四更天,鸡鸣时分。
天色还未亮，正院檐下亮着一盏盏灯笼，新来的侍女打着灯笼候在院子里,见两人出来了,便打着灯笼在前面引路。
叶云亭将李凤岐送到王府大门口，方才顿住脚步。
他虽然表情平静,但李凤岐知他在担忧什么，他轻轻拍了拍叶云亭的手背，由轮椅换到轿子中，掀开轿帘朝叶云亭摆了摆手：“回去歇息吧。”
叶云亭朝他颔首,就见轿夫抬起轿子,五更推着轮椅跟随其后，一行人往皇宫方向行去。
从王府经昭和正街，再到前朝太和殿,约莫要两刻钟。
白日里热闹的昭和正街此时寂静得很,老话说“一更人、二更锣、三更鬼、四更贼”,此时正是人睡得最沉的时候。街道上只有灯笼的微光与沉闷的脚步声。
偶尔也会遇到其他去上朝的官员,相熟的官员之间,便会睡眼惺忪地打个招呼。
越靠近皇宫，各府的轿子就越多,一众大小官员卷起轿帘叙话闲谈,提及最多的话题无异于昨日傍晚，永安王出府迎接老王妃之事。
据说身中剧毒命不久矣的永安王，竟然就这么不声不响地好了。
此前王府里头发生的事,也不是各个官员都知晓。但在朝为官的人,不说各个人精,但也都懂得察眼观色。即便是不知道王府之内的光景,他们看皇帝这些日子的态度，也能猜到一二。
都在暗中猜测盛极一时的永安王府怕是自此就要倾覆了。
有人唏嘘，也有人幸灾乐祸。但大家都有志一同地保持了沉默。毕竟永安王命不久矣，为一个将死之人得罪了皇帝，实在不是明智之举。更何况从前那些亲近永安王的官员都一个个噤如寒蝉，又哪里轮得到他们强出头。
大家都站好了立场，只等着看永安王最后结局。
却不料眨眼功夫就被永安王杀了个措手不及。大小官员们自有立场与派别，此时都在小声引论此事带来的后续影响。
兵部尚书戚邵揣着袖子老神在在：“今日诸位大人说话还得谨慎些。”
众官员都心照不宣，永安王大好，那陛下的心情定然好不到哪里去。这个时候触霉头，说不得乌纱帽和项上人头就得没一个。
“这天怕是要变了。”年迈的御史大夫揣着暖炉，眯着眼看灯火辉煌的皇城。
兔死狗烹，鸟尽弓藏。古往今来屡见不鲜。
但皇帝与永安王之间，实力差距太悬殊。如今打蛇不死，后患无穷。
永安王可不是打不还手的泥菩萨。
众人一时缄默，都默默猜测着日后的朝堂局势。
黑暗中不知是谁忽然惊呼了一声：“那可是永安王的轿子？”
众人一惊，纷纷循声去看。
便见一架比寻常轿子要高大宽敞些的轿子默默停在边上，也不知道什么时候来的，轿帘垂着看不到里面情形，但帘子右下角绣着的“永安”二字却格外扎眼。
一众大臣盯着垂下的轿帘，恨不得盯出个窟窿来。
与李凤岐交好的戚邵眉毛一扬，朗声问道：“可是永安王尊驾？”
他话音刚落，就听一道清冽声音回道：“诸位大人许久不见，可都安好？”与此同时，低垂的轿帘缓缓卷起，露出李凤岐那张似笑非笑的脸来。
竟真的是永安王！
一众官员震惊异常，连脸上的情绪都差点维持不住。昨天傍晚才听说永安王大好的消息，今日天不亮，人就来参加朝会了。
分明是来势汹汹。
又想起御史大夫方才的话，心道怕是真要变天了。
官员们心思各异，素来与李凤岐关系亲近的大臣都凑上去寒暄，其他人则竖起耳朵听。
有人问：“王爷大病初愈，何不多休息几日？”
李凤岐声音不高不低，冷如寒冰，在暗夜里透着几分阴沉：“有要事要禀告陛下。”
众人思索着永安王这会儿有什么要事。
没等想出个所以然来，就听钟声响起，宫门大开。
众人只得打住话题，下轿列队，往皇城内行去。过金水桥，便至太和殿广场。
群臣列队拾级而上，唯有李凤岐坐在轮椅上，由五更从旁推上去。
待到了太和殿门口，方才换成了太和殿的内侍接手。
五更顺道将装着赵炎首级的木匣交给内侍，嘱咐道：“拎好了，可别给摔了。”
那内侍唯唯诺诺地接过，才推着李凤岐进殿。
众人按官职列好队，李凤岐的轮椅在最前方，待众人站好队列后，又见一人姗姗来迟，白衣素服，正是太傅韩蝉。
韩蝉脸色有些差，他瞥了李凤岐一脸，站在了他旁边，与他并列。
皇帝李踪还未到，太和殿内不可喧哗，文武百官俱都沉默不语。如此等了大约一刻钟，穿着明黄衮龙服的李踪方才出现。
他刚刚弱冠，面容尚且带着青年人的稚嫩，肤色因养尊处优，养得极白。被明黄的龙袍一衬，就多了几分羸弱。
若不是身上的龙袍，瞧着不像九五至尊，倒更像个有些阴郁的书生。
李踪走至殿中，在宽大的龙椅上坐下，冠冕上十二珠轻轻晃动，遮住了他阴沉发青的脸色。
他目光阴郁地凝视李凤岐，藏在袖子中的手攥成了拳。若不是方才已经在后宫泄过一回火气，他连面上的平静都难以维持。
崔僖侍立在侧，鸣鞭一声：“有事早奏，无事散朝——”
去势后略有些尖锐高亢的声音回荡在太和殿中，一众官员下意识将目光凝在了李凤岐身上。
永安王出现了，谁还敢先奏？
然而李凤岐仿佛对四周目光一无所觉，身体放松地靠在椅背之上，双手交叠，闲适自在，似无人能入他眼。
在他脚边，则搁着那个突兀的木匣。
众人拿不准他什么意思，更不敢先出头。太和殿内一时落针可闻。
李踪目光阴鸷，居高临下地扫过在场文武百官，见竟无一人敢出列，脸色便愈发难看。
僵持良久，他终于忍不住先开了口：“众爱卿今日无事启奏，永安王大病初愈，仍然坚持来上朝。难道也无事要奏吗？”
“臣有事奏。”李凤岐漫不经心地坐直身体，目光与李踪对上，隔空交锋。
“何事？”李踪强自镇定，眼珠乱晃。
“臣收到北疆八百里加急军报，说参军赵炎暗中勾结冀州刺史殷承汝意欲谋反，”李凤岐轻描淡写将赵炎一事抛出来，一条条列数赵炎罪行：“军报中言，赵炎至北疆都督府不过十余日，行事乖张，索贿受贿，甚至还假传陛下口谕，蛊惑军心，意图撩撺副都督朱闻与他同谋造反。”
“朱闻先是假意应和，实际上却暗中着人调查搜集证据，意外发现赵炎一直与冀州刺史殷承汝有书信往来，又查出殷承汝私自在渭、冀二州交界的深山中屯兵数万，意图不明。副都督为保两州安宁，欲将赵炎拿下押送上京问罪，却不料赵炎察觉反抗，混战之中被斩杀。”
他自袖中拿出往来的书信，又一指地上木匣：“这便是赵炎首级与二人密谋来往的书信，还请陛下过目。”
众人没想到永安王一露面，说得便是这样要命的事，纷纷倒吸一口凉气。
李踪紧紧咬着牙齿，强挤出个狰狞的笑容：“崔僖，呈上来看看。”
崔僖闻声走下台阶，接过书信，又弯腰去看地上的木匣。
这木匣一尺见方，通身乌黑。凑近了，能闻到隐约血腥气与腐烂臭味。
他冷脸掀开木匣盖子，赵炎死不瞑目的狰狞模样便暴露在众人面前。
崔僖脸色沉肃，端起木匣：“陛下，确是赵炎。”说罢又将来往书信呈了上去。
李踪接过去，匆匆翻了几下，便扔在了龙案上。
他不用看也知道这书信之上写了些什么，赵炎是带着他的口谕去的北疆，殷承汝也是受了他的秘令在山中屯兵。按照原本的计划，赵炎前往北疆，故作不经意地透露出李凤岐在上京的困境，目的是挑起朱闻的怒火。朱闻性急易怒，又对李凤岐忠心耿耿，只要他有了动作，李踪便可以以谋逆罪名，命殷承汝带兵平乱。
光明正大地除掉李凤岐的心腹大将与玄甲军。届时李凤岐没了后盾，还要担着下属谋逆的罪名，他就是一怒之下将人杀了，天下人也不会说什么。
可偏偏朱闻竟然没入套，还牵扯出了赵炎与殷承汝。
区区赵炎死便死了，殷承汝却决不能折进去。
李踪磨了磨牙，沉着脸道：“此事疑点众多，还是要交由刑部彻查，”
李凤岐没反对，只道：“冀州拱卫上京，谋逆关系国本，非同小可。只刑部怕是不够。还需大理寺与御史台三司共审。至于冀州刺史殷承汝，私自调兵，不论其意图为何，都违反军令。为防万一，该先解除官职，押入大理寺刑狱候审。”
他遥遥望着皇帝：“陛下意下如何？”
李踪瞪着他，良久，才扫视殿内：“众爱卿以为如何？”
“陛下不可。”齐国公叶知礼道：“殷家满门披肝沥胆，为国尽忠。若是未查明真相便将人革职下刑狱，恐会寒了忠臣良将的心。”
“齐国公这话就不对了，谋逆是诛九族的重罪，不过是暂时将人请到刑狱候审，如何就寒了心？”大理寺卿王且出列驳斥道：“我掌大理寺十余年，未曾出过一桩冤案，若是查明无罪，自然会将人放出来，还他清白。”王且一甩袖，冷笑连连：“若如此轻易便寒了心，谈何忠臣良将？”
说完他语气微顿，又疑惑道：“还是说齐国公因着与殷家的姻亲关系，想要徇私？”
叶知礼被他接二连三堵得说不出话来，自原配身亡后，王家便与他断了往来，王且更是处处同他唱反调。他心知此事难以善了，斟酌片刻，到底还是甩袖退了回去。
此后又有人出列谏言。但有赞同的，便有反驳的。大殿之中吵得不可开交。
最后所有人都看向不发一言的御史大夫。
“御史大夫以为如何？”
年迈的御史大夫眯着眼，慢吞吞道：“大理寺审案，刑部复核，我御史台只司监察，既然二位大人都同意了，老臣总不能反对。陛下与诸位大人放心，老臣必会恪尽职守。”
如此一来，这事便定了音。
李踪再想将人保住，也不能明目张胆地袒护。他死死攥着拳头，咬牙切齿地下了旨：“那便依众卿所言，暂停冀州刺史殷承汝官职，押入大理寺刑狱候审！”
说罢怒气冲冲地起身，离开了太和殿。
崔僖见状再次鸣鞭：“散朝——”
文武百官缓缓往殿外走去，李凤岐缀在最后，韩蝉走在他身侧，压低声音道：“王爷当真好手段，一露面，便折了殷家一条胳膊。”
殷家是皇帝心腹，冀州刺史殷承汝，乃是殷啸之的次子。
殷家敢对北疆动手，李凤岐可不会坐以待毙。甫一露面，便以雷霆之势逼迫皇帝将殷承汝下了刑狱。
大理寺的刑狱，不管谁进去都要脱层皮。更何况大理寺卿王且一向与齐国公不对付，自然也连带看殷家不顺眼，在此事上，绝对会从严审理。
两人交锋，李踪毫无还手之力，李凤岐完胜。
韩蝉感叹：“果然是龙生龙，凤生凤。”
言语之间，似对李踪颇有微词。
李凤岐对他言语间暗示自己身世毫无兴趣，嘲讽道：“李踪一向孺慕敬重你，你却只将他当做争权夺利的棋子。若是他听见你这番话，恐怕要气得发疯。”
韩蝉淡淡道：“那不叫他知道便是。”他意有所指道：“有时候无知才是福气，不是每个人，都有资格入这盘棋局。”
他的表情极冷，又夹杂几分不加掩饰的轻蔑。生生破坏了一身不染凡俗的出尘气质，叫他平白多出几分阴鸷来。像个堕了魔道的仙人。
四十余岁的男人，眼角眉梢没染上岁月痕迹，心肠却已经被淬炼得坚硬毒辣。
然而李凤岐却并不想被他牵着走，似笑非笑道：“太傅大概没理解我的意思，我既然这么说了，当然是要将原话转达给李踪的。也好叫他看清自己，少被人挑唆做些蠢事。”
“……”韩蝉眼角抽了抽，冷清声音里染了些火气：“王爷何必冥顽不灵，你我合作，江山倾覆只在眨眼间。你难道就不想知道自己的身世？不想知道为什么这些年会被养在永安王府么？”
“我要知道的，迟早会知道。”听他提起身世，脸色便沉下来，他轻蔑地瞧着韩蝉：“与我合作？你也配？”
他生平护短又记仇，敢对他的兄弟与玄甲军动手，他一个都不会放过。
韩蝉以为拿捏着不知真假的陈年旧事就能与他谈条件，简直是痴人说梦。
李凤岐耐心彻底告罄，转动轮椅加快速度往外走。等候在外头五更见状连忙上前，推着他出宫。
韩蝉望着他的背影，面色变幻。忽怒忽喜，像是看着他，又像是透过他看着别的人。
喃喃自语道：“果然是他的儿子，连脾气也如此像……”
他沉思之际，一个内侍匆匆过来唤道：“太傅，陛下正寻您呢，您赶紧去一趟吧。”
韩蝉思绪被迫从回忆中抽离出来，脸上隐约有些不耐，又很快隐藏了起来：“陛下又怎么了？”
那内侍神情恐惧：“陛下正发脾气呢。”
韩蝉敛眸，随着内侍往后宫行去。
*
太乾宫。
宫女内侍匍匐在地，殿内一片狼藉。
李踪砸了所有能砸的东西，犹不解气，又命人拿了鞭子来，拿两个小太监泄气。
韩蝉到来时，那两个小太监已经成了血人，崔僖正吩咐人将他们拖下去，他压低了声音交代：“回去后去太医署开些伤药，能不能活，便看他们的造化了。”
抬人的内侍面无血色，忍着恐惧点头。
韩蝉走近：“崔常侍竟也会体恤下面人。”
“都是些命苦的人，也没做错事，就这么死了，总是可惜。”崔僖似真似假地感叹了几句，话锋一转，就直指韩蝉：“我可不比韩太傅，坏事做多了，心肝已经硬了。”
他翘着嘴角，笑容嘲讽。
韩蝉无意与他纠缠，擦过他的肩膀入了殿中。待看见满地狼藉时，皱了皱眉，沉声道：“陛下的脾气该收一收，若是传出去了……”
“若是传出去了恐怕不利朕的名声？”李踪不待他说完便道：“太傅总跟我说名声名声，可我看，这最没用的便是名声，”他眉目间一片阴沉：“若是朕不顾及名声，直接杀了永安王，又怎么会有今日之事？！”
他现在最为后悔的便是太过顾忌名声，没在李凤岐最虚弱的时候了结了他。才让他有机会翻身。
韩蝉垂眸：“陛下若杀了永安王，日后史官笔下，恐要背负骂名。杀他的法子有千百种，陛下何必伤敌一千自损八百？”
李踪脾气也上来了，狠狠拂袖直视着他：“后世骂名朕从未放在眼里，明君昏君朕也从不在乎，便是担了骂名又如何？只要身前逍遥自在，哪管他身后洪水滔天种种骂名？”他咬着牙，一字一顿吐露心声：“朕就是太听太傅的话，顾忌太多了。”
他似一头被激发了凶性的狼，终于开始挣脱被施加在身上的枷锁。
韩蝉隐隐心惊，面上却软和了神色安抚道：“我知道陛下气怒，但如今不过是一时之胜负罢了。天为地纲，君为臣纲，陛下永远是陛下，而永安王，永远也只是永安王。陛下何必置一时之气？”他神色越发柔和，从李踪五岁开始，他便是他的老师，是他引导着李踪一步步走到如今的位置，自然也最清楚他的软肋：“陛下难道还信不过老师么？”
“太傅说的对。”李踪似乎被安抚了，在榻上坐下来，垂首转动着拇指上的翡翠扳指，垂下的眼睫挡住了眼底情绪，反复念叨着一句话：“君为臣纲，君为臣纲……”
他闭了闭眼，抬头笑道：“朕想明白了，老师今日也累了，先回去歇息吧。”
韩蝉不动声色地打量着他，总觉得他今日有些不对。但李踪坦然与他对视，却又瞧不出问题来。他垂眸思索一瞬，便告退离开。
韩蝉离开之时，听见里头的李踪说：“崔僖留下。”
李踪似想通了什么，又恢复了慵懒神色，他斜倚在榻上，唤了两个内侍给自己捶腿，目光瞥向崔僖：“上回你说人找到了？”
崔僖眸色一闪：“是，是一对双胎兄弟。陛下可要去瞧瞧？”
李踪思考一瞬。便颔首：“将人带来。”
崔僖吩咐下去，人很快便被带了上来。
兄弟两个跪在李踪面前，以额触地。
“直起身来，让朕瞧瞧。”李踪道。
兄弟两个忐忑地直起身，露出两张极其相似的姣好容貌，其实他们并不是女气的长相，疏淡的眉目十分精致，只是神情太过畏畏缩缩，又穿着一身不伦不类的白衣，便有些东施效颦的滑稽感。
李踪皱了皱眉，道：“留下吧。”又道：“以后只许穿青衣。”
兄弟两个闻言大喜，连声谢恩。
*
却说另一边，李凤岐出了太和殿，行至太和殿广场，便有不少官员凑过来同他说话。这些官员惯会看形势，眼见现在西风又压倒了东风，便纷纷来示好，想方设法地同他搭话，
李凤岐对此嗤之以鼻，一律回以冷脸。来示好的官员碰了壁，便讪讪离开。
但也有锲而不舍的人，试图与他搭上话。只是能说的话题前头都有人提了，统统铩羽而归，搭话的这位寿春伯是个活泛人，思来想去剑走偏锋，竟提起了永安王妃。
正巧齐国公就在不远处，他笑呵呵道：“说起来王爷与齐国公如今也是姻亲了，先前王爷养病不见客，我等也没有机会上门讨杯喜酒。”
“……”
他这话一出，四周静默。
这桩婚事从上朝到散朝，谁也没敢提。就怕触了霉头。没想到寿春伯竟然如此有胆量。
众人都放慢了脚步，偷眼把他瞧着。就连走在前面的叶知礼都转过头，意味不明看了他一眼。
但这寿春伯实在不是个善于察言观色的，见李凤岐没有露出不耐之色，就觉得自己找对了话题，就继续道：“司天台的监正果然有几分本事，说要寻贵人冲喜，竟当真把王爷的病冲好了。”
众人：……
他们恐惧地看一眼面无表情的永安王，脸色阴沉的齐国公，再看看还在叭叭叭个不停的寿春伯，要不是没胆子，真想扑上去捂住他那张嘴。
真是说一句错一句，还把两个人都得罪死了。一般人都没这深厚功力。
有同寿春伯有些交情的官员，实在瞧不过眼，偷偷拉了拉他的袖子，想叫他赶紧闭嘴。
哪知寿春伯还挺不乐意，将自己的袖子拽回来，不满道：“你好端端拽我做甚？”
那人：“……”
没人再尝试叫寿春伯闭嘴，都屏声静气支棱起耳朵看戏。
寿春伯好一顿吹捧之后，总结道：“改天我也要叫司天台给我看看命盘，兴许也能寻个贵人。”
叶知礼脸色铁青：“不过无稽之谈罢了，寿春伯还是不要太当真。”
这话要是传到皇帝耳朵里，他便是有十张嘴都说不清。
当初让司天台选了叶云亭，完全是因为世子之位必须由叶妄继承。哪成想弄巧成拙，永安王竟然没死成。虽然皇帝至今还未说什么，但要是寿春伯的话传到皇帝耳朵里，难免不会对他有所揣测。
“齐国公此言差矣。”
本来冷着一张脸的李凤岐忽然挑眉反驳道：“司天台说云亭是我命中贵人，与我相辅相成。我二人成婚之后，我的身体也果然一日比一日康健，这怎么是无稽之谈？”
叶知礼一噎：“这都是王爷吉人自有天相。”
李凤岐嗤笑：“齐国公莫要推辞，本王还没来及谢你呢，卧床那段时日，云亭照顾我良多。”
“……”叶知礼闻言脸色越发难以言喻，他生怕李凤岐再说些别的话，最后传进皇帝耳朵里去，敷衍应付了几句后，借口有事匆忙走了。
李凤岐看着他狼狈而逃的背影，轻嗤一声，心想叶云亭如今长成这副模样，定然是随了母亲。
*
却说叶知礼回府之后，越想越气。
他阴着脸，将茶盏重重搁在桌上：“那个孽子，我送他入王府。可不是真叫他去给永安王当牛做马的。这叫陛下日后如何看我？！”
“老爷何必同他置气？”殷夫人起身给他拍抚后背，明艳脸庞上满是轻蔑：“若是大公子不知轻重，传信将人叫回来敲打一番就是了。他连家学都未去过，哪里懂得朝堂局势。”
叶知礼一想也是，这个大儿子心肠软，奶娘生病都衣不解带的照料。说不得进了王府见永安王可怜，便心软照顾也未可知。
他沉吟片刻，召来了管家，写了一封拜帖叫他送去王府：“你去请大公子回府一趟，就说我有事与他商议。”
管家收好请帖，领命而去。
……
请帖送到时，叶云亭正在院子里给猎隼喂兔子，李凤岐则懒洋洋坐在一边，听朱烈汇报府中事宜——朱烈虽然自认被罚得有些冤，但王府如今确无可信的管事之人，他还是用上了整顿都督府内务的经验，将王府上下整顿了一番。如今正在跟李凤岐一一汇报。
听闻齐国公府上来人，叶云亭还以为是叶妄来找他讨要猎隼了，结果通传的侍女却说是齐国公府上的管事薛平。
“薛平？他来做什么？”叶云亭闻言摸不着头脑。
李凤岐思索了一番，将太和殿广场的一番话学给了叶云亭听：“约莫是叶知礼受了气，来找你麻烦的，”他眼神歉意：“是我思虑不周，大公子还多担待些。”
叶云亭摇摇头，叫侍女将人带来正院说话。
薛平很快便被引到了正院，他原本在正厅候着，半晌没等到叶云亭，便略有些不耐。后来侍女又说叶云亭在正院，要引他去见，薛平便有些不满了。觉得叶云亭这是仗着永安王的势，拿乔起来了。
要知道从前在国公府里，叶云亭名义上是大公子，实际上过得连他这个管事都不如。
如今竟然也敢装腔作势了，难怪老爷恼怒。
薛平面色倨傲地进了正院，还未见到叶云亭，便先瞧见了面色冷峻的李凤岐。他心里咯噔一下，倨傲便转为了畏惧。
他低眉顺目地上前行礼：“见过王爷。”
“齐国公叫你来的？”李凤岐扫他一眼：“何事？”
薛平眼睛往上，看了一眼坐在旁边的叶云亭，又找回了一些胆气：“国公爷久未与王、王妃相见，甚是思念，便命我来请王妃过府一聚。”说着将拜帖递了出去。
李凤岐没接，顺便将叶云亭伸出去的手截住，握在了掌心不让他动作。
叶云亭领会了他意思，便顺从地没有挣扎。
“按理说，齐国公思念王妃，我不当阻拦父子相见。”李凤岐挑眉，拉长了声调道：“只是我双腿不便，一刻都离不得王妃。所以齐国公与夫人若是实在思念王妃，便叫他们到王府做客一叙吧。”
“正好先前我病着，诸多礼仪都缺了，如今正好补上。”
薛平尴尬地收回拜贴，面色迟疑：“可这……”
“怎么？”李凤岐脸色一沉：“齐国公莫非还要我这个腿脚不便之人去将就他不成？”
“不敢。”薛平一惊，连连告罪：“奴才这就去回话。”
李凤岐这才满意，随意挥挥手：“去吧，叫他们挑个好日子再上门，”
薛平抹了一把额头冷汗，脚步飞快地走了。
叶云亭看着他仓惶的背影，抿了抿唇，嘴角却还是染了笑意：“王爷何必与父亲结怨，他怎么说也是中书令，手底下掌着中书省。”
“你还念着父子亲情？”李凤岐反问。
叶云亭垂眸，轻轻摇了摇头。
自他重生而来，仍被送入王府那一日，他对叶知礼这个父亲，就再没有半点不切实际的奢望。
“我只是觉得没必要。”
李凤岐啧了一声，将与他相握的那只手放在他眼前：“你看，如今我们才是一家人。一荣俱荣，一损俱损。”他手掌宽大，手指修长，坚定而温柔地将叶云亭的手包裹在掌心：“既是一家人，那就没有叫我看着你被人欺负的道理。”
他认真看着叶云亭，一字一句说与他听：“我是永安王，你是永安王妃，你不必再委曲求全，明白么？”
叶云亭对上他的视线，心头一颤，被包裹住的手掌不安地动了动，低声道：“王爷的意思，我明白了。”
“明白就好。”李凤岐自然而然地松开他的手，仿佛只是做了件再平常不过的事情：“你大可借我的势，不必有顾忌。”
你可以借我的势，不必有顾忌。
叶云亭细细品味着这句话，心头涌上一股难以言喻的酸涩感。
从小到大，这是第一次有人对他说这样的话。
很小的时候，他还会期望着父亲或者母亲能给他撑腰，后来长大了懂事了，便逐渐明白曾经的愿望有多可笑。
除了自己，没人会给他撑腰。
所以他早早学会了隐忍藏锋，委曲求全。是因为他知道，他不能任性，不能惹事，因为出了事，没人会护着他。
他没想到会在这样的境地，听见李凤岐对他说这番话。
就差直接对他说：我给你撑腰。
叶云亭眼眶有些酸，嘴角却翘了起来：“我知道了。”
李凤岐笑看他一眼，拍了拍他的肩膀。
吃完了兔子的猎隼蹭过来，蹲在椅背上探过一只鸟头横插在两人中间，左边瞧瞧右边瞧瞧，被李凤岐暗暗瞪了一眼，不满地扑腾扑腾翅膀，飞走了。
*
薛平被一番恐吓之后，回了国公府，便将事情添油加醋地说了。
叶知礼不可置信地拔高了音调：“让我去王府叙话？”
薛平讷讷道是。
“果然是攀了高枝儿，翅膀硬了，”殷夫人冷笑一声：“都知道端架子拿捏父母了。”
叶知礼脸色难看，挥退了薛平后，方才挥袖扫落茶盏，咬着牙怒道：“好，真是好得很。我这个做父亲的，想见儿子一面还得上门去求见，真是好得很！”
殷夫人见状抓住他的胳膊，拉着他坐下，一边给他捏着肩膀，一边转着眼珠道：“老爷莫要气坏了身子，依我看，去一趟也不是不行。正好将世子之事提一提。”
若是永安王没翻身，他们就直接给叶妄请封世子了。但如今永安王明摆着屹立不倒，他们再要给叶妄请封世子，还是要知会一声，顾忌永安王的面子。
“也罢。”叶知礼气过了，头脑也清楚起来，他眼神冷然道：“我倒是要看看这孽子还有什么手段。”
殷夫人轻轻给他揉着太阳穴：“便是永安王给他撑腰又如何，老爷总归是他的父亲，父为子纲，他翻不出天去。”
叶知礼揉了揉眉心，道：“就依你的，你挑个日子过府的日子。”
殷夫人应下，这才带着侍女去了后院。
等回了自己院子，她的脸色便阴沉下来：“一个有娘生没娘养的贱种，竟然也敢拿乔？早知有今日，我当初就该掐死他。”
“夫人。”伺候的侍女闻言紧张张望四周，确定四周没人才放了心。她谨慎地关好了门窗，却没注意到，窗下捂着嘴满脸惊诧的叶妄。
她劝说道：“夫人可别再说这话了。”
殷红叶抚了抚胸口，坐下喝了口茶，不解气道：“说了又如何，他这不是好好活着么？况且若不是他，说不得永安王早就死了，二叔又如何会出这样的事？！”
当初她嫁如国公府时，叶云亭还不到一岁。
她当时年轻心肠软，叶知礼更是待她温柔体贴，一颗心全放在她身上。再加上后来没多久，她就怀上了叶妄，便没动过除掉叶云亭的念头。
左右叶云亭在最偏的院子里，也碍不到他的眼，
直到后来，叶云亭逐渐长大，到了该请封世子的时候，她才回过神来，意识到这是个拦路石。
她殷红叶的儿子，什么都要最好的。这国公世子的位置，自然也该是叶妄的。
可偏偏叶云亭这些年虽然没什么存在感，却也没有行差踏错一步。按照北昭律法，爵位必须由嫡长子继承，除非嫡长子身亡或者犯下严重过错，才能由嫡次子继承。
她怎么可能让爵位落到叶云亭手里？便一直旁敲侧击地同叶知礼提起世子之位。叶知礼倒是也赞同由叶妄继承，但殷红叶与他夫妻多年，提及的次数多了，从他的回答里便多少看出些异样来。
她从前一直以为叶知礼是厌恶的这个长子的。但后来渐渐发现，叶知礼对这个长子的感情很复杂，偶尔还会偷偷去看叶云亭，却没叫任何人知晓，甚至叶云亭自己都不知道，
殷红叶嫁来之前，只模糊知道一些关于原配王氏的事情，但叶知礼奇怪的态度，却叫她对旧事起了疑心。
她着人暗中调查，才发现国公府的下人曾经换过一批，遣散了一批老人。她辗转寻到了遣散的老人，才打听到了一些陈年旧事……
忆起旧事，殷红叶脸色便有些难看，她恨声道：“我真是没想到，这贱种的命竟然如此硬。原本以为送他去给永安王冲喜，等永安王死了，他也得跟着陪葬，到时候世子之位自然就是妄儿的，皆大欢喜还不用脏了自己的手。却没想到竟让他借机攀上了高枝。”
“不成。”殷红叶目光发狠：“我得再想个法子。”
侍女见她神色阴鸷，也不敢再劝说。只得小心顺着她的话往下说。
两人谁也没注意到，叶妄就躲在窗外，将一切都听在了耳朵里。
他蹲在窗子下，脑子里全是母亲阴沉的声音在盘旋。
“杀了他”“世子之位”“陪葬”……一个个惊悚的字眼像针扎在他脑子里，刺得他眼睛生疼。
他从未想过，叶云亭被送去永安王府冲喜，源头竟然是他。