天色昏暗。
焦火山奇峰险峻，赤炎谷是山中难得平坦的地方，这里瘴气浓厚，常年不见天日。
可除夕日的赤炎谷，竟比藏雀山还要热闹。
是除夕，也是开阵的黄道吉日。
现在赤炎谷中站了不少人，各个气度不凡，神情肃穆，站成一个圈，严阵以待得仿佛在召开首脑会议，为“不用什么事都投票”进行投票表决。
也来了些弟子，人群中免不了会有小小的交谈声。
“那黑袍的便是掌门九玄真君？”
这问话的多半是外门弟子，一年到头进不了几次主峰的人，也见不到什么门派高层。
很快有人给了回复。
“不错。听说掌门已经三百多岁了，不过看起来还很年轻，就是头发有点少。”
“我早说过修仙驻颜只能驻皮肉骨骼，不驻头发，你们还不信。瞧瞧咱掌门。修仙越久头发越少。他变强了，也变秃了。”
“多吃些黑芝麻可以有效防止脱发。我这里恰好有一点，也不贵，三百灵石一两，防秃要趁早，欢迎师兄师弟们抢购。”
苟七堪堪站在人后，个子太矮，只能踮着脚张望。
背后谈论声还没停。
“掌门身边那满脸刀疤，凶神恶煞，还翻白眼的真人又是谁？”
“还能是谁，韶慈真人，据说修为比掌门还高几个台阶。”
“这就是他对掌门翻白眼的理由？”
“不，他是修炼秘法，导致瞳孔变小，看起来略有些嘲讽罢了。”
“啊这——不止是有些嘲讽吧。”
“我瞧着张驰师兄站在他旁边，莫非他是张驰师兄的师尊？那旁边的红衣小师兄是——”
“是钟棘。”
提到钟棘名字，叽叽呱呱的弟子群突然噤声了。显然这小魔头的恶名从内门到外门无人不知，连提到都让人胆寒，恨不得以“那个名字都不能说的人”来称呼他。
遥遥一看，那少年皱着眉，满脸郁躁，似乎很讨厌这种人多的场合，手指有意无意摩挲刀柄。
“……钟师兄是不是想杀人？”
“大胆点，去掉是不是。他一定想杀人。”
他们点名的人物苟七一个也没能看到，在一堆大长腿中间，哪怕他蹦成一只兔子，也只能看见前面人乌黑的后脑勺。无奈之下，苟七只好拉着啾啾在人群中穿梭，想要找个绝佳的观景台。
“七七。”人群中突然传来个声音。
循声望去，两人立刻看见了之前一直不见踪影的宁溪，她身边还站了三四个年轻人，约莫都是问世堂的弟子，其中最为年长的弟子推着架木质轮椅，轮椅上坐了个人，正对他们微微笑着招手。
看起来是个三十余岁的男人，头发羽白，从肩头垂下两绺。他皮肤是病态的苍白，缺乏血色。睫毛长眉，都是白的。
“师父！”苟七惊喜了，忙不迭跑过去，绽放出一个赤忱的笑脸，要是他有尾巴，现在多半已经摇了起来。
——不对，他本来就有尾巴。
啾啾跟着走了过去。
男人揉了揉苟七的脑袋，又抬眼看向啾啾，唇边是秀气的浅笑：“你便是棠鸠徒儿？”
啾啾低头行了个礼：“晚辈见过陨星真人。”
“不必多礼。”男人眉眼间都如玉如诗，又有些易碎的脆弱感。他声音也是清润的，伸手扶了下啾啾，刚要说话，却骤然收回手，掩着嘴咳嗽起来。
咳得不厉害，但很痛苦，额上浮现出细细的青筋，四周弟子无一不担忧惊呼：“师父！”
啾啾来太初宗上学前，就把门派里教师天团的资料全都看过一遍了。这位陨星真人乃是修真奇才，十一岁炼气，十二岁筑基，十九岁结丹。他不愿修法，便修了剑，短短十年便修出剑气，从此更是名声大噪。
可惜天妒英才，便真如他名字陨星一般，某年门派大较他突然从空中跌下，奄奄一息。
掌门请了须弥禅师来把脉，只得到一句：“救不了。他身无肺腑，活不过两百岁。”
据说，是陨星真人幼年时身中奇毒，为了解毒，将肺腑献给了魔神。别看他温润清高，却心狠刚强，来这世间，只是为了强一把，爽一把。
陨星真人一只手按住弟子们情急下朝他伸来的手：“无妨。”
他边咳边摇头，脸色更白，又对他们摆摆手。
不等他恢复，四周各峰各堂弟子突然齐齐往后退了退，交谈声骤停，鸦雀无声，像极了以前上自习课喋喋不休却突然发现班主任站在后门的学生。
瘴雾被山谷中的风吹着，一阵一阵，往人群中间穿插涌动。
一团法光突然从中间散开，分散成五簇，分别浮在五芒星阵型的五个角上。被围在中间的真人们也跟着散开，严阵以待，气氛更加庄严肃穆，威压隐约在这片山谷中滚动。
这是不知道哪位老祖宗留下的规矩，就像建楼开盘前先搞个风水仪式一样，要开启大前辈们留下的阵法洞府，也须得焚香沐浴净衣正冠。还有人相信，这套流程走完后，能在阵法中开出些更好的宝贝。
这种说法虽然薛定谔了一些，但啾啾认同，她以前打游戏抽卡前，也经常搞玄学。
“师弟，劳烦你开阵了。”
一切做完，掌门退开一步，沉声道。
其余人也退了一步，还直直杵在前面不动的人就显得格外扎眼——是个头戴小冠，留着稀稀疏疏山羊胡的男人，也是所有人当中表情最不正经，看起来仿佛在打瞌睡的一个。
这人是谁？
不仅外门弟子，就连内门弟子都在互相交换眼色，满脸茫然。这位师尊看起来不够俊朗，些许潦草啊。
男人撩起眼皮，嘟哝了一声，慢慢走向阵眼。从他的口型来看，啾啾很怀疑他说的是“烦死了”。
山谷愈发静谧，只有瘴雾之上有渡鸦扑棱翅膀飞过，留下一阵“啊啊”的啼叫。
男人走到阵眼中间，俯下身。四周人全都屏住呼吸，等着即将到来的风云异变，附近的执剑弟子们更是结好剑阵，防止灵气变动时引来妖兽。
所有人都做好了准备——
然而，男人手还没碰到阵眼中的东西，就缩了回来，直起身，背影懒散。
“师弟？”掌门压低了声音，皱起眉，“可是出了什么岔子？”
“岔子倒是没有……”那男人嘀咕着，转身环视了一圈，表情很像贫民窟里的小混混，总是不耐烦想偷懒的，“那个叫什么，棠……棠……棠什么……”
他突然扬起声音：“棠鹊可来了？”
突然被点名，棠鹊愣了愣，走出阵列，对男人行了一礼：“晚辈在此，见过前辈。”
男人一招手：“你过来。”
虽然有些不明白，但棠鹊乖乖走过去。
在这令人生畏的高压环境下，少女面色不变，清丽平静，落落大方。一袭粉衫宛如薄雾中的一株桃花，朦朦胧胧，却叫人移不开视线。她一动，好些视线便跟着移动。
背后的宁溪倒是轻轻哼了一声，对棠鹊嗤之以鼻。
棠鹊走到男人面前。
男人瞧着她：“听说这阵法是你发现的？你让张弛带来的消息山人听过了，这阵法与你描述判断的全无出入，看来你在这上面倒是有几分天赋。”
棠鹊一愣。
不待她回答，男人指了指阵眼：“怎么样，感不感兴趣？这种大阵可是可遇而不可求。给你一个机会，你来开阵，如何？”
此言一出，众人全都吃了一惊，掌门扬起声音：“师弟，这恐怕不妥。”
“有什么不妥的？”男人也不管掌门的意见，粗声粗气，“我欣赏的徒弟，怎么都可以。你要实在觉得不妥，就请个其他人来开阵。”
“……”
阵修百年难得一遇，毕竟修炼难度太大，收益又太说不准，或许极强，或许极弱。可就算是极强的人，也需要特定条件才能发挥自己功力。
鲜少有人愿意拿自己一辈子去赌，只有少部分痴迷于此的奇葩，才会选择这条路线。
孤灯便是这样一个奇葩。
他从不授课，也从不收徒，甚至几乎不在太初宗露面，管你什么大事小事要死要活，他通通不理。他一个人住在侧峰的孤灯竹林中，自称孤灯山人。
这位可是现今仅存的几位阵修之一。因而就算不妥，掌门也只有妥协，退到一边，拿眼神示意棠鹊好好干。
棠鹊更愣了。
本来没有这段小插曲，她就直接说了，她对此一窍不通。可孤灯真人顶嘴维护了她，帮她争取来一个表现的机会，棠鹊反而不知道该如何坦率承认了。
她脸色渐渐不好：“前辈……”
“不用谦虚。”男人耐着性子，“去试试。”
“……”众人投过来的一束束视线灼热地黏着在她身上，棠鹊抓了抓裙裳，紧紧抿住嘴。
“怎么了？”
许久后，棠鹊咬着唇低下头。
“晚辈、晚辈不会。”
“不会？”男人吃惊，“山人瞧着你倒是挺了解的。”
棠鹊唇线僵直，微微垂下睫毛，视线仿佛什么都无所谓，又仿佛穿透了男人的身体，射在那让人一头雾水的阵眼上。
倔强又可怜。
“不会就算了。”男人似乎开始懊恼自己一时惜才的多此一举了，挥了挥手：“行了，你退下吧。我还以为……”
话没说完，一道声音突然传出，打断他：“不怪那小徒弟，怪你记错了人，你该好好自省才是。”
琅玉般的声音，宛如轻风细雨，整个世界都为之静谧。
咕噜咕噜的木轮声在地上滚过，前面的人群突然分开一条道，露出后面病弱的白发青年。
陨星真人清浅笑着：“你要找的并非棠鹊徒儿，该是棠鸠徒儿才是。”
“棠鹊？棠鸠？”男人皱着眉，烦了，“我认错了？”
他只记得那小姑娘姓棠，名字里有个鸟，却没认真看。棠鹊这姑娘挺有名，人缘好，受欢迎，他隐约听说过，便以为是同一人。
他抬眼一扫，正好和啾啾对上视线。
一双漆黑的眼睛，死气沉沉下似乎埋藏着充满侵略性的狂气。但凡有人敢打破她的封印，她就会不管不顾爆发出来。
偏执疯狂的人才适合玩阵法。
半晌，孤灯真人低下头，直白地道歉：“是山人我认错了，该罚。女娃娃，你过来。”
陨星真人轻轻推了下啾啾，笑了笑，目带鼓励：“去吧。”
看样子挺希望啾啾和孤灯接触的。
啾啾没感觉到恶意。正好她也确实手痒想开这个阵，便径直上前，对男人行了个礼：“晚辈见过孤灯真人。”
“女娃娃竟认得山人？”孤灯捋了捋胡须，眯眼笑了，片刻后，抬着下巴示意，“女娃娃，你开还是不开？”
“开。”啾啾斩钉截铁。
“好好好！”孤灯真是个奇葩，就喜欢不和他整虚头巴脑那一套的人，客套来可套去，半天说不到重点，烦得很。他乐不可支，连连点头，“你现在就去开阵，山人我看着。”
“是。”啾啾侧过身。
棠鹊还没走，就站在阵眼前，神色孤傲复杂。瞧见啾啾走来，不由自主低低喊了声：“阿鸠。”
“嗯。”啾啾不想和她多接触，礼貌地点了点头，“师妹，借过。”
师妹……
师妹？
师妹？！
棠鹊突然身子一震，宛如当头一棒，震得她眼冒金星，脑袋里嗡嗡地响。
她瞪大眼睛盯向她。
——炼气大圆满境界。
棠鹊的心直直下坠，沉沉浮浮，心底冰凉。
半年了，她还在炼气八层，而无灵的焦火山上的棠鸠，竟然已经修炼到了炼气大圆满？
凭什么？