面对常岁宁的疑问，崔璟平静答道：“曾听阿点前辈提起过。”
说话间，他也看向了那满树的栗子花。 常岁宁了然：“原来如此。”
是阿点说的那便不稀奇了，阿点乃是她帐前第一剥栗子护卫来着。 提到阿点，崔璟便道：“前辈得知常娘子今日会回常府，一早便回了兴宁坊。”
常岁宁这才知阿点在将军府等着自己，转头看了眼乔央卧房的方向，道：“等阿兄出来，我便回去。”
崔璟“嗯”了一声，将视线从栗子树上收回，抬脚先行离开。 常岁宁看着青年挺拔的背影，忽有些疑惑地皱了下眉。 她怎忽然觉得……之前好像在哪里见过他？ 这个“之前”，指的自然是她还不是常岁宁的时候。 从李尚变成阿鲤，这中间她少活了足足十二年，若是从前见过，至少也是十多年前的事了，那时他必然年岁尚小——所以，她见过小时候的崔璟吗？ 但为何完全不记得？ 常岁宁凝神想了片刻，仍未想出什么来。 只方才那一瞬莫名的似曾相见之感，在心头挥之不去。 常岁宁心有所思，便一直看着崔璟的背影消失在视线中。 此时，她身后有男人的咳嗽声响起。 常岁宁转头看去：“姚廷尉——” 姚翼点了点头，似随口问道：“常娘子还不回去吗？”
“在等家兄。”
常岁宁也跟着装傻：“姚廷尉怎也还没回去？”
“席间酒喝多了难免灼热，出来吹风纳凉来着……见月色正好，方才便去那竹林里转了转。”
姚翼笑着抬手指向后院处的竹林。 常岁宁了然点头：“姚廷尉好雅兴。”
若非她听闻大理寺近来忙得不可开交，便真要信了他的话了。 若说姚翼今日出现在国子监观击鞠赛只是偶然，那对方晚间留下用饭，席间又主动提出要去她的拜师宴，及此时“碰巧遇到”，便远不是偶然二字能够解释得了了的。 但敌不动我不动。 常岁宁从容静待。 姚翼看向方才崔璟离去的方向，语气仍似随口问起：“常娘子似乎与崔大都督很熟识？”
常岁宁：“因家父之故略有些交集。”
姚翼了然地“哦”了一声：“这倒也是。”
见他一副为人长辈的慈和之态，常岁宁似有些好奇地问：“说来眼下谣言未消，姚廷尉竟不打算同我避嫌的吗？”
姚翼闻言捋了捋短须：“谣言止于智者，何必在意。”
“谣言止于智者没错，”常岁宁先是赞成点头，而后道：“但谣言怕是要复起于姚廷尉啊。”
姚翼抬眉，看向那树下少女。 “姚廷尉若出现在我的拜师宴上，纵是智者也要看糊涂了，到头来恐智者难智，谣言也要成真了。”
那少女看着他，认真问道：“常言不是说，君子不立危墙之下吗？”
“常小娘子不是也一直立于危墙之下吗？”
姚翼叹着气，感慨着小姑娘的所作所为：“常小娘子不单喜好立于危墙之下，更不止一次使危墙翻塌。”
她打的那些架，不就是最好的证明吗？ “可我不是君子。”
常岁宁面色淡然：“我还只是个孩子。”
“我也不是君子啊。”
姚翼叹气：“我只是个臭办案的。”
常岁宁：“……姚寺卿要不要听听自己在说些什么？”
姚翼似回了些神，又叹气：“今晚这酒是喝得多了点……” 常岁宁默然看着那装傻扮痴的人——遇到对手了。 这位姚廷尉，竟半点没有为官者和身为长辈的包袱。 但这并非是心思过浅的荒唐表现，恰恰相反，此类人往往心思极深。 相较于那些千篇一律的为官者威严面孔，他们更擅长因时因事制宜，从不给自己设下过多无用限制，不同的态度不同的表现，甚至一些听似不着边际与身份不符的胡言乱语，也均是为了达到不同的目的而已。 “赴常小娘子的拜师宴……此事或是欠考虑了些。”
姚翼似思索了片刻，道：“若常小娘子觉得不妥……” 常岁宁不置可否：“姚廷尉若觉得妥，那我便妥。”
姚廷尉遂露出欣忭笑意：“那便妥了。”
常岁宁也微微笑了笑：“既如此明日晚辈便让人送上请柬。”
横竖她是爹多不压身的。 若对方都不介意那些传言，她自也不介意——或者说，她还挺乐见的。 反正她的亲爹是谁大家都不知晓，多个疑似的阿爹供她在人前狐假虎威，她何乐不为呢？ 这可是堂堂大理寺卿，她稳赚不赔。 至于疑似他人私生女，这名声光不光彩，会不会惹人非议——都只是眼前一时而已，只要那件事被宣于人前，到时一切声音都会自行消失的。 以上这些，也会是这位姚廷尉的真正想法吗？ 敲定了请柬之事，姚翼悠哉地捋着胡须看向那棵栗子树。 “姚廷尉还在寻故人之女吗？”
常岁宁好奇地打听道。 姚翼点头：“受人之托便当忠人之事。”
“那有新线索了吗？”
姚翼不置可否地叹息：“寻人之事有些棘手……” 常岁宁也看栗子树，闲谈般问：“那若将人寻到了之后呢，姚廷尉有何打算？”
姚翼：“自当妥善安置。”
常岁宁未再接话。 所谓妥善安置，是个值得深思的问题。 须知将人藏起来是为安置，为己所用也算安置。 甚至斩草除根，将人送去地府安置也是一种妥善安置。 且看这“妥善”二字，是对谁而言了。 “说来，常小娘子可知晓自己真正的身世来历吗？”
这下换了姚翼问她，也是再寻常不过的闲谈语气。 常岁宁点头：“当然知道。”
姚翼稍显意外地“哦？”
了一声，转过头看她：“那常娘子应知自己的亲生父母是何人了？”
“他们早就不在人世了。”
常岁宁恰到好处地顿了顿，才道：“是何人好像也不重要了。”
“岂会不重要呢？”
姚翼正色道：“人总要清楚自己的根生于何处。”
常岁宁点头：“姚廷尉所言极是——这一点我很清楚。”
但她就是不说。 或者说，她不接受空手套白狼，以及意图不明的循循善诱及试探。 二人之间此时这微不足道的心照不宣，并不能说明太多。 姚翼这厢心口一梗。 好一会儿，他才放弃了那操之过急的追问，只拿长辈的口吻劝道：“话说回来，常娘子喜推危墙，终究不是个好习惯……譬如今日之事，便实在冒险，万一伤了自身如何是好？”
常岁宁点头：“姚廷尉提醒的是。”
可在这暗流汹涌人吃人的世道里，单是活着就很危险了。 她想做的是在真正的危险来临之前，可以让自己拥有相对足够的自保之力——但正如习武，没人能躺着便可拥有强健体魄，想要达成目的，就不能畏惧受伤。 她有她自己的选择，她企图掌握主动，便不能拒绝危险。 得了少女点头，姚翼放心许多。 他正要再说些其它时，忽听有脚步声响起，随之便是一道少年的声音传来：“妹妹，姚廷尉？”
走来的是常岁安及魏叔易。 常岁安走得快些，眼底略有一丝防备在。 这位姚廷尉怎么回事，不是都说清楚了吗？为何仍像个老拐子一般不时出现在他妹妹左右？ 人多了就不方便说话了，姚翼同魏叔易寒暄告别罢，便离开了此地。 “宁宁，姚廷尉方才都同你说什么了？”
待人走后，常岁安戒备地问。 “姚廷尉也喜欢击鞠。”
常岁宁张口就来。 常岁安半信半疑——信的是妹妹，疑的是姚翼，半信半疑的很是泾渭分明。 魏叔易笑着道：“走吧，再不回去天都要亮了。”
常岁安便问：“魏侍郎要和我们一起走吗？”
“不怕常郎君笑话，我这个人从小不怕别的，唯独怕走夜路，只恐撞鬼……若能同行自是再好不过。”
魏叔易看向常岁宁，问道：“只是不知常娘子介意与否？”
常岁宁很是大方地道：“自然不介意，一同走吧。”
魏叔易便露出欣然笑意，拱起拿着折扇的手：“那便多谢常娘子了。”
常岁宁也笑了笑：“好说。”
…… 月色如水，洒落在常大将军府外的石阶上。 那石阶之上此时坐着一个人，其身形魁梧，却坐地抱膝而眠。 他看起来已经睡熟了，但随着马蹄车轮声响起，便一个激灵睁开了眼睛。 马车停下，常岁宁刚下马车，就见本坐在门前石阶上的阿点兴奋地站起身来，惊喜地看着她：“小阿鲤，你回来了！”
看着那张开心的笑脸，常岁宁微微一怔。 从前，阿点也是这样等在玄策府外的。 谁劝都不听，直到等到他的殿下回来为止。 只是不知她去了北狄之后，阿点是不是也试着这样等过，一日，两日，半年，冬夏，数载，他是多久开始意识到坐在门口是等不到她回来了的？ 常岁宁短暂的失神间，阿点已经快步走到了她面前。 “怎等在此处？”
她问。 阿点拿粗糙的大手揉了揉有些惺忪的眼睛，朝她咧嘴一笑：“想快点见到你啊！”
“你在国子监怎么样？”
他“像”个大人般问：“近日都学了些什么？跟我说说，我来考考你！”
“明日再考吧，这都什么时辰了。”
“也对啊。”
阿点打了个呵欠，陪她往府内走去，边道：“我都快困死了。”
刚跨过门槛，他忽然转头嗅了嗅常岁宁的脑袋。 他生得十分高大，低头才能嗅到少女的头顶。 常岁宁抬眼看他：“作甚？”
阿点好奇地问：“你身上怎么有栗子花的味道！”
喜儿惊讶道：“阿点将军真厉害，这都闻得出来。”
“那当然，我可是殿下帐前一品剥栗子护卫！”
阿点神色有点骄傲：“殿下亲封的！”
常岁安咋舌——先太子殿下帐前竟还有如此官职呢？ 阿点又道：“还有榴火，它是殿下亲封的一品带蹄护卫。”
常岁安不解：“榴火又是哪位将军？”
怎么还带蹄呢？ 阿点：“是殿下的战马！”
常岁安愣了一会儿，走了八九步，才反应过来，不由哈哈笑了：“剥栗子护卫，带蹄护卫哈哈哈……” 常岁宁看向他：“……” “先太子殿下还真是风趣！”
常岁安笑得停不下来：“对吧宁宁！”
“……” 常岁宁勉强扯了下嘴角。 …… 次日，常岁宁去寻了常阔说起了拜师宴之事。 常阔一拍大腿，很是开怀，立马叫来白管事，几人围在一处拟起了请柬名单。 “登泰楼好啊！”
末了，常阔捋着依旧炸哄哄的胡子，含笑道：“岁宁选了个好去处！”
常岁宁知道，他口中的“好去处”，并不止是在于登泰楼的名气。 登泰楼从前并不叫登泰楼。 登泰楼此名，是她当年离开京师去往北狄之前，命人所改。 虽换了名，又做了更换东家之象，但实际上真正掌握酒楼的还是那些人，只是她需要让他们换一个万无一失的身份平安地活下去。 而如今知晓登泰楼这些秘密过往的，除了老常他们这些心腹之外，唯一仅有的便是玉屑了。 这些时日她一直让阿澈守着的酒楼，便是登泰楼。 但阿澈一直未能等到玉屑出现。 于是，约七八日前，她交待阿澈扮作小乞丐试着在长公主府后巷附近走动一二。 五日前，阿澈来国子监寻她，带来了玉屑的消息——那日，玉屑试着从长公主府的后门走了出来，但犹豫了一番后，又转身回了长公主府内。 也就是说，玉屑试着出来过——阿澈虽只见了一次，但不代表仅有一次。 玉屑尚未能真正鼓起勇气下定决心。 但她相信，此心便如野火起，终有燎原时。 …… 端午前夜，经烈日烘烤了一整日的房屋大地，格外地闷热。 长公主府内，玉屑满头大汗地自梦中惊醒之后，便再难入睡。 不知不觉间，天色渐亮。 此时，屋外忽然传来了一阵浓烈气味，这气味让她瞳孔一紧，猛地坐起了身来：“你们……你们烧了什么！”