“清水刹那，清水流的家元，茶道界最年轻的女性家元，我女朋友。”
清水刹那的脸染上潮红，瞪了他一眼，结结巴巴地说：“我、我还没有答应……”
千临涯用手指压住她的嘴唇：“嘘，让我在老朋友面前装一下不行吗？”
石田脸上露出神秘的微笑，那个微笑的意思千临涯知道，是“我懂，我懂”的意思。
被不明不白地占了便宜，清水表面上露出生气的表情，但微微上扬的嘴角、弯曲的眼睛，就如同狗狗翘起的尾巴，藏都藏不住。
“还没吃午饭吗？要吃点什么。”
“蛋包饭。”
“那个，”蛋包饭勾起了石田一些不好的回忆，他打岔道，“我们厨房的那孩子，在蛋包饭以外开发出了新的料理，要不要尝尝？”
“什么？”
“炒面。”石田连营业性质的笑容，都显得有些落寞。
“……跟蛋包饭也没差啊。”
看来真味茶屋想要提高格调，依然任重道远。
不过他还是按照老板推荐的，分别点了一碗炒面和一碗蛋包饭，作为他和清水两人的午餐。
在等菜的时候，和石田不免聊起了生意经。
从这位逐渐步入中年的老板的疲态上看，他最近生意上并不顺。
“要是我是茶人就好了，”石田一桥落寞地说，“如果是中级茶人……不，哪怕只是初级……”
“消费者就这么看重老板的茶道水平吗？”千临涯问。
“不，是地区竞争的事，”石田一桥说，“那位平中敦，你还记得吧？”
千临涯回忆了一下，想起这人是之前野点茶会上的嘉宾之一，印象中只记得是个沉默寡言的汉子。
“他怎么了？”
“他最近升级成为雅士了，”石田一桥的表情看上去并不高兴，“因为有着这层茶人身份，他最近在分店选址上，又压了我一头，我的分店又没有开成。”
千临涯认真听了一会儿，才算搞明白其中的道理。
在市区规划中，一个地区的茶屋数量是有限制的，不能像牛舌店那样扎堆营业，毕竟茶屋这东西和饭店不一样，一家如果生意红火，开在旁边的势必惨淡。
这就导致茶屋在拓张时，金钱不是唯一的衡量，还要靠资历、人脉。
在这些方面，拥有茶人身份的平中敦，自然比速成班出身的石田一桥要有利得多。
“那位池田一弘就更不用说了，已经升级成了低级茶人，成天耀武扬威的，”石田一桥抱怨道，“面对逐渐庞大的对手，我的茶屋还能经营多久，实在不好说……”
千临涯说：“我倒有个主意。”
清水刹那看了他一眼，说：“你想收徒弟？”
“你怎么知道？”
“猜就能猜到了。”清水刹那撇了撇嘴。
石田一桥抬起头，眼睛里闪烁起光亮。
“不行吗？”千临涯问。
“行倒是行，”清水刹那说，“但是你可不能直接把徒弟提拔成雅士啊。”
“为什么？我觉得石田君完全有那个能力。”
“茶联是会有考核的，”清水刹那捂着额头叹了一口气，“他们不会同意一个刚刚成为弟子的人，就去考雅士。”
“那需要多久？”
“至少3年以上。”
千临涯差点跳了起来：“为什么这么久？”
“因为一般人又不是我们，”清水刹那手放在胸前说，“我们是家元，才可以得到优待，无视年限资历的限制，可对于一般人来说，年限如同天堑。”
石田一桥眼里的光黯淡下来。
如果要3年以后才能提拔为雅士，那要再熬多少年，才能成为茶人？
何况，就算他熬成了茶人，他的那些竞争对手，不也在熬么？
石田一桥勉强笑着说：“不用考虑这些了，靠我自己的努力，也能把茶屋经营下去，实在不行，做小吃店也不错，至少蛋包饭评价一直很好……”
他说话的声音越来越小，最后快听不到了。
千临涯知道，他说出这话是很难过的，因为他真的很喜欢茶道，也很喜欢茶屋。
半个小时后，千临涯和清水刹那告别了石田一桥，走出真味茶屋，前往下一个审查地点。
之后他们便没再聊现实的话题，石田絮絮叨叨说起了自己和千临涯的相识。
他讲了自己怎么被极道给拉去鉴识茶具文玩的，又讲了如何推荐千临涯参加野点茶会，又讲了茶会上的勾心斗角，和千临涯如何大出风头。
这些事情对于他和千临涯两人来说，都是不会忘记的回忆，但清水刹那听得津津有味，居然听得入神，连面前的蛋包饭放到凉了都没发现。
两人走在街上，不知不觉间，清水的手伸到了千临涯的胳膊上，和他挽在了一起。柔软的躯体靠过来，让他身体一震。
“突然怎么了？”
清水刹那挽住他的手轻声说：“没什么，就是想靠近你而已。”
“哦。”
千临涯昂首走在路上，感受着清水刹那的体温，手掌伸了伸，想搂住她的腰，但最后还是放了下来，没有动手。
“我越来越觉得你和我很像了，经历上。”清水刹那说。
“你之前和分家的斗争历史，也挺惊心动魄的吧？”千临涯问。
“是挺跌宕起伏的，但最后还是把大人们玩得团团转。”清水冲他嫣然一笑。
千临涯心领神会，两人都笑了起来。
“对了，你之前说在镇压分家，你们那边的分家，又开始闹事了吗？”
听到这个问题，清水刹那缓缓皱起了眉头，过了会儿，摇着头说：“不说这个。”
两人走上电车，下一个审查的目标，在距离这里5站路的地方。
两人踏入那个茶室时，虽然早早阅读了资料，对这里的情况有心理准备，但还是被这个茶室的简陋吓了一跳。
这里是“村上不昧流”的家传茶室，茶室的主人是“村上不昧流”的家元村上光姬。
虽然说出来名号响当当的，但实际到这座简陋的茶室看一看，就知道，所谓的“村上不昧流”，即使是距离当时濒临破产的宗千家，也差得远了许多。
两人在围墙外看了茶室后，就到旁边的公寓，找到资料上说的房号，按响了门铃。
过了好一会儿，才有一个女人过来，把门打开了一条缝。
“谁？”
门里，那个女人阴沉地问道。
“你好，我是新宿茶联委托来进行茶室审查的，我是千临涯，这位是清水刹那。”千临涯一边说，一边投上了自己的拜帖。
门链很快被取下，房门被大大打开了。
“原来是你们，失礼了！”
光线照过来，千临涯才看到，眼前这位女性，跟最初印象不同，是个头发蓬乱、身穿随意居家服的普通女人，看上去二十多岁，像个无业宅家的大学毕业生。
女人抬起头，手忙脚乱地招呼两人进屋。两人踏入凌乱的门厅，那个叫做村上光姬的女人腼腆地揪着自己的衣角，连连欠身道歉。
“因为是一个人住，所以平时都没怎么打扫……我忘了今天你们要过来了……看你们很年轻的样子，应该能理解吧？毕竟一个人住的好处就是不用打扫卫生。”
千临涯扫视整个房间，这是一个简单的一居室普通公寓，一眼看就知道是租的，厨房就是那么一个窄窄的开放式厨房，洗碗池里堆满了脏碟子，橱柜上摆满了吃过的外卖塑料袋。
房间内倒不算太糟糕，只是书籍和衣物被随手丢在地上，走过去的时候，还要踮着脚注意不要踩到。
看着屋内的场景，清水刹那皱了皱鼻子，不客气地拍着千临涯的后背说：“基本的卫生还是要做一下的吧？别看这是个男生，他做卫生都挺干净彻底的。”
千临涯回头白了她一眼，这家伙，到别人家倒是如此不客气。
“不过我也觉得卫生要做一做，不然容易生病，鼻炎啊什么的，别看她这副大小姐模样，做起家务来也是一尘不染相当利落。”
穿着宽大t恤显得特别臃肿的村上光姬愣愣地站在那里，过了一会儿，才艰难地问：“你们，住一起？”
“不是。”
“没有。”
两人同时抬步去看房间里其他的地方，但很快发现没什么好看的，最后一起在村上光姬扫出来的沙发上坐下了。
村上光姬给两人分别倒了一杯茶，嘴里絮絮叨叨地说：“其实我也做好了被褫夺头衔的准备了，这次……”
“褫夺头衔？”
千临涯听到这个，反应有些强烈，这个词让他想起之前的某些回忆，引发了应激反应。他端起茶杯来掩盖自己的失态。
“褫夺头衔是哪里话？你不打算做茶道了么？”千临涯喝完茶问道。
村上光姬一副自暴自弃地模样说：“你们应该也看到我家的茶室了吧？都成了那样了，我也没脸再当村上不昧流的家元了，我对不起爸爸……”
“你慢点说，说详细点。”这回是清水刹那出声说道。
村上光姬抬脸，看了看面前的两人，眉头皱了起来。
“你们……和以前来审查的人不一样啊。”她这句话带点关西风味了。
“以前是怎样的？”
“以前都是想办法让我放弃来着。”村上光姬说，“怎么感觉你们倒是想帮我来着？”
千临涯和清水刹那对视一眼，然后望向了她。
“咳咳，”千临涯先发话了，“其实，3个月前，我也面临被褫夺头衔的局面。”
清水刹那说：“我在半年前，差点让整个流派四分五裂。”
“但是现在，我们已然巍巍屹立在茶道界，成了堂堂双璧。”
“这说法太夸张了。”清水刹那皱眉。
村上光姬愣愣地听着他们讲夫妻相声，过了会儿才回过神来：“如果能帮我的话，我是很高兴啦，但是我觉得你们应该帮不到我。”
“不试试怎么知道？”千临涯说。
村上光姬叹了一口气，说：“那好吧，你们听了可别吓到了，我之前欠了好多债。”
“嗯，有200万么？”千临涯问。
“800万。”村上光姬的脸垮下来，“我老娘打牌被骗了，欠了好800万，我已经还了700多万了，还是欠钱。”
她已经完全变成关西腔了。
千临涯和清水听着她用关西腔，讲完了村上家的衰落史——简而言之，村上不昧流是村上光姬的父亲创立的流派，但她父亲早死，母亲陷入赌博被骗钱跑路了，她则被极道逼债，变卖了几乎全部家产。
经过她的努力打工，欠下的钱终于慢慢还清，可随之而来的是，家里的茶室因为无人打理，日渐凋敝，最后已经彻底成了她的一个念想。
按照规矩，这样长期不营业的茶道流派，早该除名了，前几年，是她靠决心感动了来审核的人，才一直被拖到了现在。
而到了今年她感觉实在是撑不下去了，才开始考虑卖掉茶室。
卖掉茶室，她就失去了继续身为家元的资格，就等于彻底放弃村上不昧流了。
作为村上不昧流的第二代传人来说，当然是不愿意毁掉父亲一辈子的心血，但她每天还债压力实在太大，这让她不得不产生放弃的念头。
“所以，归根结底，是需要一笔应急的钱。”清水刹那说。
“而且还是一笔不小的钱。”千临涯接着道，“不光要支撑光姬的日常生活开销，还需要重新修缮茶室，重启茶室营业。”
清水刹那说：“她还需要重新学习茶道，让自己能够达到茶人的水准。”
两人这样一来二去分析下来，村上光姬听得眼睛发直，最后喃喃道：“太难了。”
清水刹那翘起腿，手指在胳膊上敲打着。
一向觉得智慧能解决一切问题的她，在村上光姬的问题面前，也犯了难。
清水刹那转过视线，看着千临涯的侧脸，心中暗暗想道：如果是这个男人遇到这种事，会怎么办呢？
不，他已经遇到过了。
如果让他来回答这个问题的话，他一定会说：“那就努力练习茶道、把茶道掌握到无人能及的地步，然后通过茶道赢得一切咯？”
想到这里，清水刹那的脸颊微微发红。
她曾经有过最困难的时刻，和目前村上光姬的困难一样困难的时刻。
在那个时候，她最憧憬的、最希望的，恐怕就是身边有一个千临涯这样的人吧。
就在三人进入共同沉默的时候，千临涯说话了：
“我一向认为，跳脱的想象力和深刻的智慧，可以解决世界上一切难题。”
清水嘴角露出一丝微笑，那是长久的相处产生的信任感，才能凝结出的笑容：“这么说，你已经想到解决办法咯？”
千临涯用手比了个手枪对准她：“答对了。”
村上光姬茫然地看着千临涯掏出手机，拨通了一个陌生的电话。
“喂，石田君吗？我有一个问题想问你，你有对象吗？”
“没有啊？女朋友没有，喜欢的女生也没……也已经嫁人了，好的我知道了，那么我有一个问题要问你。”
“你要老婆不要？”