扬州，巡盐御史林如海家中，正给林黛玉收拾箱笼，准备去金陵的外祖家中过些时日。
贾雨村正巧在林家做先生，自打罢官以来，贾雨村处处不得志，这一日，林如海把贾雨村请至书房，下人奉茶之后，林如海端起，略掀了掀盖，吹了吹，啜了一小口，言道：“时飞兄，弟要恭喜你了。”贾雨村字时飞。
贾雨村不得要领，疑惑道：“敢问如海兄，何喜之有啊？”
林如海朝天上拱了拱手，说道：“天子大赦，之前罢免的官员，都要重新启用，这不是大喜么？”
贾雨村闻言一下子就站了起来，随即跌坐在椅子上，苦笑道：“何喜之有啊。如海兄莫要取笑了。虽说今上要重新启用我等，奈何，哎，没有门路啊，还是补不上缺啊。”
林如海言道：“兄何必忧虑！弟已修荐书一封给我内兄贾政，兄可携书入都，与小女同行。”
贾雨村大喜，当下商议了启程日期不提。
却说林黛玉因母丧，身体也不见好，贾母又十分想念，故而再三来请，林如海也念着贾母年高，想着小女过去也能略尽孝心，也就应允了。
金陵贾府。
贾母整日算着林黛玉何时能入京，连带着宝玉都很期待，听说是个神仙似的妹妹呢。
但王夫人却另有打算。
她的外甥女，薛宝钗，年纪也是相当，自家儿子宝玉，与其配了表妹黛玉，倒不如配表姐宝钗。
自此，婆媳暗斗不止。
又过了几日，周瑞家的悄悄进来回王夫人：“太太，打听清楚了，表小姐下月初进京。”
王夫人转了转佛珠，说道：“我前些日子在佛祖面前许了愿，也该去还愿了。奈何最近身子不爽利，想来只能让宝玉替我走这一趟了。”
周瑞家的俯身应道：“奴婢去安排，定要少爷早去早回。”
王夫人点点头，说道：“辛苦你了。”
贾宝玉还在傻傻地等林黛玉呢。
不曾想，王夫人却安排他去铁槛寺还愿。虽是闷闷不乐，但终究母命难违，还是乖乖去了。
林黛玉便在这一日，入了都。
一顶小轿，吱吱呀呀地抬进了荣国府的西角门。
黛玉方进入房时，只见两个人搀着一位鬓发如银的老母迎上来，黛玉便知是他外祖母。方欲拜见时，早被他外祖母一把搂入怀中，心肝儿肉叫着大哭起来。当下地下侍立之人，无不掩面涕泣，黛玉也哭个不住。一时众人慢慢解劝住了，黛玉见拜见了外祖母。——此即冷子兴所云之史氏太君，贾赦贾政之母也。当下贾母一一指与黛玉：“这是你大舅母；这是你二舅母；这是你先珠大哥的媳妇珠大嫂子。”黛玉一一拜见过。贾母又说：“请姑娘们来。今日远客才来，可以不必上学去了。”众人答应了一声，便去了两个。
不一时，只见三个奶嬷嬷并五六个丫鬟，簇拥着三个姊妹来了。第一个肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。第二个削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。第三个身量未足，形容尚小。其钗环裙袄，三人皆是一样的妆饰。黛玉忙起身迎上来见礼，互相厮认过，大家归了坐。丫鬟们斟上茶来。不过说些黛玉之母如何得病，如何请医服药，如何送死发丧。不免贾母又伤感起来，因说：“我这些儿女，所疼者独有你母，今日一旦先舍我而去，连面也不能一见，今见了你，我怎不伤心！”说着，搂了黛玉在怀，又呜咽起来。众人忙都宽慰解释，方略略止住。
然后便是凤姐登场了。这个人打扮与众姑娘不同，彩绣辉煌，恍若神妃仙子：头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗；项上带着赤金盘螭璎珞圈；裙边系着豆绿宫绦，双衡比目玫瑰佩；身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂；下着翡翠撒花洋绉裙。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。黛玉连忙起身接见。贾母笑道：“你不认得他。他是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗谓作‘辣子’，你只叫他‘凤辣子’就是了。”黛玉正不知以何称呼，只见众姊妹都忙告诉他道：“这是琏嫂子。”黛玉虽不识，也曾听见母亲说过，大舅贾赦之子贾琏，娶的就是二舅母王氏之内侄女，自幼假充男儿教养的，学名王熙凤。黛玉忙陪笑见礼，以“嫂”呼之。
等到晚上传了饭，贾宝玉便风风火火地回来了，见到林黛玉之后，第一句话竟然是：“这个妹妹我曾见过的。”
贾母笑道：“可又是胡说，你又何曾见过他？”宝玉笑道：“虽然未曾见过他，然我看着面善，心里就算是旧相识，今日只作远别重逢，亦未为不可。”贾母笑道：“更好，更好，若如此，更相和睦了。”宝玉便走近黛玉身边坐下，又细细打量一番，因问：“妹妹可曾读书？”黛玉道：“不曾读，只上了一年学，些须认得几个字。”宝玉又道：“妹妹尊名是那两个字？”黛玉便说了名。宝玉又问表字。黛玉道：“无字。”宝玉笑道：“我送妹妹一妙字，莫若‘颦颦’二字极妙。”探春便问何出。宝玉道：“《古今人物通考》上说：‘西方有石名黛，可代画眉之墨。’况这林妹妹眉尖若蹙，用取这两个字，岂不两妙！”探春笑道：“只恐又是你的杜撰。”宝玉笑道：“除《四书》外，杜撰的太多，偏只我是杜撰不成？”又问黛玉：“可也有玉没有？”众人不解其语，黛玉便忖度着因他有玉，故问我有也无，因答道：“我没有那个。想来那玉是一件罕物，岂能人人有的。”宝玉听了，登时发作起痴狂病来，摘下那玉，就狠命摔去，骂道：“什么罕物，连人之高低不择，还说‘通灵’不‘通灵’呢！我也不要这劳什子了！”吓的众人一拥争去拾玉。贾母急的搂了宝玉道：“孽障！你生气，要打骂人容易，何苦摔那玉啊！”宝玉满面泪痕泣道：“家里姐姐妹妹都没有，单我有，我说没趣；如今来了这们一个神仙似的妹妹也没有，可知这不是个好东西。”贾母忙哄他道：“你这妹妹原有这个来的，因你姑妈去世时，舍不得你妹妹，无法处，遂将他的玉带了去了：一则全殉葬之礼，尽你妹妹之孝心；二则你姑妈之灵，亦可权作见了女儿之意。因此他只说没有这个，不便自己夸张之意。你如今怎比得他？还不好生慎重带上，仔细你娘知道了。”说着，便向丫鬟手中接来，亲与他带上。宝玉听如此说，想一想大有情理，也就不生别论了。
当下，奶娘来请问黛玉之房舍。贾母说：“今将宝玉挪出来，同我在套间暖阁儿里，把你林姑娘暂安置碧纱橱里。等过了残冬，春天再与他们收拾房屋，另作一番安置罢。”宝玉道：“好祖宗，我就在碧纱厨外的床上很妥当，何必又出来闹的老祖宗不得安静。”贾母想了一想说：“也罢了。”每人一个奶娘并一个丫头照管，余者在外间上夜听唤。一面早有熙凤命人送了一顶藕合色花帐，并几件锦被缎褥之类。
黛玉只带了两个人来：一个是自幼奶娘王嬷嬷，一个是十岁的小丫头，亦是自幼随身的，名唤作雪雁。贾母见雪雁甚小，一团孩气，王嬷嬷又极老，料黛玉皆不遂心省力的，便将自己身边的一个二等丫头，名唤鹦哥者与了黛玉。外亦如迎春等例，每人除自幼乳母外，另有四个教引嬷嬷，除贴身掌管钗钏盥沐两个丫鬟外，另有五六个洒扫房屋来往使役的小丫鬟。当下，王嬷嬷与鹦哥陪侍黛玉在碧纱橱内。宝玉之乳母李嬷嬷，并大丫鬟名唤袭人者，陪侍在外面大床上。
莺哥既给了黛玉，也就顺便改名为紫鹃了。
这边已经见过，自然没有贾环什么事情。贾环也乐得清静，三百千早已熟读，现在已经开始读四书了。
只是没有人来教授自己，很是抓瞎。但他随即想到了自己老师的话：“人啊，要学会自学，虽然说老师很重要，但都是千篇一律的东西，自学才是决定你们将来最重要的一步。”
现在，他也被逼着走了自学这条路了。
不过自己的月例银子都被赵姨娘收着，想再拿回来，那是难上加难。唯一能指望的，就是年底的压岁钱了。
自打林黛玉进了府，学堂便见不到贾宝玉的影子了。贾环也觉得贾瑞不好好教，也不愿意去。一来浪费时间，二来自己也不去，就不会碍着王夫人的眼了。
但王夫人哪里有空理会他，薛家人也要进京了。
只是进京的路上，呆霸王薛蟠打死了人！这下子好了，被告上了！
幸好有贾雨村，之前走了贾政的门路，授了应天府知府，当下糊涂判了此案，了了这桩命案，让王夫人和薛姨妈直抚心口，道是“好人有好报”，要不是贾政给贾雨村帮忙走了路子，哪有那么便宜了结这桩命案。
薛宝钗的到来让贾宝玉更是开心，本来家里就多了个神仙似的林妹妹，现下又多了一个不遑多让的姐姐，太太更是把薛家人留在了梨香院，更是让贾宝玉开心地晚饭都多吃了两碗，撑得让袭人给他揉肚子，又闹出了一出笑话。