“熊知府,你到底是坐下来喝杯酒还是要转身离去呢?”
这位自称恭先生的神秘人问道,似乎早已将熊清拿捏得死死的。
熊清尽量掩饰内心的慌乱,把那张笺纸撕掉了,佯笑着说道:“咱自然是要留下来,陪恭先生说说话。”
“这就对了嘛,那就喝几杯。”恭先生说着便给熊清满满斟上一杯酒。
“来,干。”
恭先生举起酒杯。
然而熊清心里头像猫抓,哪有心情喝酒?他心里面一直在想,这位恭先生到底什么来头?为何不以真面目示人?为何知道山西运城蒲县房产与地产的事儿?又为何这时候拿出来说?到底意欲何为想干什么?
心里疑窦重重。
可既然硬着头皮坐下,已经表明心虚了,熊清不得不奉陪。
恭先生不知是有意耍弄还是酒没喝好,丢了个话头后却一个劲儿喝酒,见两位歌女缩在一旁挤眉弄眼看热闹,便朝她们一拍巴掌,大声说道:
“怎么不唱了?快接着唱,你们唱咱爷儿们喝酒才有意思嘛。”
两位歌女不敢怠慢,一个赶紧拨弄琵琶,一个赶紧敲打檀板,又轻启丹唇咿咿呀呀唱起来。
两位歌女一唱一和,可唱得越是美妙动听,熊清心里头越是着急。这哪是请他喝酒听曲?感觉分明就是成心耍他玩儿的嘛,实在受不了了。
“恭先生,咱明人不说暗话,你到底什么来头?有什么目的?不妨直言,这样熊某人心里火烧火燎的难受。”
熊清闷了一口酒直截了当地说道。
“好,痛快。”
恭先生跟着也闷了一口,“山西运城蒲县的事儿不是子虚乌有吧?”
“恭先生如何知道?”
“别管我怎么知道,就问你有没有这回事儿?当时首辅是张居正,次辅是张四维,首辅这条路你攀缘不上,于是便在次辅那儿下功夫,恰值首辅又病得越来越重,外界纷纷传言,次辅张四维将继承首辅的位子。”
熊清一字不漏地听着。
恭先生有心顿了一顿才继续道:
“可在京城,熊知府又不敢明目张胆地孝敬次辅张四维,只好将好处送到他的家乡。为了掩人耳目,房产地产上所有人的名字,也不是张四维,而是张四维的父亲。你这个保定知府好像就是这样坐上去的,我没有说错吧?”
“恭先生到底想怎样?”
“熊知府还不明白吗?张四维的父亲刚去世不久,加上全国清田一闹,朝廷已经有人查到你的头上了。”
“可这事儿如此隐蔽,恭先生又是如何得知的?”熊清好奇地道。
“要想人不知,除非己莫为,我看你这个保定府快保不住了。”
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“什么?”
“送礼是一方面,张静修的孩子在保定府丢失,又该你倒大霉,如今铁腕人物张佳胤担任北直隶总督驻在保定,更是让你霉上加霉,你恐怕还不知道皇上的真正用意吧?”
“……”熊清一副茫然胆怯的眼神。
“实话告诉你吧,外界都说张佳胤颇有张居正的风采,这次皇上派他来,主要目的是要推行改革,而不是寻找张静修的孩子。知道为什么张佳胤一来就要清查兵士、清查田地、清查有多少皇亲国戚与公侯伯爵吗?”
“……”熊清摇头。
“就是为改革做准备,熊知府又知道怎么改吗?”
“……”熊清继续摇头。
“第一,像宛平县一样推行均田;第二,切断保定府境内所有皇亲国戚的供给;第三,废除保定府境内所有公侯伯爵;第四,废除卫所制与军户制。如此一来,保定府的士绅里甲恐怕也像宛平县一样将不复存在。”
“皇上的动作要如此之大吗?”
“熊大人以为呢?”
“皇上就不怕天下大乱?”
“你试试?天下百姓高兴着呢。皇上可是明确说大明的统治基础是百姓,宛平县就是很好的例子。”
“恭先生为何要对我说这些?皇上要推行改革,咱这些做臣子的尽管支持就好了。”熊清心里虽然早已经乱了,但他还是保持镇定地说道。
“熊知府以为想支持就有机会?一来你贿赂张四维的事已经被查出来了,二来张静修孩子一案你又无能为力,第三保定府还有其它许多问题呢,比如吃空饷、税关账目、茶马榷场等……依我看熊知府非但没有支持皇上改革的机会,恐怕还有牢狱之灾呢。”
本来熊清的心就已经大乱,这位恭先生娓娓道来,让他更是如坐针毡如芒刺背,感觉身子被冷汗湿透了。
“恭先生,难道就没有什么补救的方法了吗?”熊清着急地问道。
“方法倒是有那么一个的,就不知熊知府有没有这个胆量。”
“恭先生不妨说说看。”
“先问你一句。张佳胤这人如何?”
“刚恭先生不是说了吗?颇有张居正的风采,是一铁腕任务。从他来保定府行为处事上看,的确是一个狠人。”
“这就是皇上请他回京担任北直隶总督的原因所在。有张佳胤主持保定府乃至整个北直隶的改革,你觉得成功的概率是不就是大了很多呢?”
“当然。”
“那你是希望改革成功,还是希望改革破产而停滞呢?”
“这个……”熊清稍有疑虑。
“既然不能实话实话,那熊知府何必请教我有什么方法?”
“不希望成功。”熊清犹豫片许回道。
“假若张佳胤都主持不下去保定府的改革,那皇上势必要掂量他的改革方案到底行不行,是这个理儿吧?”
“嗯。”熊清点点头。
“那熊知府说,让张佳胤主持不下去最有效的方法是什么呢?”
“从中作梗,处处与他作对?”熊清以探问的口吻。
“以张佳胤的处事风格,这样恐怕熊知府凉得更快。”
“那要如何?”
“这……”恭先生抬手做了一个“杀”的动作。
“啊?”熊清脸色大变,“恭先生可别开玩笑,这可使不得。”
“熊知府果然有点儿熊。”恭先生讥诮道。
“一张总督很有几分本事,咱不一定能成功;二倘若这事儿泄露风声,怕是要被诛九族。”
“那你就等着撤职然后蹲监吧,当我什么都没说好了。”恭先生一摆手,就要轰人,“翠儿,送客。”
“……”熊清思绪飞驰,坐着也不动,一时不知如何是好。
“熊知府还赖在这儿作甚?喝酒吧你心不在焉,听曲儿吧你没心思,我给你出个主意吧,你又磨磨叽叽。走吧熊知府,临走赠你一言:对敌人仁慈,敌人就会把你送进监狱乃至断头台。”
熊清耷拉着脑袋儿,嗫嚅道:“恭先生,这事儿请容我再想想。”
“想想没问题,可时间不等人,难道熊知府觉得张佳胤的速度慢吗?”
“可张总督说过不弹劾我的,在保定府还需要我。”熊清又嗫嚅道。
“是啊,眼下好像的确是需要你,可马上就利用完不需要了。”
“可是……”
“你还是走吧,熊知府。”恭先生有心强调那个“熊”字。
“那不知恭先生让我如何做呢?”
“话说清楚,不是我让你怎么做,而是你自己想怎么做。摆在你面前的道儿只有两条,一条是等着蹲监或断头,另一条就是……你知道的。”
“还望恭先生明示。”
……
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