晨光微曦，驱走薄薄的雾气，城市开始苏醒。 踏着初升的朝阳，人流像是汇聚到池塘中的溪水一般，从四面八方来到关东巡护员学院的门前汇聚。 除了少数老神在在的本校师生，大部分都是由父母陪同而来，准备参加巡护员学院实践入学考试的考生们，忐忑不安才是他们普遍的心情。 人潮中，柳茗把小璐抱在怀里，慈爱地看着身旁的徐桦，嘴里嘱咐着：“我估计考核内容肯定和野外活动有关系，而且一定是综合性的测试。你虽然在学校里参加过野营，也跟爸爸出去野外徒步过，但经验终究还是不太足的。”
在她身旁，徐桦低头捧着手机，拇指在不停地发送消息，“哦。”
卡蒂狗形态的苏谦跟在两人附近窜来窜去，兴奋地半吐舌头，毛绒绒的大尾巴晃来晃去，真的就像是一只不安分的哈士奇。 ‘太好了，一次性碰到这么多训练家。还有这么多把精灵带在外面的啊！’ 前面就是一直褐色背壳，淡蓝色躯体的精灵，外型像是一只大号的乌龟。 【变身图鉴增加杰尼龟（特性：激流），图鉴数量45】 【自由种族值+1】 ‘喔，终于凑到方丈的图鉴了，关东御三家集齐！’ 绕过两个人，排除已经登记过的穿山鼠，苏谦又看到一只头部是白色外骨骼，浅褐色躯体的小型精灵。 【变身图鉴增加卡拉卡拉（特性：避雷针），图鉴数量46】 【自由种族值+1】 ‘那是什么？还有人带猪考试？备用食物吗？’苏谦说的是一只橘色的大猪，身上还有黑色的条纹，体长超过一米，看上去憨憨的。 【变身图鉴增加炒炒猪（特性：猛火），图鉴数量47】 【自由种族值+1】 ‘居然是合众的御三家，不错不错。’苏谦满意点头。 横穿过人流，又看到不认识的精灵，一只灰色的可爱小猫。 【变身图鉴增加妙喵（特性：穿透），图鉴数量48】 【自由种族值+1】 玩游戏没有用过的精灵，看上去挺可爱的。 作为游戏党，苏谦并非对什么精灵都很熟，一般来说只有各个地区的御三家、准神以及其他强力的精灵比较熟悉些。 未来，大量形态必然被扔在系统里积灰尘，最多在练习的时候，变身查看一次种族值、特性和当时所掌握的技能，不够强力便再也不会尝试。 这是苏谦采纳徐成平的建议后，形成的战术模板化策略，也许会失去一些出其不意的意外性，但还是利大于弊。 在争分夺秒实时战斗的现实世界里，这种做法实际上节约了战斗中最为重要的资源——时间！ “百变怪，百变怪，到地方了，快过来排队，”是小璐心灵感应的招呼声。 哈士奇形态，不对，卡蒂狗形态的苏谦抬起头，看见不远处挂着‘报道点’横幅的临时棚子，以及长长的排队队伍，无奈地又跑了回去。 归队路上图鉴又记录了一只新的精灵。 【变身图鉴增加迷唇娃（特性：预知梦），图鉴数量49】 【自由种族值+1】 还别说，没进化前，嘟嘟嘴的迷唇娃，苏谦觉得挺可爱的，路过的时候还多看了两眼。 别误会，纯粹是出于好奇心，没别的意思。 ‘好像迷唇姐这个种族全员都是雌性的，这岂不是精灵世界的亚马逊女战士？如果在野外，它们种群繁衍的时候，是不是出去绑架一只雄的人型群精灵回来当播种机？’ 没别的想法，纯粹是学术上的好奇心，苏谦上一世好歹也有学士学位。 等待队列中后的位置，小璐站在队伍的边上，正在冲着苏谦招手。 队伍里，柳茗替徐桦整整衣领，柔声道：“碰到危险先逃跑，在野外的时候千万不要逞强。如果有战斗的考核内容，尽量挑着未进化型的精灵挑战。”
“知道了。”
徐桦点点头，视线仍聚焦在手机上。 “手机给我吧，”柳茗摊开手掌，“考核不准带手机。”
徐桦不情不愿地最后发出一条消息，锁定屏幕，将手机放到她的掌心。 柳茗收起手机，一边随着队列前行，一边继续嘱咐：“不知道是统一配发，还是自行采购。不论是你用的药品，还是精灵用的药品，各种食物都要带足。水壶不要忘记。在野外千万不要喝生水。”
“这些都是常识，”徐桦不耐烦地说。 “如果不知道怎么做，”柳茗看向跑回来的‘卡蒂狗’，那双豆豆眼，是百变怪没错了，“就把问题告诉百变怪，让它帮你想办法吧。”
“啊，它听得懂什么意思吗？”
全家也只剩徐桦一个憨憨了。 “应该可以吧。”
柳茗嘴角含笑，轻柔的声音忽然在苏谦心底响起，“百变怪，我家的笨儿子，拜托你了。”
‘卧槽！’苏谦侧跳一步，心里着实吓了一跳，‘柳茗居然是超能力者！’ 这样的人才居然在家里做家庭妇女，实在是大材小用。 队伍逐渐前行，‘报道点’的凉棚下，四张小桌子一字排开，四个窗口同时接待报道的学生，徐桦与柳茗被工作人员指挥去往第四张桌子。 将通知书、身份证、训练家登记本、精灵（百变怪）都核实完毕后，穿着荷边连衣裙的女工作人员从抽屉里抽出一张纸，放在两人面前。 “麻烦家长和考生都看一下，这是免责协定书。这次考试时间要持续三天，基本都是在野外环境进行，虽然我们会尽量提供安全措施，但是危险也很难完全避免。如果不签也没关系，视作放弃参加学院的实践考核，可以回去安心准备下个月初的高考。”
经她一提醒，徐桦这才注意到偶尔有考生和家长小声而激烈地快速争执一番，将协定书还给工作人员，转身离开了报道点——他们放弃了。 协议书的内容很简单，大意便是在考核中的受伤乃至死亡，免除考核方关东巡护员学院的责任。 柳茗很快读完，将协议书递给徐桦，“你看看，考虑好再签。”
“没关系，”徐桦看都不看，拿起桌上的水笔，在右下角的姓名栏签上自己的名字。 都已经下定决心来到浅红市，难道还会因为巡护员必然要面对的危险，灰溜溜地重新回家去吗？ “协议书确认完毕，”工作人员笑着将签完的协议书放回抽屉的另外一角，做出请的手势，“请考生和精灵去前面的工作人员那里检查一下随身物品，然后在有空位的巴士上等待，学院会以20人为一组发车。”
“嗯，”徐桦深吸一口气，努力做出从容的样子，对母亲轻声说，“妈，那我和百变怪去考试了。”
柳茗没有说话，薄薄的嘴唇抿得紧紧的。 “百变怪，拜托了。”
又是一句嘱托在苏谦心中响起。 苏谦眨眨眼，用轻松地语气对小璐说：“喂，小璐，告诉她。野外嘛，我最熟悉了，徐桦照顾好自己，考试内容我来搞定。”
“哦，谢谢。”
小璐仰起头，轻轻拉动柳茗的裤脚。 向母亲告别后，徐桦转身小跑向前方的集合点，那里有两个工作人员负责搜身检查，同时一辆小型巴士已经启动发动机，准备载着考生去往考试地点。 苏谦跟在他身后，纵身跃上巴士。 没一会儿，巴士便载满20名考生，启程前往下一个考点。 车窗外是大群家长挥手送别的身影。 巴士没开出多远，副驾驶座上一名身穿红黑色巡护员制服，戴着一顶红色帽子的青年翻身跳到巴士的中央，径自坐在了发动机的大盖子上，来回打量着惴惴不安的考生们。 看到他的穿着和年龄，考生们立刻意识到，他就是今天的考官之一，考试也许从现在就开始了。 “别紧张，”青年摘下帽子，摸摸自己短短的板寸，乐呵呵地笑道，“我在数有几个女考生，结果20个人里面就看到3个。巡护员这工作不行啊。我跟你们说，想找个女同事谈恋爱特别难，你们将来在学校里的时候一定要把握机会！”
“哈哈哈！”
哄笑声响起，车厢里紧张的氛围稍微舒缓下来。 训练家这个职业由于战斗的危险性，本身就男多女少，而常年需要在野外工作的巡护员职业，性别失衡更加明显。 等笑声渐止，青年指了指自己帽子上的徽标——展开红色翅膀的飞鸟，“如你们所见，我是一名巡护员，名叫荆北。这几天被派过来担任考官。这次的考试分为两个阶段，目前我被告知的只有第一阶段的考试内容。”
荆北转身从副驾驶座上拖出一个大布袋，里面是20个分类完成的小塑料袋，他将小袋子一个个抛给考生。 “里面有一本册子，包括了我们一会要去的第二站，同时也是考试目的地，沙狐精灵保护区的粗略地图。还有里面已经发现的精灵。每只精灵在册子上都有相应评分，代表了捕捉到它们的分数。”
苏谦坐在扶手上观看徐桦翻动书页，不仅有文字说明，还有简单的配图，所以他也看得懂。 举例来说，最低分值的鲤鱼王价值1分，而最高分值飞天螳螂价值10分，每种精灵各不相同。 袋子的下面是一大堆精灵球，答案呼之欲出——第一场考试，居然是野外精灵捕捉竞赛。 不过，苏谦总感觉怪怪的，‘这种考试方式，好像有点不太符合巡护员职业保护野生精灵的宗旨啊？’ 难道是在捕捉方式上，会埋什么陷阱吗？ “袋子下面是15个精灵球，”荆北接着介绍道，“所以第一场考试的题目就是用这些精灵球捕捉精灵，满分150分。”
“到了，”司机师傅回头打断了荆北讲解。 巴士停在一个大型超市门口，除了这辆车以外，停车场里仅有其他考试巴士正在等学生，或是出发前往下一站。 今天上午超市仅对巡护员学院开放特别采购。 “这么快？”
荆北诧异地回头看了眼，颇有些狼狈地加快语速，“袋子最下面还有信号发射器、手表、指南针。使用信号发射器，就会有巡护员搭乘飞行系精灵来救你，手表里面装了定位芯片。不过这也意味着考试中止，以当时成绩为准。”
“现在把袋子拿好，下车拿野外用品，然后进超市根据自己需要拿东西。除了一些没有，其他随便拿，联盟买单。不过需要你们自己背到野外去，再把垃圾背回来。”
采购也是考验考生的野外生存能力的一部分。如果是让考生提前准备，那等于是让父母、老师参与帮助准备，而在这里挑选，那就只能靠自己，最多参考下其他考生。 “采购时间30分钟，”荆北看了眼手表，拉开车门，当先跳下巴士，“现在是上午7点45分，8点15分回巴士集合。每超过5分钟，扣1分，现在下车，快！快！快！”
考生们鱼贯跳下巴士，抓着袋子，以百米冲刺的速度奔向超市的大门。 在超市门口，同样有身着制服的巡护员在分发野营用品，每个考生被塞了一个60L的大型户外背包和配套的野营小帐篷。 走进超市，按照标牌，徐桦立刻小跑向精灵用品区，这是最为重要、优先度最高事项。 果然，考生所见略同，一大堆人把宽敞的通道挤得满满当当，水泄不通。 试着向里面挤了挤，人群丝毫不为所动，只是异常缓慢地向前挪动，考生需要每路过一个货架，才能见缝插针地抓到一点东西。 “嘶——！”
徐桦倒吸一口凉气，没想到，居然还没进入正式考核就遇到了麻烦。 如果离开这里去别的区，后面还会有其他巴士考生过来，这里的拥挤程度会不会下降，要打上一个大大的问号。 但在这儿慢慢挤过去拿东西，得花多少时间？扣分肯定了吧。 跟在后面苏谦轻轻叹了口气，‘还得靠我来带飞啊。’ 变身技能发动，一只皮丘窜入人群间的缝隙，很快抱着一大盒伤药回到纠结中的徐桦面前。 “皮卡！”
“呃……”，徐桦蹲下来，认出了那双豆豆眼，“百变怪？谢谢。”
把伤药放进背包中，徐桦回忆起母亲的嘱托——如果不知道怎么做，就把问题告诉百变怪，让它帮你想办法吧。 听妈妈的话，果然好有道理啊！