经验，反应灵活的帮厨。真的需要做细致刀工时，厨师可以自己搞定。现在有艾瑞克愿意负责这个工作，真是熊猫饭店的幸运。”
秦椒盯着他：“那你有没有告诉他，在熊猫饭店当墩子，可不是大餐厅的“切配部长”。拿一份薪水，还要兼顾水案的活，更像是承包一切准备工作的帮厨，哪里需要哪里搬。”
“艾瑞克知道。”赵杰森举起啤酒罐晃了晃，“是他主动来向我申请的。说实话，我倒是更想让他去负责凉菜。你知道艾瑞克是怎么说服我的吗？”
秦椒迟缓地摇摇头。
“他说他要像你一样磨练手艺。你之前不也做过很长时间的水案？艾瑞克说，你可以，他也可以。”
赵杰森伸手，让自己手中的啤酒罐碰上秦椒的：“熊猫饭店的墩子的确是个吃力不讨好的活，但同时也是厨师的磨刀石。你应该对你的朋友再多一点信心。”
“他一定可以！”秦椒笑着拉开拉环，将喷涌而出的白沫一饮而尽。
这时，后厨的门被人推开，傅马克欢快的声音响起来：“chilli亲爱的，原来你在这里！快来认识一下，我给你找了个好帮手！”