“次兄在说些什么，怎还发上誓了？”
崔棠不解地看着崔琅的方向。 唯恐长兄不信自己一般，崔琅此时一手抱着长匣，一手做出立誓的动作——用人格起誓，三日后的庆功宴绝不让父亲沾边。 面对如此诚意，崔璟唯有道：“当日若得闲，便过去。”
崔琅万分欢喜地点头。 他知长兄公务繁忙，今日不单来看他击鞠，此时还能允诺他这样一句话，已是给了他天大的面子了！ 他就知道，长兄并不讨厌他的！ 怪只怪有父亲这个隔阂在，让他自幼便没办法与长兄亲近，这才错失良多。 说到底，不省心的父亲实是长兄与他兄友弟恭的路上最大的绊脚石！ 崔琅这厢心生埋怨，卢氏那边正看着兄弟二人站在一处的情形，此时甚觉欣慰地点头：“甚好，就该如此……” 崔棠也觉得眼前这一幕很顺眼。 她也是真心钦佩仰视长兄的，自也希望看到长兄能打开些许心扉，试着接纳他们。 卢氏看着次子的眼神难得满含希冀，自语般喟叹道：“没想到死缠烂打对大郎竟也奏效的……既此法好用，那往后便尽管叫琅儿蹬鼻子上脸，厚着脸皮去缠着你们长兄便是。”
崔棠嘴角抽了一下。 合着母亲这是从中发现良机了？ 且不说次兄敢不敢蹬鼻子上脸死缠烂打…… 单说母亲为了拉拢长兄，便果真是半点不顾次兄死活啊。 卢氏已沉浸在安心养老的美好愿景之中：“若琅儿能勉强博得大郎些许青眼，那咱们娘仨后半辈子就有着落了，福气全在后头呢。”
若有了大郎撑腰，她也就不必再讨好理会晦气的丈夫了。 这般想着，卢氏看向兄弟二人的眼睛里便愈发闪烁着慈爱的光辉。 那边，明洛走到崔璟身边，不知在说些什么。 卢氏瞧着，含笑低声问身侧的女儿：“今日可在你们长兄身上瞧出什么不一样的端倪来了？”
崔棠：“母亲所指何事？”
“自然是那常家小娘子……”卢氏微偏了身子，与女儿小声说道：“不觉得你们长兄待那位小娘子略有些不同吗？”
崔棠先是摇了摇头。 她真没太瞧出来。 卢氏“啧”了声：“怎都是些没开窍的生瓜蛋子……” 在她看来，就拿这位明女史与那常小娘子来对照，大郎面对二人时虽都没什么表情，但给人的感觉却是不同的。 崔棠还是觉得不可思议：“母亲是说长兄他……” 卢氏摇头：“多的暂时不敢说……但至少是不一样的。”
而这大街上随处可见的些许不一样，对大郎来说已是罕见了。 崔棠语气复杂：“……不一样才是正常的，毕竟据说常娘子不是才打了长兄一顿么？”
“兴许这便是关键了。”
卢氏大胆猜测道：“万一你们长兄就是会被这种一个能打八个，急了连他也一块儿打的女郎吸引呢？”
“？！”
崔棠大受震撼。 卢氏却越说越觉得颇有可能：“正如你们长兄此等一身反骨之人，兴许命里就缺个常娘子这样的来降他一降也说不定……” 崔棠费解地看向对面的青年。 母亲的意思是……长兄骨子里是个欠收拾的吗？ 她只觉无法可想。 “若有机会，你也去结识结识那位常小娘子。”
卢氏安排起了女儿：“也不能单指望你次兄一人……” 崔棠听得很明白了——真正周全的投靠长兄大业，须得从各个方面努力，不宜放过任何一条捷径。 不远处，同样的交待也从郑国公夫人段氏口中说了出来：“青儿，说来你与岁宁也是年纪相仿，应是能玩得到一处去的，往后该多走动走动……” “阿娘竟都喊人喊得这般亲近了？”
魏妙青努了努嘴：“阿娘就这么喜欢常娘子么？”
段氏拿“这不是很正常吗”的眼神看向女儿，笑着道：“你若与之熟识了，必也会喜欢的。”
女孩子听得心中泛起些许醋意：“阿娘既这般喜欢，那不如认作干女儿算了，反正那常娘子正缺个娘亲来疼呢。”
“瞎说什么呢，此事可休要再乱提了！”
段氏立时嗔了女儿一句，并下意识地看了眼对面凉棚下与同僚说话的儿子。 魏妙青没错过她这一眼，愣了一瞬后，倏地瞪大了眼睛。 母亲打的是她想的那种主意吗？！ …… “今年的击鞠赛真是精彩……” “那是，不单看了比赛，还看了大戏呢。”
一行五六名年轻学子们边走边谈论着今日的比赛。 “那昌淼于学内猖狂多时了，今日也算是他应得的……” “说来多亏了那位娘子，姓什么来着？对，常娘子！”
有学子感叹道：“这位常娘子当真勇猛，一人便将昌淼他们打得人仰马翻，也没仔细瞧见她是怎么动的手……” 也有人叹道：“乔祭酒竟还收了她做学生，真是叫人羡慕。”
“是啊，话说回来，乔祭酒如此另眼相待宋兄，常单独加以指点，那日宋兄特意去送拜师礼，却被祭酒婉拒，始终都未曾松口与宋兄以师生之名相称……到头来却收了个小女郎做亲传学生，真是叫人想不通。”
说话之人看向走在前面的青年，语气颇惋惜不平。 那青年脚下微顿，正色道：“祭酒随性惯了，不喜繁琐礼节，故才未应允我拜师之事，而眼下所谓收徒，显然不过只是纵着家中娇蛮小女郎胡闹而已，两者岂可混为一谈？”
“哪里就是胡闹了？”
一道清亮的声音从众人身后传来，引得他们回头看去。 身上还穿着那件击鞠窄袍的常岁宁看向方才那说话的青年：“我是真心拜师求学，可不是什么小女郎胡闹而已。”
“这就是那位常娘子……” 一群学子间嘈杂起来，却多也抬手施礼，你一句我一句“常娘子”的喊着，有些人眼睛里满是遮掩不住的好奇。 那姓宋的青年却未曾施礼，只看向常岁宁而并不开口说话，也不见背后议论她人被撞破后的闪躲之色—— 他生得一张轮廓棱角分明的脸，人很清瘦，此时负手于身后，是自有几分文人风骨在的坦荡荡模样。 他显然是不屑与这区区胡闹的小女郎争辩解释什么。 常岁宁像是没察觉到一般，看了他片刻，开口道：“我认得你——” 她在国子监这些时日，对一些有名望的学子，都已私下了解过。 那青年微一皱眉。 旋即，只听她语气随意地道：“宋显宋举人，我读过你的文章，颇有见地而不失风骨，叫人印象深刻。”
常岁宁说着，即拱手施礼：“久仰大名了。”
宋显不以为意，视线高抬，并不与她对视：“虚名而已。”
他似并不在意她一个女郎的评价，或者说在他看来他根本无需她来评价欣赏。 常岁宁也不介意他的态度，反而出言邀请道：“说来我与宋举人也算半个同窗了，三日后我与祭酒将于登泰楼设下拜师宴，届时也请宋举人与诸位同窗前去薄饮一盏。”
立时有人惊讶道：“拜师宴？常娘子要在登泰楼摆拜师宴吗？”
宋显则已然拧眉：“同窗二字，宋某高攀不起。”
他一副仙人衣袖上沾了尘埃急于拂去之态，看得常岁宁抬起眉来。 只见对方总算正眼看向了她，却是肃容问：“但宋某冒昧想问一句，于登泰楼设拜师宴，是祭酒之意，还是常娘子之意？”
常岁宁负手于身后，含笑道：“我要拜师，自然是我的主意了。”
宋显一副“果然如此”的神态，眉心皱得更深几许：“宋某认为此举不妥。”
喜儿听得眼睛一瞪——他哪位？谁问他妥是不妥了？ 常岁宁面色却没有波动，好整以暇地等着宋显往下说。 这些出身寒微的文人学子尚未经过官场打磨，初入京师浮华地，因确有过人才气而忽得众人追捧，自尊心与责任感便极强，总有几分怼天怼地的执念。 “乔祭酒为人不喜铺张，此番常娘子拜师且罢，何必还要如此张扬？”
宋显拿极不赞成的神态说道：“且常娘子又为女子，所谓拜师礼本就可有可无，于登泰楼设宴更是过分瞩目，如若引来不必要的非议，于祭酒而言岂不麻烦？”
这说教的语气让喜儿大开眼界。 常岁宁平静反问：“宋举人之意是我身为女子难登大雅之堂，此拜师之举会有损祭酒的名声，乃至使他晚节不保吗？”
宋显皱着眉没有说话——他本不想将话说得这般直接难听，但对方既然自己说了，他自也不会否认。 既是听懂了，便总该知晓轻重，打消办什么拜师宴的想法了罢？ “宋举人放心，我既敢于人前如此张扬拜师，便有把握不会辱没祭酒之名——”暮光中，少女笑微微地笃定道：“我会成为一名足够出色的学生。”
宋显险些没忍住冷笑出声。 她在说些什么大话？ 足够出色的学生？ 那可是乔祭酒—— 她可知要出色到何等程度，才能不负祭酒之名？ 难道她还能考个女状元回来不成？ 更何况她看起来更像是块武状元的料！ 果然任性愚昧……早在她方才在赛场上公然说出拜祭酒为师的话时，他便看出来此女哗众之心极重了。 “既常娘子有此志向，那宋某便拭目以待了。”
他留下一句讥讽之言，便转身拂袖而去。 身后仍传来少女称得上和气的声音：“三日后，登泰楼，我会提前使人将请柬奉上。”
“……”宋显听得心口一梗——怎还好意思相邀，她是听不懂人话吗？还是故意激他？ 而不管是哪一种可能都不会使他愉快，宋显脸色又沉两分，脚下大步而去。 那些学子们向常岁宁施礼告辞罢，朝着宋显追去。 “宋兄何必如此呢？”
“宋兄方才之言实在有些尖锐了……” “常娘子认得宋兄，又待宋兄这般欣赏，这是好事啊……” “这等好事，我等想也想不来呢。”
“宋兄只怕还不知道吧，这位常娘子的身世很是玄乎，虽说是跟着常大将军的姓，但乔祭酒还有司宫台的喻常侍皆是将其当作自家女儿来养的……” “先前还有传闻说其是大理寺卿姚廷尉的私生女呢……今日你们瞧见没，姚廷尉似乎的确颇为紧张这位常娘子！”
便有学子挤眉弄眼的对宋显道：“宋兄若可得常娘子青眼，对日后的仕途必是大有助益……” 宋显听得脸色一阵红白交加：“休得胡言！”
他一向最是正派，此时这般反应却让其他人更想逗一逗他。 “今日来悄悄相看宋兄的女郎们可是不少，但若论出身样貌还有那揍人的功夫，还真没有能比得上这位常娘子的……宋兄若能把握住这千载难逢的机会，往后单是岳父都能排成一排呢！”
“到时我等也能跟着鸡犬升天了！”
“还望宋兄多多提携了！”
宋显的脸黑到了极点，脚下走得更快了。 “女郎，那个叫宋显的先是背地里对您说三道四，方才又当着您的面出言不逊，您怎还待他这般容忍客气，竟还要送请柬给他的？”
喜儿有些不平地道。 喜儿说着说着，心口忽然一提。 女郎该不会就是专门痴迷这种既有才气又兼备贫穷之气的书生吧？就像之前的周顶！ 喜儿一时心惊胆战，唯恐自家女郎旧脑复发，悄悄看过去，出言试探道：“还是说，女郎觉得在国子监人多眼杂不方便动手……想将他骗去登泰楼打？”
常岁宁：“……” 她也不是什么人都要打，打瘾倒没这般重。 “你觉得他会去登泰楼吗？”
她反问喜儿。 喜儿想了想，摇头：“应当不会……他看起来比竹风倔多了。”
常岁宁：“那便是了。”
“女郎既知他断不会去，为何还要屡次相邀，还准备给他送请柬呢？”
常岁宁往前走去，随口道：“结个善缘。”
喜儿不解地“啊”了一声——善缘？ 可这缘看起来并不太善的样子啊。 小丫鬟因心存担忧，便又小声问：“那结下‘善缘’之后呢？”
常岁宁煞有其事地道：“之后就养一养，然后挑个吉日，一口吃了。”
像这样刚出栏就乱抵人的小牛犊，她一口一个。 喜儿瞠目——哪种吃法儿？ …… 另一边，崔琅等人已跑去了医堂去寻乔玉柏。 乔玉柏还不知他离开赛场后发生了什么，此时见崔琅几人气喘吁吁地过来，且崔琅怀中抱着只长匣，而那长匣赫然就是…… 在此消沉了许久的乔玉柏一愣之后，不由问：“……赢了？！”
没有他在，大家是怎么做到的！ 之前陪同乔玉柏过来的常岁安和王氏等人，面色均也惊讶不解。