【四】
我个头窜高得很快，到十三四岁时已经过了他的肩头。这些年我行事老实，他当我放下了复仇的心思，见到我反复练着记忆中仅存的粗浅功法时也只当强身健体，偶尔还会点我一招半式。我只觉得那几招出奇地妙，却又说不出妙在哪里。问他何从知晓，他只说是我爹娘当初传授的。
村子十里外有一小城，我每月跟着篾匠去赶集市，提着几个竹筐菜箩卖了，再买些食材用具。那一日我正扯着嗓子吆喝，猛然看见人群中闪过了两件似曾相识的绛衣。
我一股滚烫的血气直顶上脑际，顶得眼前一片猩红。我控制不住手脚，抄起腰间的蔑刀就一头扎进人群狂奔而去，追到那两人身后，对着其中一人当头砍下。
那人却突然一转身避过了我的刀刃，同时一剑出鞘向我刺来。我阵脚大乱踉跄后退，他的同伴已然一掌袭来，恰恰封住了我的退路。我乍逢强敌，早将章法丢到了九霄云外，全凭着一腔恨意，迎着剑锋冲上去，腹中一凉，手中刀刃却蛮横地砍下他握剑的半条血臂，断骨连皮地挂落下来。
那两人似也被我的狂态震慑，断臂的骤然后撤，另一人却掌风如刀，刹那间拍向我天灵盖。
身后忽然有人一脚踹向我膝弯，我猝不及防，下盘不稳，登时跪倒下去，堪堪避过前头那一掌。
我倒下时，眼前掠过了篾匠的衣角。
这已经是他第二次从身后救我。
电光火石之间，他顺手拔出刺入我腹中的长剑，手腕一翻，那出掌之人一招使老来不及收回，竟生生朝剑尖上拍去，登时惨嚎一声血流如注。我躺在地上痛得几欲晕厥，恍惚间看见篾匠持剑而立，并不出招，森寒的眼神却如地狱阎罗。
那两人就此败走，篾匠这才拖起我甩到背上，去寻医馆敷药包扎。而后又不敢久留，背着我往家赶去。
那十里地，他走到后来已是气喘吁吁、摇摇欲坠。我痛得神智不清，好半天才恍然惊觉，他身上竟是不存丝毫内力的。
我哑声问他：“你……你没事吧？”他闭口不答，撑着一口气将我带回家放到床上，猛然间一掌掴得我眼冒金星。
他冷声道：“我救下的命，谁给你的胆子随意丢掉？”
我吐出一口血沫道：“那些人杀了我爹娘……”他道：“所以如何？你再去与他们同归于尽？”我道：“那有什么打紧？杀人偿命天经地义，他们如此，我也如此！你那么能打，为何不教教我，让我多带走几个恶人？”
篾匠冷笑道：“你还真是天生的江湖人。”
我伤得很重，到后半夜发起了高热。我浑身如坠冰窟，迷糊中有人抱我起身，往喉中灌下苦涩的药汁。我嘴中说着胡话，一会儿喊打喊杀，一会儿央着他借我多躲一刻，怕我爹找来揪我耳朵。我不停咕哝着求他：“你别丢下我，不要走——”
我不记得他是如何回答了。
【五】
待我伤势恢复到能够坐起身时，篾匠只要出门，就用布条绑了我的双手双脚，将我反锁在屋中。
我有一个优点，从不在明面上反抗他。那些天里，我安安静静地养伤，无事可做时就在脑中回想爹娘与篾匠教我的一招一式，又翻来覆去琢磨当日那两个人使的招数，最后得出一个绝望的结论：我已年满十四，错过了习武的好年岁。即使从今日得遇良师奋起直追，此生也无望打败他们。
我愈加不着急了。村里的娃娃撕开窗户纸朝里张望时，我正被绑在床上哼着歌。娃娃嬉皮笑脸道：“听说你偷人东西被关起来了？”他是当初我用竹条抽的那家伙生的儿子，脑子呆呆的不太好使，性格倒是顽劣，在地里滚了一脸脏泥。
我也笑道：“真是瞎话，我明明在干一件大事。”
娃娃奇道：“什么大事？”我道：“我呀，在寻一把剪子。只有世上最快的剪子，才能弄断我手上的这布条。可是到今天已经有几百人来试过了，谁也剪不开。”
娃娃歪头道：“我家倒是有一把剪子，可我爹娘不让我碰。”我笑道：“你去偷偷拿来，从窗户丢进来，我一试便知。”
半个时辰后，我带了一点盘缠与一把匕首，翻窗出去离开了村子。
我一路跟人打听八苦门的方向，夜里就学乞儿寻个挡风的地方和衣而睡。磨穿了两双鞋，总算入了他们一个分部的地界。
我在城里寻了处最热闹的茶馆，混了个洗碗倒泔水的活计，同时竖起耳朵探听八苦门的消息。他们在此地已长成一方霸主，便连父母官也要让上三分，门中喽啰来茶馆听曲儿都敢作威作福。
一个人若是奔着送命去做一件事，多半总是能做成的。我摆出一副伶俐嘴脸，干活也比谁都麻利勤快。待我被提去大堂当伙计时，距我离家已经整整一载。梦见篾匠不过六七回。
头几回他总在厉声训斥我，到后来他不言不语，只漠然瞧我几眼，便背过身走远了。我在梦中追他，追进一片混沌暗夜里，怎么也找不见他的影子。最后筋疲力竭地醒来，门外的梆子声沉沉地敲落在街巷。
我一点也不怕死，我只是怕他，怕他还在等我回家。
【六】
这段时日我费尽心思摸清了八苦门的底细，所以那癞脸汉子被一群绛衣人前簇后拥地迎入厢房时，我一眼便认出他是个排得上号的头目。
我转去厨房端了菜，从袖中抖出一包耗子药全数倒进汤里，贴心地搅了搅，陪着笑脸摆到了他面前。
半柱香后，里面终于一阵嘈杂，传出了一声濒死的嘶吼，真叫人听得畅快。便闻“喀拉”一声巨响，厢房的木墙被人踹破一个大窟窿。大堂里登时乱作一团。一群绛衣人按剑冲出厢房，目光在人群中四下搜寻，最后落在了我脸上，霎时间纷纷冲来。
我拔腿就逃，却哪里来得及？那些人连声呼喝，最当先二人的剑锋已直追到我背后，寒气迫人肌骨。我不得不回身招架，眼见双剑削来，鬼使神差地矮身欺近他俩之间，并指在一人臂上轻飘飘一点，竟教他的剑锋半途转向，荡向了自己的同伴。趁他们方寸一乱，我顺手抄起那桌上的茶盏骨碟，边后退边朝追兵一气儿乱砸。
堪堪退至门口，忽有一只手揪着后领提起我，带着我一个纵跃，双双落在了马背上。他双腿一夹马腹，带着我朝城外冲去。
我在颠簸中惊喜地扭头去看，却没看见记忆中的面容。身后之人揭下一张人皮面具，露出细眉长髯的脸，是个中年人。
他一路骑行到郊外，方才与我跳下马，笑道：“少年郎，你那招着实厉害，不知师承何处啊？”
我一愣，仔细一回想，依稀记得那招是篾匠教我的。我警戒道：“无门无派，我自己想出来的。”不想他却大为夸赞起来：“那你可是奇才啊，方才那招倒颇有多年前一位高人的神韵。”
我心中一动，问道：“什么高人？”
他反问：“你可听说过顾九？”
我不曾听说。江湖上的侠士，我只知道我爹娘。
他又问：“你什么都不知道，又怎会想到毒杀八苦门的人？”我将身世与他说了，他大为感慨，叹道：“八苦门凶恶猖狂，你杀了方才那头目，只怕他们不会善罢甘休。你若想报仇，倒不妨投入我旁门之下，随我去苍竺山修习。”
我当即朝他跪下唤道：“师父。”
我求他让我先回家向亲人拜别，顺带拿些行李。他却说眼下八苦门必然在四处追杀我，还是早些动身最为安全。
去苍竺山足有半月车程。我师父是旁门掌门的师弟，此番原本是来此访友，末了却捡了一个弟子回去。我既然入了他门下，便开始日夜习武。以我的年龄根基，实在已经练不成什么气象。好在旁门最出名的也并非武功，而是制毒。
一包耗子药就能杀死一个头目，待我炼出顶尖的剧毒，是否能灭了仇家满门？我潜心学着采药认毒，心中燃着一簇血色的暗火，还有几个相较而言十分光明的信念。
我想让篾匠刮目相看。
我想让他知道，我在他所不屑的江湖里闯出了一片天地。
我最想做的，是将他拖出那片穷乡僻壤，拖进这个花花世界。
等师父终于放我回家一趟，已经又过去了半年。我背了一包袱温补养生的药材，却近乡情怯，在村口磨蹭许久才走向那熟悉的陋室。
他还坐在常待的窗边，低头削着篾条。听见脚步声，他缓缓抬起头来望向我。我突然心中大恸，双膝一软跪在了他身前。
他瘦了许多，人也显得憔悴，平静地打量着我身上的新衣和腰间悬的佩剑。我道：“我入了旁门。”他沉默半晌，缓缓道：“你很好。”
他站起身，踱去厨房生火做饭。我跪了片刻，自己爬起来去帮他淘米洗菜。他做了两人的份，我如从前般摆好两副碗筷，与他一道坐在桌边吃了起来。
屋外蝉声阵阵。
我酝酿了许久，方才开口说道：“你忘了自己名姓，我为你查到了。你是……”他打断道：“我知道。”
我万分诧异道：“你失忆是装的？那你……为何不回去？”这半年在旁门，我打听出了太多顾九的传说。想他少年成名、仗剑江湖未尝败绩，该是何等潇洒快意的光景！
他笑了一声。我最看不得他这种笑，仿佛我在他面前永远是无知的幼童。他道：“你既然查过，也该知道顾九早已死了。他为奸人嫁祸，被数名昔日友人围攻，最后亲手将好友斩于剑下，自废一身功力离开了。”
我着急道：“如今你污名已经洗清，就算功力没了，声望却还在，多少人盼着你回去……你难道不想手刃那个嫁祸给你的人？”
他道：“不想。我造的杀业已经够多，不如砍竹子。”
我心道：你是个懦夫。
他将我带大，我却与他截然相反。我忽然明白他永远不会对我刮目相看，正如我永远不能理解他。
我卧房中的一切都还是原样，打扫得未染纤尘，被褥叠放在床脚。我看在眼中难免心酸，连忙错开了眼。事到如今，我不会为任何东西困住，无论是那日绑我的布条，还是其他牵绊。
我抖开被褥睡了一宿，次日清晨又将它叠了回去。我将带给他的东西搁放到桌上，要启程回苍竺山时，才发现包袱边添了一卷新编的竹席。