“当日的确有一帮海盗拦住失事的船只,将船上值钱的物事洗劫一空……”
“那船上的人呢?”王象乾跨前一步迫不及待地问道。
“巡抚大人莫急,听我说来,那帮海盗来自朝鲜,但大部分并非朝鲜人,而是日本人,经常会来海上劫掠一番,然后扬长而去,为了堵住我们的嘴,偶尔也会发发慈悲,给我们送去一些劫掠而来的物品或银两啥的……”
“这些以后详说,先说船上的人被抓到哪儿去了?”王象乾实在着急,再次打断那位居民代表的话。
“他们通常不会当场将人杀死,杀死还要处理;也不会将人扔进海里,这样容易暴露目标;更不会将人带走,他们来也匆匆去也匆匆……”
“那到底怎么着了?”王象乾第三次打断,只因他最关心的点迟迟等不来。
“将人送至一座死亡之岛……”
“岛在这儿?”王象乾的心都快要跳出来了。
“具体在哪儿我们也不清楚,但好像是在那个方位。”居民代表随手指向东北的方向,接着道,“也不知道岛屿叫什么名字,只听说岛屿上长有一种专吃人的黑色大蟒。”
“就是说他们劫掠之后将人送到那座死亡之岛?”
“正是。”
“你们也不知道岛屿具体在哪儿?叫什么名字?”
“嗯。”
王象乾思绪飞驰,尽力回忆皇上给他看的那张舆图,记得从渤海海峡到朝鲜这中间有许多座岛屿呢。
加起来不比渤海海峡这边岛屿少。
关键又不知道具体哪一座岛屿,倘若一座岛屿一座岛屿地找,不仅浪费人力物力,还浪费时间。
王象乾可没多少时间。
况且既然被称之为死亡之岛,岛上长着吃人的黑色大蟒,一座一座岛屿地找,等找到了,那人还在吗?
最好的办法是尽快锁定目标,然后集中精神全力以赴地找。
可又不知道岛屿叫什么名字,那个方向上的岛屿又太多……
王象乾头都要炸裂了似的。
申用嘉忽然站起来,问道:“谁清楚这个方向上的地理地势?”
岛上居民没有反应。
确实谁也没有去过那边探险,况且还是死亡之岛,听着就吓人。
“你们呢?”申用嘉接着又问水兵。
都摇头不知。
毕竟出了渤海海峡,就已经超出了北直隶水师的活动范围。
那一带归辽东管。
可即便如此,因为重陆战而不重水战的传统,其实对于辽东而言也没有水战,所以像李永芳他们一样不熟。
而王象乾不过才接触辽东不久,就更不清楚了。若不是前一阵子朱翊镠给他看舆图,他还不知道辽东半岛周边原来有那么多座岛屿呢。
申用嘉无可奈何地看了岳父一眼。
见岳父也是一头黑线。
他也知道,一座岛屿一座岛屿查显然不现实,必须先锁定目标。
忽然,申用嘉灵机一动,“岳父,迅速请示皇上吧?”
第一时间想到朱翊镠,对于申用嘉来说并不奇怪。
因为他一直认为朱翊镠料事如神无所不知无所不能。
“这个,请示皇上有用吗?”王象乾疑虑地道。
“感觉有用。”申用嘉点头道。
“可一来一去也浪费时间。”
“岳父大人,只要能从皇上那儿得到确切的信息,总比我们一座岛屿一座岛屿地去找要强百倍。况且我们向皇上请示的同时,也可以出海搜罗,但这不也是要请示皇上的旨意吗?”
“好!”王象乾点头答应,也是没有更好的办法,毕竟果然不在渤海海峡,又指向了另一个方向上的岛屿。
是否还是要出动那么多的水师战舰确实需要请示。关键是不知道到底在哪儿,若有一个明确的目标也行。
“李将军。”王象乾道。
“巡抚大人。”李永芳答应。
“你速去辽阳,请示陛下,要快去快回,一刻都不能耽搁,明白吗?”
“卑职明白。”李永芳应声而去。
“岳父大人,我们现在怎么办?”申用嘉焦急地道。
“我们先回旅顺口,让蹇达督师领兵去铁山岛附近随时待命,同时打听并确认出死亡之岛的具体位置。”
申用嘉点了点头。
那位居民代表又将申用嘉与王象乾拉到一边儿上,轻轻地问道:
“以二位的身份、地位、相貌,夫人肯定都是一等一的绝色佳人吧?”
“为什么要问这个?”申用嘉好奇。
“来自日本的海盗,不仅喜欢劫掠财物,还喜欢美色,倘若所劫掠的女子貌美,他们一般都会先……”
“先什么?”申用嘉着急,可刚一问出口,便发现多此一问。
顿时脸色惨白。
“所以我只想提醒两位一声,万一两位夫人命大福大能找到,不要因为这个而令她们难堪,你们懂的。该说的我都已经说完了,我也只能祝你们好运!但申大画家,请记得你的承诺。如果我们坚持不说,你们这样查下去,根本查不到那些失踪人的下落。”
“放心,我绝不会食言。”
“巡抚大人也要记得您的承诺哈,我们岛上居民可是冒着生命危险,相信巡抚大人,相信皇上,相信朝廷。”
“你们回去吧,我说到做到,倘若不能做到,这辈子只做长岛县县令,与你们同进退共存亡。”
“多谢巡抚大人!多谢申大画家!”居民代表这才扭头去了。
王象乾立即派人通知蹇达,然后与申用嘉一道先去旅顺口。
虽然终于得到岛上居民的配合,可神经依旧绷得很紧。
死亡之岛在哪儿?即便确定了,被扔到岛上的人还能活命吗?
既然被称之为死亡之岛,那十有八九就是危险重重九死一生呗?
从未这么揪心过。
翁婿两人都感觉头脑嗡嗡作响,回旅顺口的途中,除了向身边的人打听死亡之岛外,其它一言不发。
都不知道说什么。
两人谁也没想着去安慰谁。这个时候又能安慰什么呢?
只祈祷人还活着。即便被海盗扔到死亡之岛上,也要顽强地活下来。
……
。