深夜,皇宫西园，一处偏殿之中。
皇帝、太子和皇贵妃，甚至是小透明二皇子，此时全都被关在这里。
此时的他们再也没有了平时的光鲜亮丽，反而灰头土脸,鬓发凌乱，身上也只随便套着晚间匆忙出门的单薄寝衣，看上去狼狈极了。
沉重的脚步声响起,薛海自殿外走了进来,鲜血滴答自他刀锋上滴落,还有不少血滴喷溅在他漆黑的玄甲和冰冷的脸侧。他眸中未散的杀气如幽雾升腾，整个人看上去直如地狱之中追魂索命的鬼神。
他的到来带来了一股凉风，只着单薄寝衣的几人在冷风中被冻得瑟瑟发抖。
皇帝原本因为恐惧而晕乎乎的头脑，也总算在冷风中清醒过来,开始了前所未有的疯狂运转。
就在不久之前，他们眼睁睁目睹了一场前所未见的屠杀。面前这个男人大摇大摆用皇帝的名义将一众皇室宗亲哄骗入宫,之后便二话不说将之杀了个精光。真是肆无忌惮到了极点！可怜那些被哄骗而来的宗室子弟，到死都不明白究竟发生了什么！
随后几人就被关到了这里。
联想到突然到来的北焰军,明显掌握了北焰军大权的五皇子，还有眼前这个莫名其妙的疯子……皇帝乱糟糟的思绪总算是被捋成了一条线。一个答案在他脑海中清晰浮现。
——五皇子姜弘想要趁机篡位！
薛海并不知道短短时间里皇帝脑补了多少,他慢条斯理走过去,一寸寸抽出了手中长刀,雪亮的刀锋反射出凛凛寒光,照在他冰冷的双眸里。这让殿中几人愈发惴惴不安。
他居高临下,目光肆无忌惮在几人身上扫动，像是随时准备捕猎的猛兽，下一刻就会露出爪牙。
“你究竟想要做什么？”
思路一打开，皇帝倒也不像之前那样害怕了。他眉关紧锁，昂然从地上站起身来，凌厉的目光逼视而出，难得有了几分帝王威仪。
“如此肆无忌惮屠杀宗室，便是姜弘也保不住你！”
他口中的姜弘正是五皇子的本名。
尽管此前薛海的疯狂行径让他受到了不小的惊吓，但冷静下来皇帝心中却是大定。他绝不相信面前这疑似五皇子属下的青年，真的敢弑杀君父！之前的行为多半是为了恐吓自己，逼迫自己就范，甚至让位于五皇子。
他正准备试探性提出条件，神色突然一悸。
面前的青年已经彻底抽出了长刀。
锵——
长刀出鞘。一瞬间寒气四溢，黑亮的刀身之上，凝固的鲜血形成一道道褐色纹路。那若有若无的血腥味就在几人鼻尖飘荡，生生吓得皇帝刚刚鼓起的胆魄又一次被震散。他倒退几步，重新跌坐在地。
薛海这才冷笑一声，黑沉沉的目光扫视殿内诸人，终于开口：“自我介绍一下，我姓薛。薛家庄那个薛。”
殿中几人一脸迷茫。
或许薛家庄那样一个偏僻的小地方，区区一些无知愚民的性命，本就不值得几位大人物放在心上。
“皇贵妃莫非不记得了——那个只因你随口一句‘斩草除根’，便覆灭在北焰军屠刀之下的小山村？”
这样明显的提示让皇贵妃终于变了脸色，她的脸“唰”一下雪白，那双潋滟生辉的眸子里波澜起伏，只余惊恐：“你怎么知道的？贺英他——”
“他已经死了。被我杀的。”回应她的是青年平静近乎残酷的声音，“其他那些帮凶，也全都死了。”
“还有你们，也都该死。”
无论是暗中假传圣旨，命令贺英杀人灭口的皇贵妃；还是三番两次在皇贵妃面前抱怨，引动皇贵妃的杀心，自己却心安理得躺嬴的三皇子；抑或是起初虽不明真相，但得知皇贵妃所为，还一心为其遮掩的皇帝……甚至于，只是随口挑拨离间几句，却激起了三皇子心中深埋的恶念，间接导致了一切发生的二皇子……在薛海看来，都是罪有应得！
听他一字一句犹如审判般的宣言，殿中几人情不自禁冷汗连连，身体下意识向后缩去。而冰冷的刀光已然在视线中绽放开来。
首当其冲的就是之前站出来的皇帝。
刀光一闪即逝。
“不！”下一刻，女子的惨叫声在殿内响起，不知何时出现在刀尖之前的皇贵妃软软倒在地上。她双目中还残留着浓浓的不可置信，死死凝望向身后，“陛下……”
皇帝没有回应，无动于衷别过头去，任由地上的女子失去呼吸。这一刻的他显出前所未有的冷酷。
两名皇子齐刷刷不可置信看向他。
这些年来皇帝对皇贵妃的宠爱天下皆知，就连对方私下调动北焰军他都一笑而过，不想生死之间终见真章。
这份冷酷让他们也不由齿寒。
一旁注视着一切发生的薛海，却像是在欣赏一出好戏一般，愉悦地笑出了声。他甚至有些不满，皇贵妃的死似乎太过轻松愉快了。
“够了，真正的罪魁祸首已经死了，想必这足以平息你心中的怒气了吧。”等薛海收回笑容，皇帝这才重新站起身，脸色严肃，“如果你想要用这种手段逼朕就范——”
直到现在，他还以为这是五皇子逼宫夺位的前奏，试图讨价还价。
直到又一抹血光在殿内亮起。
……
不一会儿，殿中响起皇帝歇斯底里的喊声，夹杂着莫大的恐慌。
“姜弘呢？那个逆子在哪里？我要见姜弘——啊！！！”
“你……你不敢的！别过来！杀兄弑父，天理不容！莫非你想让他受尽天下人唾骂？乱臣贼子——”
声音越来越低，直到最后彻底消失。
殿内宁静一片，尸体与鲜血混杂在一起。一身玄甲的青年静静站在血泊之中，脸色无悲无喜。
那个被大火点燃的深夜在他记忆容易晃而过，他深深呼出一口气，身体放松下来，似乎有什么无形的负担从肩头卸下。
然而，不久之前那些被他诓骗进宫，满怀不甘死去之人，临死前充满怨恨的面孔又好像在眼前一一闪现，薛海刚刚轻松的脊背又沉重了几分。
他握紧手中长刀，视线扫过殿中的尸体，目光重新变得坚定。
“……你们的存在本就是对殿下最大的阻碍。”
这世上总有一些以血脉论高低贵贱的庸碌蠢才，和高举这类旗帜以达成自身不可告人目的的野心家。
真正的五皇子毕竟在北元为质多年，熟识之人不少。一旦某一天，楚肆的真实身份被拆穿，薛海毫不怀疑这两类人将会层出不穷。
“只要大魏皇族还有一丝血脉尚存，那些人便不会死心，更会给殿下带来源源不绝的麻烦……”
“所以，你们就安心上路吧。”
薛海毫不犹豫转过身，向大殿之外走去，脚步声比来时又沉重了几分。
或许从前的他只是一个心思狭隘的复仇者，全部的心神都被仇恨充满。
但这一路走来的种种经历和楚肆的潜移默化，已然大大开拓了他的眼界和心胸。尤其是加入北焰军后，随同那些人镇压流民之时，他更是亲眼目睹了这个腐朽帝国之下，无数家破人亡的惨剧。
薛海渐渐明白，自己身上发生的悲剧，不过是这天下每时每刻都在上演的常见戏码。他的仇恨也不过是天下无数人仇恨的缩影。
他想要改变这一切。
而那位殿下，就是最好的人选。
尽管对方身上必然还拥有着更多捉摸不透的秘密，甚至很可能根本就不是他所认识的山村小子阿久，但这又有什么关系呢？
长久以来从对方身上汲取和学习的一切，让薛海清醒地认知到，倘若真有一个人能够彻底结束这黑暗混乱的世道，澄清宇内，开创太平……非他莫属！
而这已足够薛海不惜一切。
——为对方扫清通往帝位的所有阻碍。
他擦干刀锋之上的鲜血，走出这处偏殿，脚步突然停顿。
偏殿之外，西园繁花满庭。簌簌而落的雪白花瓣随风飘舞。殿外三丈之内，不知名的花树郁郁葱葱。有人站在树荫之下，青丝如墨，玄衣染霜。
戴着木质面具的少年静静向这边看来，面具之下那漆黑幽邃的眸子仿佛也蒙上了一层清晨的薄霜。
远方天光渐亮。
突然而至的晨光中，刚刚自殿中走出的薛海，情不自禁微微眯起眼睛。
……
“那些大臣呢？应该还活着吧？”
楚肆语气里一如既往带着微微的笑意，仿佛什么也不知道。
薛海停滞的脚步重新抬起，他轻声说道：“殿下放心，那些人毫发无损，顶多受了点惊吓。”
“哦？那我们就去看看吧，好歹还算有点用处。”唇边扬起淡淡弧度，楚肆当先迈步而去。
文武百官早已被薛海驱赶到另一处偏殿之中，这处宫殿背阳而建，阴影之下朱红色的立柱如染鲜血，加上台阶上不小心染上的点点血迹，显得阴沉而冷寂。
楚肆迈步踏上台阶。
“对了，”即将踏入殿中时，他突然转过身，语气认真，“有些事情，我早有谋划。”
此前他可从未想过，薛海那近乎疯狂的行为，竟然来自于对他的另类期许。
然而他所谋划的未来却并非如此。
长久顶着另一个虚假的身份和面容，让“姜弘”这个名字因自己而光辉灿烂，这绝非楚肆所愿。更何况——
“危楼将倾，蛇鼠丛生，与其四处裱糊，不如不破不立。”
·
东侧殿中，一众文武百官被关在这里，已经过去一夜。之前薛海大开杀戒的情形还在他们脑海中不断回放，让他们受惊的心跳直到现在都还没恢复正常。
年纪老迈的丞相更是险些吓出病来，直到现在都还感觉眼前阵阵发晕。
明哲保身了大半辈子，这次为了性命强出头，甚至不惜背弃君王，结果换来的却是这样不尴不尬的结果，着实让他回不过神来。
这时，殿门突然间被人推开，一个少年大步走了进来。而那个让他们印象深刻无比的杀神就紧紧跟随在对方身后。
“五皇子……”所有人脸色复杂，看着这个从未放在眼中的小透明皇子。
有人忍不住问了一句：“敢问陛下何在？”
“自然是不在了。”
群臣震怖，彻底说不出一个字来。他们终究只是一群贪生怕死之徒。
楚肆缓缓踏入殿中，负手打量众人。
他深沉平静的目光如渊似海，每走一步所有人的心脏也忍不住跟着重重一跳。即便不发一言，那前所未有的强烈存在感却犹如皓日当空，泰山覆顶，震慑着所有人的心神。
殿中群臣一阵恍惚，齐刷刷跪了下去。