如此将四只都削出盖子，御厨将橙子交予帮厨挖出橙瓤，自己着手调馅。
案上近二十种可用的食材排得整齐。御厨刚要去取那碗荸荠，余光一瞥面前的十几个小帮厨，手倒停了。
他问道：“告诉我，哪样不能用？”
十余人心弦一紧。
在厨房里，除了怕自己出错，就是怕位高的御厨提问了。那些在经验丰富的御厨眼里算是常识的问题，许多时候他们都答不出来。
众人静了半天，谁也不敢先开口。
许久，一贯被御厨看重的其中一个小帮厨终于先答了，他指了指旁边的青椒：“青椒不能用。”
御厨未说对不对，只问：“为什么？”
“青椒味道独特且重，会掩住蟹肉鲜香，喧宾夺主。”
小帮厨一字一顿地答完，御厨终于一笑。
点了头又看向旁人：“其他呢？”
众人认真思索起来。
到底都是年纪尚小的帮厨，争强好胜的心格外强，谁也不肯落在人后，很快就有了下一个答案：“香菜也不能用……同样的原因！”
有人说一样，没说的人就少一样可说。
一个小帮厨思来想去也没主意，求助地看向正在打鸡蛋的另一个帮厨，帮厨正忙着低头打鸡蛋，全然没理他。
“啊！”他忽地一喊，连御厨都微一惊，周围一圈笑声。
小帮厨大觉窘迫，红着脸低下头，支支吾吾说：“鹅肉不能用。”
御厨神色一凝：“为何？”
小帮厨指了指打鸡蛋的帮厨：“鹅肉和鸡蛋同食损伤脾胃。”
他犹豫地抬眼偷觑尚食，不知为何觉得心虚，总之声音低了下去，“您不是说，无损身体比味道重要。”
御厨是很满意，赞许地点了头：“不错，对身体有害的东西再好吃也不能往上呈。”
这一关可算过去了，御厨不再多问，着手挑了要用的辅料。
帮厨一一记着，有荸荠、青笋、姜末，猪肉末挑了带一点肥的，香菇总共只取了一朵——大约是香菇的味道也比较“独特且重”，虽然需要用它调味，又怕掩住蟹肉香吧。
到了调味，这就是难点所在了。各样辅料切成的末装入一碗后，御厨加了三五样调料进去，手上动得很快，看不清加了多少。
而后取了干净的筷子点了一点轻尝，竟没再做任何改动，味道刚刚好。
一众小帮厨看得讶异，心里再度呐喊：御膳房里最难的就是调味了！
一到调味这步，御厨都是靠自己的舌头决定，显得格外玄妙。
剔取蟹肉的帮厨端着碗走来，眉头皱得厉害：“这是这个季节最好的几只蟹了。蟹黄几是没有，肉也还不够鲜。”
御厨无甚反应，气定神闲：“取两钱鱼露来。”
小帮厨们又赶紧记住了：鲜味不够，可用鱼露提鲜。
馅料终于调好，白嫩的蟹肉中有猪肉的淡粉、青笋的淡绿，荸荠与蟹肉颜色相仿，只添了些许晶莹的感觉出来。
填进挖空的橙中，橙白两色相配得宜。
御厨将先前挖好的花型盖子盖上，又把四只橙子一并放入蒸笼中。
御膳房内，前菜的最后一道——绣球鲈鱼正在准备。
鲈鱼去头去尾，从背部划开，鱼骨便可成片取下。鱼肉切成食指一般的长宽，嫩嫩滑滑的已然鲜腥四散，再加好盐、料酒、胡椒、香油一拌。
倒进加了葱姜条抓出汁的水去掉鱼腥，再掺进蛋清拌匀。在干淀粉也拌进去后，两个帮厨一起打着鸡蛋准备摊蛋皮，抬头一看，另一个帮厨已经把香菇丝胡萝卜丝芹菜丝一起入水烫了。
将鱼条拌好，再次净过手后，着手搓出一枚枚一寸大的丸子。
这丸子上过稍蒸片刻便可取出。各样切丝切条的东西本就易熟，蒸得太久鱼就不鲜了，口感也不好。
锅盖揭开，白嫩微黄的鱼条间掺杂橙色绿色金黄色的缕缕细丝，香菇的味道浅浅淡淡地搭着，像个色香俱佳的绣球。
再把加了生抽和糖的高汤勾个芡、制成浅褐色的浇汁淋上，便算大功告成。
御厨擦了把额上的细汗。
凤临帝国的宫廷美食技艺堪称一绝。
宴席设在行宫中的正晖殿。
这地方是比照着皇宫中的含元殿修的，含元殿是朝殿用的，因此自然是比含元殿小一圈，此次朝会又规模宏大、随行的官员不少，殿中便不够用了。
于是殿前宽阔的广场也被归为了设宴的场所。皇帝照例在殿中的九阶之上，各国使节，朝中文武百官中的重臣，加上皇室宗亲也在殿里。
外面的广场上，则多是随宗亲前来的家眷，或者朝中官阶低一点、不必进去拜见的。
广场被木架支出的帐子分成了三大块，中间一块有三五丈宽，是从宫门通往殿门的大道。
两边分出的地方从外面看是方而狭长的整块帐子，实则里面还切割成了数个部分，依官署不同而切割。
秋天的凉风徐徐吹着，在宫道间刮个不停，却因道路清扫得干净，连落叶也难寻到一片。
从御膳房到设宴的正晖殿，有一段不近不远的路程。
传膳是很重要的，依规矩是由正九品使官来送，另有个从九品少使官跟着。送至正晖殿次一进院门前便可，会由御前的宫女接过去、奉给皇帝，御膳房的人便可自行告退。
使官一路走着，细碎的脚步声在风中轻响。
到了正晖殿次一进院门前，行上长阶，朝门口的宦官一躬身：“公公，这是……”
“御膳房的？”旁边一个声音悠悠长长地传进耳中，有些阴阳怪气。
使官抬眼一看，连忙屈膝，道：“是。”
“等着。”公公说道，一挥拂尘。
使官站在次一进院门前，遥望着头进院门静等着。
少顷，暗红色的院门缓缓打开。
满院宫女颔着首，虽都忍不住斜眸偷瞧一眼，却无一人敢交头接耳，院中安静如旧。
一众都是十三四岁的宫女排了长长两列，有数百人，都是淡粉色襦裙。
那少使留在外头，一众御前宫女到了侧殿，将汤和点心从食盒中取出、换托盘托着。
再沿西边殿墙一路往里走，朝着正晖殿走去。
菜品传上来，盛统帝说道：“众位不必拘礼。”
在座的人见到盛统帝动筷，这才纷纷举著。
此时，齐忧国瑰宝——镜月，在盛统帝的安排下，正坐在盛统帝身边，为盛统帝布菜。
皇后及一众妃子心下不悦，面上却并未表露。
“陛下，贵国的佳肴真是美味至极！”樊茵国的皇子童华赞叹道。
群臣也是难得享用宫廷御膳，无不交口称赞。盛统帝说道：“皇子喜欢就好，请尽情享用。”盛统帝因镜月在身旁，倒是无心用膳。
皇后斜睨一眼镜月，心下想：到真真是个美人儿，怪不得把皇上迷成这般。
见宴会气氛甚好，流岚国皇子江夏说道：“皇上，太子今日在朝殿中的表现实在是令人佩服。我流岚国有一公主，名为江芷。正值豆蔻年华，尚待字闺中，想觅得如意郎君。今见太子英姿，欲与贵国结亲。皇上可否应允？”
江夏身边有个流岚国的丫鬟，生得倒是娇媚异常，即使只是丫鬟打扮，也还是遮掩不住一股子雍容华贵之态。
听到江夏这话，丫鬟眼神不自觉看向高烨华，有些爱慕神色。
樊茵国皇子童华听了此话，道：“皇上，真是巧了。我国公主也有意与太子殿下结亲，不知皇上意下如何？”
高烨华听到后，执着酒杯的手微微一顿。
盛统帝见两国均有结亲之意，道：“太子尚未娶亲，倒是可以考虑。只是两国都有意，倒是有些为难了。太子？”盛统帝并不想与两国和亲。
高烨华似是察觉盛统帝的意思，道：“父皇，儿臣一心只想帮父皇排忧解难，并未想过娶亲之事。两国使者的好意，本宫心领。”
童华听见如此说，知是高烨华无意娶亲，便也作罢，道：“太子殿下胸怀大志，实属难得，是我朝公主无缘了。”
江夏还尚存一丝期望，道：“太子殿下何不考虑一番？我朝公主美貌非常，是难得的佳人。”
高烨华放下手中的酒杯，看向江夏：“皇子，实不相瞒，本宫早已心有所属。若是结亲，怕是怠慢了公主。”
江夏微微叹了口气，道：“不知是哪位佳人，竟能得到太子殿下的青睐？真是有幸。”
高烨华复又执起酒杯，道：“只是本宫有意，佳人的心意倒尚未可知。”说罢，将酒一饮而尽。
江夏不再言语，只是看看身边的丫鬟，欲言又止。
身边的丫鬟，抬眸看向高烨华，流露哀伤的神色。
这丫鬟不是别人，正是流岚国的公主——江芷。
此番打扮成丫鬟模样，跟在身边，就是为了看看和亲的对象，是否只是个沉迷酒色的纨绔子弟，倘或只是这般模样，自己便不会提出和亲之事。
但今日朝殿之上，见太子高烨华风度翩翩，聪慧过人，便倾心不已。自己也是流岚国数一的美人，多少王公贵族踏破门槛想要提亲，那么多人痴恋自己，自己也不曾动心。哪成想，自己今日竟然被拒。