秦王十六年,代国已经纳入秦国版图。
至此,天下版图之中,只有齐国还在帝国阴影之下，苟延残喘,惶惶不可终日。
而秦王却没有一鼓做气，将齐国拿下。
宽敞明亮的大殿里,气氛有些压抑。
秦王高居王座之上，冷淡凝视着治下的少府与治粟内史诸臣。
没有兴兵伐齐，原因很简单,秦国的钱袋空了。
按秦王的计划,代地那批粮草必然用不完,可以顺势南下齐国,一举将齐地拿下。
但代地地动,不但消耗了那批粮草，被波及燕赵之地也尽成灾区，秦国虽然用以抽丁代赈灾的方式安抚了两地，可也填入大量粮草，没办法再兴兵伐齐。
秦王翻开了治粟内史呈上的奏书，又翻看了少府奏书，再浏览了这几年他的花钱名目,终于不得不承认,这是真的无钱了,若想再拿下齐国,就得再向天下加一次口赋——也就是新生儿的人头钱。
但这件事,他得考虑后果。
人头钱不是那么好收的，很多交不起口赋的庶民，会杀死自己孩子，避免破产。
如果是以前，秦王必然会毫不客气地加赋征粮，区区庶民生死，哪有一统天下重要？
但在知道一些事情后，他不得不考虑灭齐是否真要急于一时。
需知，自他亲政以来，即秦王九年起，无一年不动刀兵，去岁的灭楚之战更是伤了秦国元气，关中和蜀地，甚至都出现了饥荒。
再者说，曲犁出现后，将两牛拖一犁改成了单牛耕其田，大大助力了关中农业发展，可这些都不能掩盖关中人丁已然不足的事实。
秦王政七年，平长安君之乱；九年，平嫪毐之乱，兴兵五万攻衍；十年，兴兵十五万攻邺；十一年，十万大军攻赵、灭韩；十二年，三十万大军灭赵，十三年灭燕年；十四年，二十万大军攻楚；十五年，六十万大军攻楚；十六年，二十万大军攻代……
可以说，从秦王亲政的那一天，秦国庶民便无一日歇息，士卒不是在战场，就是在去战场的路上，郑国渠虽已成粮仓，可尽是妇孺老幼下地，一时还好，时间长了，必然也支应不住。
“歇些时日，至少明年再兴兵。”严江如此回应的同时，他轻轻笑了笑：“再者，也不必担心齐国会有准备。”
“哦，如何说？”秦王看他一眼，就知道阿江又有坏水要冒了。
“齐地收赋不多，上下皆依仗盐铁之利，权贵奢侈无度，”严江撸着老虎，悠悠道，“不若攻其必救。以齐粮次秦军。”
少府与治粟内史一脸茫然，找齐国要粮？他们又不是傻子，怕是愿给地给不会给秦王军粮吧？
那不是开门揖盗吗？
严江却很有信心，只是对王上眨了眨眼，笑道：“大王可还记得，齐纨鲁缟之事？”
秦王思索片刻，明白阿江这是要他禁绝齐国的盐铁，但盐铁乃民之要务，断绝不——他心中恍然，一时间觉得阿江和自己真是天生一对，能想出这样的计划。
于是他立时招来了上卿姚贾，还有严江亲自带回来的郦食其。
很快秦国使者便带着秦王亲笔国书，飞快奔去了齐国。
……
“当今天下，六国清晏，天下安宁，然齐据盐铁之利而掠天下之财，非盟友之为，今我秦王，仁义显得，过往不追，只令两国共利而治天下……”
接到秦国国书的齐王冷汗湿透脊背，几乎不用商量地接受了秦国的要求，愿意以最低的价格出卖盐铁于秦国，只愿秦王能够息怒，齐国权贵们也松了口气，觉得虽然价低了些，但还是有钱赚，不是什么大事。
至于说收入减少，那也很好解决，把成本转嫁到盐户身上便可，他们是人上人，怎么能过得庶民相差无几的日子？
只要能存齐国社稷，一切都不是问题。
在秦国的高压下，齐国上下全速运转，大量的盐田被开辟，大量的铁锭运上商船，输入秦国。
被征发的士卒终于有了喘息之机，得以归乡繁衍生息。
一时间，天下居然诡异地安宁下来。
秦王在没有战场牵制精力的情况下，秦王也腾出手来，将路驿、通商、赋税、度量衡、文字等事情一一厘清。
李斯一时间忙成了皮球，而初执大任的韩非亦没让秦王失望，后者在咸阳学宫当了快七年的祭酒，他师从荀子，对诸子百家皆有涉猎，并无太大偏袒，只是这几年，把李斯与他之间的情份，看得明明白白。
能写出《韩非子》这种巨著，韩非绝对不是个蠢人，他当上“吏曹”的第一个月，便制定了一套吏者考核制度，对不同的职位，定下不同的位置考评打分依据，而且不止于考评中低级的官吏，李斯这廷尉也被列入考评之中，一时间，几乎将满朝官员得罪了个干净。
两人直接将关司打到秦王案前。
秦王把他们各自安慰了一番，把“九卿”这一层的考评权利拿到自己手上，这才算是完事。
蒙毅跟在韩非身边，也终于看明白了，别看李斯和韩非见面时师兄师弟叫得亲热，实际上那情分薄得和纸一样，风一吹就飞了，雨一淋就散了。
韩非做为韩国公子，他的路也只有一条，当朝诸公划分明白，做秦王纯臣，如此，才能避免一丁点有可能的猜忌。
秦王并没有直接急于统一文字之类的事情，而是先厘清了各地秦吏的控制程度，这才在控制力最强的各地推行秦钱，钱是最直接的文字，也最容易更改。
他行事雷厉风行，但落地却极为平稳，不到半月，韩、魏两地秦钱就已经通行无阻，然后更开始处理赵燕两地，对当地的反对声浪，也是怀柔与镇压并举。
秦国这头巨兽，在一口气吞下比他本身还大一倍的土地人口后，终于暂时缓和步伐，开始消化这天量的食物。
秦王很快就被大小杂事淹没。
严江见这些不是自己擅长的，就没有继续在秦王身边当顾问，他享受着难得的自由，去见了张良。
当年的单薄少年已是玉树临风，任谁看了都会赞声“好郎君”的玉人。
这些年在他的努力下，他旗下帝国商队，足迹遍布百越、阴山。向北走过了东胡、楼烦、林胡、匈奴、岁莫等部族，向南走过了瓯越、扬越、骆越、闽越、杨越，甚至发现了夜郎国的踪迹。
他从北方带回的牛马无数，有效支持了秦国的农业发展，这些年秦王能连续不断地向六国发兵，张良是要记下一功的。
严江一一品尝了张良带来的各种茶叶，悠然问：“子房最近可好？”
“谢次卿关怀，良甚好。”走过了东南西北，张良早已不是当年的冲动少年，他淡然自若地讲解着这些年的见闻，同时也敏锐发现秦国这些年的不同之处。
“可成家了？”严江笑问。
“不曾，吾漂泊在外，何必耽误女子年华，”张良说到这，微微笑道，“家父倒催促了几次，但吾弟有子后，便不再心急了。”
张家入秦之时，他弟弟才八岁，吃过一段苦头，如今已经成家，在咸阳学宫求学，准备在秦朝中混。
严江想起历史上张良弟弟死了不葬，张良走遍全国找大力士的故事，笑道：“那要恭喜子房。”
两人寒暄了两句客套话，张良便珍而重之地将一张绸图拿出，其上画着匈奴各部草场、人数，以及牛羊马皮的细节。
严江一一看去，向张良道了声谢。
“只是为天下安宁罢了。”张良叹息道。
“怎么，看破红尘，想归隐山林，修成神仙了？”严江调笑道。
“严子不是自称西王母之使么，若神仙皆如你这般，那还是不成得好。”张良绵里藏针地道。
严江朗声笑道：“这话，我便当夸奖收下了。”
沉默了一上，他还是问道：“你有什么打算，这商路之主，还要继续么？”
张良笑道：“严子这是要鸟尽弓藏？”
“给你机会，你不要，就不知下次是几时了，”严江悠然道，“你不是我，难以四海为家。”
张良笑意一敛。
严子这是在邀他入朝。
而张氏一族曾经五代事韩，他父亲已经明确表示不会为秦王效力，那现在的问题，就是他要不要担下这复兴家族荣耀的担子。
“秦王如今，行事柔和许多，想是次卿之功吧。”张良试探道。
“是他自己英明。”严江含糊道。
“在下明白。”张良已经得到答案，知道自己该做什么了，“这便先行告退。”
严江无奈地摇头，最怕这种看一眼就能猜出整个事情的妖人了，偏偏这年代，这种人到处都是。
正想起身道别，严江就看到一只肥圆的鸟儿落在窗棱上。
于是他保持着微笑：“那便不送了。”
见张良远去，严江给陛下顺着毛：“王上这么开心，想是有甚好事发生了？”
陛下斜眼看他，轻嗤了声，这才傲骄地要求阿江回去。
有些事，阿江要学会习惯，比如多陪自己。
有些事，自己也要学会习惯，比如阿江的博爱。
回到宫中，秦王将一本奏书给他。
严江细细翻看，却是齐国送来的这些廉价的泥盐在各国畅销，换来大量的钱粮，他略一估算，足够三十万大军半月的嚼用，而这些，只是第一批，如此维持这样的势头下去，最多半年，秦国就又可以大兴兵，拿下齐国了。
“这商之道，甚是有趣。”秦王第一次用商业来解决问题，居然感觉到了快乐。
阿江说商道如兵，有正有奇，倒不是哄吾的。