入夜。天空被一层又一层浓墨渲染,黄昏的最后一缕余晖被夜色吞没,弦月像是一个跳跃的音符从云层中跃出,轻柔而和缓的月光洒落下来。
月光照耀在卡莱城城西那些贵族的庭院和城堡中，透过透明的窗扉照进了一间典雅宽敞的书房里。皎洁的光辉将一整面银制的书架照亮。
年轻的温斯特男爵站在书架前，就要伸手取下一本厚厚封皮的帝国法典。
拜亚帝国已经瓦解,卡莱城所属的特洛斯领正式独立,准备重新订立城邦法典。身为男爵的他同样有着建议权。
一道声音突然在他身后响起。
“手中掌控着卡莱城最大的黑帮，走私军火、贩卖人口、偶尔还会客串一把强盗……私下里不知多少次践踏帝国法律，将灵魂出卖给了魔鬼……想不到这样一个人,现在却有资格插手制订整个城邦的法典？”
温斯特男爵深棕色的瞳孔一瞬间紧缩。
“佩洛特！”
高声疾呼着亲卫骑士长的名字，他转过身来,动作十分利落,伸手就要握上挂在墙边的附魔长剑。
不请自来的神秘人轻轻叹息了一声，一枚小东西在温斯特男爵视线里飞快弹射过来，快得像是一道电光。
下一刻，温斯特男爵手腕处像是被什么虫子叮了一下，酥麻感传遍全身。他不由自主松开了手,那袭击他的东西这才叮叮当当滚落在地上。
是一枚绿色的猫眼石袖扣。幽邃神秘的色彩像极了神秘少年的双瞳。
温斯特男爵身体踉跄几步，险险扶住书架。原本抹了发蜡整整齐齐梳理在头上的发丝，因为大幅度的动作变得凌乱了一丝，却并没有影响到他身上那种贵族绅士般斯文的气质。
他快速冷静下来，认真打量着眼前这位不请自来的客人。
正对着温斯特男爵的书桌后,一个从未见过的陌生少年正坐在他那张宽大的雕木高背椅上，即便是漫不经心的姿势,都透露着一种说不出的优雅从容。
他望向温斯特男爵的目光仿佛他才是这里的主人，正不悦地审视着失态的客人。
“请保持安静，男爵先生。”
少年的声音同样优雅悦耳，像是月光下奏响的小提琴。只是吐露出的句子却让温斯特男爵身体发冷。
“不然，我只能冒昧用自己的方式，让您永远闭嘴了。”
“你是谁？有什么目的？是谁派过来的？”
温韦斯特男爵识趣地放低了声音，目光紧紧锁定着书桌后的少年，眼神扫过他碎金般的发丝、幽湖般的深碧色眼眸、以及线条精致完美的面庞，还有披在身上的那件一看便用料非凡的漆黑斗篷，甚至是斗篷之下隐隐露出的暗金色纽扣，每一丝细节都不放过。
“……是乔纳斯、罗德切尔特，还是本森那只老秃鹫？”
“不，你说的这些人我一个都不认识。”少年依旧微笑，似乎对他拖延时间的企图毫无所觉，反而认真解释道，“我只是恰好惹了点小麻烦，解决了一处黑帮的据点，又顺手沿着据点解决了整个黑帮，最后恰巧在黑帮的账目里看见了男爵先生您的名字。”
“这可真是太巧了，不是吗？”他微笑着摊开手，“于是我便冒昧前来拜访。”
少年悦耳的声音让他吐露出的每一句话都像是动人的咏叹诗，分外诚挚：“不得不说，这真是命运的指引。”
月光之下，少年的笑容尤为灿烂，但看在温斯特男爵眼中，却像是恶魔在阴影中伸出了獠牙。
“你究竟想要些什么？年轻人，过于贪婪可不是什么好的品质。”他的声音渐渐低沉，带着一丝警告。
“我只是想要请您帮一个小忙，对您来说这很简单。”
眼前的景物越来越朦胧模糊，月光如同温酒一样醉人，书房里的色彩不断变淡，温斯特男爵感觉自己的灵魂轻飘飘飞了起来，像是从现实坠入了梦里。
少年的声音也变得格外遥远。
书桌后，楚肆不动声色收起袖中的试管，任由已经彻底挥发的药剂无声无息弥漫。看着神情恍惚的男人，他轻轻勾起唇。
这些天，除了彻底端掉黑帮，他还利用曾经的药剂学知识快速熟悉了这个世界的药剂原材料，并且改良出了自己的特殊配方。
这个世界的人不同于普通科技世界。尤其是贵族，身上一定有着防护特殊魔法的装备，精神力攻击同样被包括在内。一旦引起对方的警惕，就很难轻易施加暗示，说不定下手过重将他变成白痴。
因此楚肆特别配置了特殊药剂，绕过魔法装置对法术和精神力的警戒，又拖延了一段时间。以温斯特男爵现在的精神状况，他轻而易举便可施加精神暗示。
坐在高背椅上的少年漫不经心站起，猫眼石般的眼睛里闪过一缕笑意。他动作轻巧地来到晕晕乎乎如同醉酒般的温斯特男爵身前，精神力无声无息蔓延。
“现在……”少年低低的声音如同耳语，“听我说……”
·
“伊塞尔大人！您终于回来了！”
卡莱城东区，黑街尽头，熟悉的院子里。一道人影踏着月光走进来，碎金般的发丝从斗篷中流泻而出。
院子里的大木桩上，坐在上面头一点一点打瞌睡的少年一下子清醒，他伸手揉了揉眼睛，站起身上前。
“您还好吧？我听说最近这几条街不太安全。”克里斯压低了声音，语气像是在讲述什么猎奇的恐怖故事，“据说有恶魔的爪牙在这里出没。”
“恶魔爪牙？”深夜中归来的少年轻轻低笑出声，那双深碧色的瞳孔中闪烁着点点好奇的光，“……发生了什么？”
“今天傍晚，有人发现整个黑帮都没有了。所有人都死光了。”克里斯的声音带着颤抖，“听说他们都是在梦中一脸幸福地死去……大家都说这一定是潜入人间的恶魔爪牙干的！”
……这几天黑帮的人没有一个现身，不管是赌场、酒馆，还是街头收取保护费的人，没有一个出现。许多人一直不敢探究原因，直到今天才误打误撞被人发现。
说着克里斯又想起了之前献祭召唤到一半便被楚肆解决掉的恶魔大君，他有些怀疑会不会是那个时候出了什么意外，恶魔大君其实已经潜入了人间？
这个猜想让克里斯身体开始发抖，他忍不住握紧胸前的十字架，似乎这枚小小的十字架给了他极大的安全感。
然而听说了一切前因后果的楚肆，却陷入了诡异的沉默。
克里斯更加担忧，他目光注视着月光下的少年，神情无比认真：“伊塞尔大人，请您务必小心！”
这些天来，这位神秘的伊塞尔大人已经赢得了克里斯等人无比真挚的感激和敬仰。
对方不仅免费教导了他们许多上流贵族才能学习的文字和知识，甚至就连珍贵的魔法和药剂学等等超凡相关知识，他都毫不吝啬分享出来。而没有魔法天赋的伙伴们，也被对方传授了一套特殊的骑士修行秘法。这份恩惠实在太大。克里斯只能够以自己的方式尽最大努力回报对方。在这里守夜不过是其中之一。
楚肆对他们的想法心知肚明。在这个知识和资源都被上层贵族所垄断的时代里，他的做法的确可谓惊世骇俗了，说是直接改变了这些人的命运也不为过。因此他心安理得接受了这些人的感激。
只不过，此时听着克里斯的叮嘱，倒让他有点哭笑不得。
……恶魔爪牙？
这些异世界的平民实在是缺乏眼光啊。让那些恶棍在天堂般的幸福中死去，这难道不应该是神明的赐福吗？
他点点头，应下了这份好意：“之后这段时间我应该不用再半夜出门了。有些事情需要开始准备。”
克里斯放松地舒了口气。
之后的半个月，除了每天按时教导这些孩子知识，派他们收购药材，楚肆便一直呆在房间里。
因为本身的力量受到世界排斥，因此他认认真真琢磨着原主记忆之中那些魔法和神术。在世界源石的加持下，终于对这个世界的超凡力量入门，并不只是简单学会法术的运用，而是掌握了法术的原理。
至于所谓的神术……
身为拜亚帝国这个皇权与神权合一的帝国的皇子，原身对法师的法术并没有十分深入的学习，反倒是自幼便跟随教会学会了神术。几乎所有的神术都能在他记忆中找到。
房间之中，一连串优美的祈祷词配合特定手势被楚肆念出来，奇特的节奏和语调犹如吟唱着一首长诗。每一个音节引起的振动都被他的精神力所捕捉。
他的眉宇渐渐舒展，目光澄澈。
“原来这就是神术的原理。”一颗颗星辰在他幽深沉静的眸子中亮起，“特定的语调、节奏、施法手势以及对神名具有指向性的称呼，利用这些沟通神明所在，暂时获得超凡的力量。”
这样一来，只要借鉴其中原理，对中间的步骤进行魔改，完全可以变成指向楚肆本人的神术。用来忽悠信徒绝对绰绰有余了。
“只不过……我可不是真正的神明，不存在所谓的神力啊。”
按照这个世界上流传的说法，信徒施展神术的过程，就是沟通神明暂时借取神明之力的过程……所谓的神术能否成功，甚至神术的威力强弱，完全取决于神明对信徒的眷顾。
流传于世的神术之中，只有信徒沟通神明的步骤，至于神明如何将神力转化为超凡力量赐予信徒，恐怕就只有神明本身才能知晓。
“真想抓一只神明研究一下……”一个危险的念头在楚肆脑海中闪过，却因为不切实际被他放下，“可惜抓不到了。看来只能自己慢慢摸索……”
他推门走出去，目光望向远处的一排排屋舍，以及更远处那些复古式的城堡。
阳光最盛的正午刚刚过去，整座卡莱城笼罩在午后淡淡的暖风里。院子里几个孩子拿着木棍充当十字剑，一板一眼演练着骑士修行法中最基础的剑法。名叫依莎的小女孩睁着圆溜溜的眼睛在旁边认真监督。
楚肆不由露出微笑。
“这座卡莱城，就是最佳的实验场。”
这时，不远处的街道上传来马车轱辘滚动的声音，那声音由远及近，最终在这座破旧的小院门口停了下来。
正在互相比划的孩子们都停下了手中的动作，齐齐抬头向门口望去。
一辆华丽典雅的马车出现在这条破旧萧条的长街上，四匹毛色纯白的骏马打着响鼻喷出一股白气，车身由昂贵的漆木打造，象征着温斯特家族的家徽在阳光下反射出金芒。
这样一辆与东区格格不入的华贵马车静静停靠在院门外。像是包装好的礼盒等待着主人的拆封。
“哦，看来一切已经准备好了……”
楚肆和依莎交代了几句，踏出院门，目光注视着马车之上那个熟悉的家族徽章。
自从在黑帮据点发现了温斯特男爵私下里的走私生意和庞大的人脉网络，楚肆就把主意打到了他身上。以对方暗中的能量，为楚肆制造出一个足以在卡莱城中以假乱真的身份，想必轻而易举。
马车的车帘被掀开，温斯特男爵面带笑容下车，来到少年面前深深一礼。
“尊贵的子爵大人，艾德里安阁下，很荣幸为您效劳。”
少年金灿灿的发丝在阳光之下愈发璀璨，他微微笑了起来。
……
“来自北部的年轻子爵，性格另类，喜好四处旅行游历的天才法师……”马车上，楚肆饶有兴趣，“这就是我现在的身份吗？”
与最初相见时相比，温斯特男爵此时完全变了一个样子，他毕恭毕敬回答道：“是的，阁下。并且这位艾德里安子爵，也并非杜撰。”
“他的确是一位来到南部采风的旅行者，货真价实。不过可惜的是，这位不幸的年轻人早在二十天前就意外发病去世了，就在离卡莱城不远的乡下庄园里。”
对于卡莱城这样一座南部偏远小城来说，子爵的身份已经足够珍贵了。偏偏这个身份放在希雅大陆上又算不上什么，并不会引起不必要的关注和调查。
“做得很好。”
楚肆脸上露出赞许的微笑。就见这位表面上气度斯文、背地里心狠手辣的温斯特子爵立刻显出深感荣幸的表情。
「……唔，看来自己的洗脑**很成功啊。或许可以推广一波？」
马车载着两人进入了温斯特家族的城堡。不久之后，这里将举行一场宴会，温斯特男爵邀请了卡莱城所有的贵族，准备将一位尊贵的客人介绍给大家。
于是，我们崭新出炉的莱茵·艾德里安子爵就这样出现在卡莱城大大小小的贵族面前，并成为了将来很长一段时间里卡莱城的话题中心人物。
平民们议论着他神秘的来历、尊贵的爵位，以及高贵的气度和平易近人的性情。贵族们却折服于他优雅得体的举止、犹如被神明所钟爱的容貌，甚至是渊博高深的知识，以及那轻而易举便引人亲近的魅力。
于是这位子爵以飞快的速度获得了卡莱城中贵族们的认可，广泛受到他们的邀约前去做客。
然而，卡莱城中这些惯于享乐的贵族们不知道的是，与这位新朋友相处的时间越久，距离他们失去自我的时间便越近。他们的每一步靠近，都是在迈向深渊。
不知不觉，卡莱城一步步落入了楚肆的掌控之中。他悄无声息成为了暗中的无冕之王。
·
半年后。
来自北部几个大公国的商人和旅行者们走进这座南部的偏远小城，一眼就发现了这里的特别。
不知道什么材料铺成的街道干净整洁，高大的树木拔地而起，浓浓绿荫下，临街的建筑整齐有序。
最引人瞩目的是街上来往的平民，这些人一个个神情亢奋，仔细观察过后会发现，大部分人的目标赫然正是城市中心那座恢弘的教堂。
自从教皇被推上审判台，在神圣大教堂之前受火刑而死，希雅大陆上其他教堂也都发生过类似的事。即便还有信奉神明的信徒，也大多都在翡翠之城的神殿坍塌之后信仰崩塌。尤其是如今魔法议会势力大增，居然还会有人前往教堂？
酒馆中，这些外来者好奇地说出了疑问，一些醉汉仗着醉酒嘲笑出声。商队中几个年轻人尴尬地涨红了脸。
“年轻人，其他地方不说，我们卡莱城可不一样。”留着满脸络腮胡的酒馆老板咧开嘴笑起来，眼神中流露出敬仰，“这一切都要感谢尊敬的艾德里安子爵，那些贵族被他的品行所感化，无偿捐出了家中的藏书，由艾德里安子爵用神奇的法术复刻了一份，就放在现在的教堂里。”
“艾德里安子爵派人免费传授大家文字，组织所有人重新建设卡莱城。哪怕是平民，也能根据自己的贡献，前往教堂学习更多的新知识。”
“就连贵族们手中的魔法书和骑士修炼法，只要将来为卡莱城做出了足够的贡献，都有机会学习。”
商队中的年轻人听得专注，眼睛里亮起了光，一句想要永久定居的话脱口而出。
酒馆老板情绪更加高昂，滔滔不绝讲述着艾德里安子爵到来之后的变化，语气中满带推崇和感激。
这样的事情几乎每天都在发生。
……
卡莱城中心的教堂里，楚肆站在高大的神像前。大理石雕刻的神像庄严神圣，透出高高在上的冰冷。
教堂的侧殿摆放着一排排书架，安静无声的侧殿中，只有书本翻动的声音。
那群贫民窟中的孩子此时正在认真翻阅着书籍，平时他们也负责抄录摹本，给那些作出贡献的平民传授知识。
克里斯手握一柄十字剑，静静站立着教堂大门内侧，仿佛一位真正的骑士。他板起一张稚嫩的面孔，竭力做出严肃的表情。尽管伊塞尔大人并不需要，但他还是要主动守卫对方的安全。
他不时向教堂内看上一眼。
金发少年静静站立在教堂中，与神圣庄严的神像面对面。
穹顶处倾泻而下的曦光洒落在他面庞上，为他完美的面容镀上了一层神圣光辉。看上去比神明的神像更加神圣不可逼视。却又多出了一分人性的温柔。
少年轻轻抬起头。
天地间无形的信仰之力奔涌咆哮，以他为中心，卡莱城中或深或浅或浓或淡的信仰光辉汇聚成漩涡，向着教堂的方向而来。目的地并不是面前的神明，反而尽数向少年的身上汇聚。
经过了这无数次的尝试，楚肆似乎已经明白了神明以自身神力转化超凡力量，赐予信徒神术的方法。
神明的一身神力来自于信仰，楚肆却并没有吸收信仰的兴趣。
他将其中七成扔进了系统空间作为能量储备。剩余的三成信仰之力，经过楚肆研究，可以在信徒们使用神术沟通神明的时候，以特殊方式反馈回他们身上，成为他们本身的超凡力量。
这与神明赐予信徒神术的原理类似。
这样一来，每一位信徒能施展出的神术强弱将取决于他们信仰的虔诚程度。信仰越是虔诚者，经由信仰之力转化后，反馈到他们身上的力量便越强。
“嗯，上供七成信仰之力，反馈三成，这很公平。”毕竟，没有楚肆进行转化，普通人根本无法利用信仰之力。
既然研究出了神明最核心的手段，即赐予信徒神术的方法。那么，他这位冒牌神明似乎从今天起就可以上岗了。
只不过——
所谓的神明，在大部分普通人认知中，应当是生命层次超越了凡人的伟大存在。
像他这样只是得到了普通人的崇敬信仰，生命本质依旧还是凡人的存在，不过是掌握了将信仰之力转化为超凡力量的技术，便可以冒充神明。
那么，原先那一位经由教会无数年宣扬的神明，又会是怎样的存在呢？
少年纤长的睫毛眨了眨，望向神像的碧色双眸中，闪过奇异的幽光。
……果然还是想要抓来研究一下啊。