她手中拿着的是鞠杖。 确切来说，是方才自昌淼手中夺过来的鞠杖。 昌淼眼神一变：“……你什么意思！”
他下意识地伸手要去抢夺：“还给我！”
常岁宁后退一步，避开他乱抓的那只手，看向那两名面露不解之色的裁判官：“若说昌淼此前误伤他人皆是无心之举——” 她说着，握着鞠杖的手指在那雕着云纹之处轻按了一下，只听一声极轻的声音响起，鞠杖下方赫然弹出了半指长短的尖锥形钢刺。 “这鞠杖内暗藏此等机关利器，还能被称之为无心之举吗？”
常岁宁问。 此前于混乱中无人发现此等细节，此刻那鞠杖被她举起于人前展示，这处异样便被所有人清楚地看在了眼中。 那尖锐的钢刺闪着寒光，叫人不寒而栗。 两名裁判官面色微惊——这昌家郎君竟在鞠杖上做下了如此手脚！ 四下有议论声响起。 “这东西若拿来伤人，可不是闹着玩的！”
“看来这是早有预谋了……不过是为了赢一场比赛，竟做到这般地步，真是叫人不齿。”
一名青年学子皱着眉道。 “宋兄说的没错，须知此物不是临时便能取用的，这机关没个十日八日怕是做不出来……” “我说你上一节怎么突然换鞠杖呢！”
崔琅惊怒道：“合着是见先前那些手段用多了不好使了，眼看连输了两节，便按捺不住又起了这等坏心！”
“我没有！”
昌淼脸色起伏不定地否认着：“我也是第一次知道这鞠杖上藏有如此古怪的机关……这，这定是有人陷害我！”
崔琅翻了个白眼：“你当自己是哪根葱呢，谁稀罕费这么大心思来陷害你！”
昌淼一把挥开昌家夫人替他擦拭脸上血迹的手，信誓旦旦道：“我说的是实话！我什么都不知道！”
常岁宁看他一眼：“是不是实话，只需去验一验玉柏阿兄方才所乘马匹前腿上的伤，便可有分晓了。”
昌淼面色一凝。 “哦，我明白了！”
胡姓少年指向那鞠杖，恍然道：“他最后打在玉柏的马前腿上那一杖，必然就是动用了这机关，难怪玉柏的马会被惊成那个样子，将玉柏甩了下来！”
而寻常鞠杖所伤和被钢刺所伤，留下的伤痕必然大有不同，让人一验便知了！ 乔玉柏的马因为受惊，已被暂时牵了下去，其中一名裁判官此时便亲自带人去验看，不多时便折返，将结果宣之于众—— “监生乔玉柏所乘马匹前腿处的伤口有皮肉开绽之象，的确是为利器所伤。”
四下顿时嘈杂起来，文人之所重德行之风，许多学子皆朝昌淼投以不齿目光。 昌桐春的脸色比锅底还黑。 赶来的医士一看这情形，略有些犹豫起来——就是说，那正被千夫所指的货，还有治的必要吗？ 直到乔祭酒朝他摆了摆手，示意他上前。 该罚得罚，该治还得治，不然人死在他国子监里多晦气。 医士遂硬着头皮提着药箱上前去，蹲身在旁替昌淼查看伤势。 而对于昌淼的审判，并未因为医士的到来而停下—— 随着将那作为物证的鞠杖交给了裁判官，常岁宁又道：“不止如此，这位昌二郎君的马匹，应当也有问题。”
“一派胡……啊！”
昌淼刚要反驳，话语便被哀嚎声堵了回去。 他恨恨地瞪向那按到了他伤处的医士——这老东西该不是在走神听他的热闹吧！ 常岁宁未曾理会他，径直看向被元祥看着的那匹马，道：“此马于赛场之上稍显亢奋了些，与其它马匹相撞时更像是不知疼痛，故我猜测，此马应是被喂了药。”
此言一出，崔琅首当其冲先是打了个激灵，如醍醐灌顶。 所以常娘子当时未有避开昌淼的马，说想试一试那马撞人疼不疼……原来是为了试探验证那匹马是否有异样！ “你休要血口喷人！”
昌家夫人此时已顾不上哭了，强自掩饰着慌乱不安：“……何来这种怪药？我怎从未听说过！”
她没听说过是真的。 就像她也不知道鞠杖上可以拿来做手脚，但那钢刺利器摆在眼前，由不得她不认。 可给马匹下药这种没有凭据的事，她自是想也不想便会替自己的儿子反驳。 “夫人没听过是正常的，但不能因没听过便坚称不存在。”
常岁宁道：“有一种源于西域的褐节草，马匹若误食，少则亢奋伤人，多则狂躁毙命，是属军中明令禁止之物，但若有心，在西市花些银子应当也不难拿到。”
昌淼听得后背激起一层冷汗。 她怎会知晓的这般详细！ 他还想嘴硬否认时，只听常岁宁开口问了另一人—— “崔大都督常年行军，必然见过此物，应知我所言非信口胡诌，对吧？”
若昌淼未曾留下褐节草，那便还需费心另想法子去查证，当然，最直接的法子是从马匹的粪便中查验，但马儿拉屎这种事也不是人能随意左右的，这么多人也不能干等着它拉不是？ 而单凭她一人之言总归缺少说服力，但若崔璟开口就不一样了，他的身份威望在此，有他出面证明，便省事许多。 此时，崔璟觉得自己今日就是块砖，被她随意搬用。 但也还是点了头：“此马确有反常之处，也确像是被喂食了褐节草。”
他虽是称“像是”，但语气是笃定的。 而果不其然，得了崔璟此言，莫说围观者了，便连昌淼面色一阵挣扎过后，都没了再否认的胆子。 越来越多鄙夷唾弃的目光落在他身上。 就连替他清理脸上伤口的医士都觉得自己跟着掉了层皮……他这大抵得算作工伤吧？ 证据当前，对错已定，昌桐春面色沉极地呵斥昌淼：“混账东西！竟行如此道德败坏卑鄙之事，你的圣贤书都读到哪里去了！”
偏还如此拙劣，竟悉数被人揪出来了！ 又被人打成这般模样……真真是丢人现眼！ 今日他的脸、整个昌家的脸都被这混账东西给丢尽了！ “乔祭酒……”昌桐春勉强压下眼底的翻腾之色，与乔央歉然赔礼：“我这逆子今日闯出如此祸事，搅乱了击鞠赛，又伤及令郎，实是我教子无方——” 乔祭酒叹了口气，没否认。 昌桐春接着道：“此事该如何处置，但请国子监与乔祭酒秉公而为，昌某绝无二话！”
一旁的姚翼斜睨了昌桐春一眼，于心底冷笑——这不废话吗，轮得到他有二话吗！ 见父亲朝自己看来的最后一眼已满是嫌恶，昌淼一张脸已在心底变得惨白。 至于为何只能在心底，自是因此时脸上血迹青紫交错，过于五彩斑斓，已是惨白不起来了。 好在母子连心，有昌家夫人将他的那一份也一并给白了。 目睹了事态发展经过的明洛眉心紧缩。 朝堂之上牵一发而动全身，昌家与明家关系过近，必会有人借弹劾昌家而间接寻圣人的麻烦。 昌淼行事固然有错，且愚不可及，但此前一切尚在可控范围之内，只停留在学子们的小打小闹之上而已—— 但此时闹到如此地步，却是成了一桩真正的麻烦事。 而这场受人瞩目的击鞠赛，也被彻底毁了。 思及此，明洛抬眼看向场中着青白窄袍的少女。 这世上之事本就不是非黑即白，但总有些人自以为是，行哗众取宠之举，全然不顾大局，闹出令人难以收场的麻烦。 在以乔央为首的国子监官员与明洛等人的商榷之下，对如何处置昌淼一事很快有了定论。 出面的是国子监监丞，而非裁判官—— 因为昌淼面临的不单是有关此次击鞠赛的处罚。 “四门馆监生昌淼，于赛场之上以凶器伤及同窗，证据确凿，今日赛绩作废。另因其行恶劣，不堪教化，故除去监生身份，再不得入国子监！”
什么？！ 除去监生身份！ 昌淼大惊失色。 国子监乃入仕之径，京中权贵子弟想入国子监，纵无需经过严苛考试，但名额却有定数，他家中亦只有两个名额而已，当初是他阿娘求了许久，父亲才答应送他进国子监的！ 可现下……他竟要被逐出国子监了？！ 昌淼已不敢去看父亲的脸色，满脑子只两个字——完了！ 他不知是哪里来的力气，猛地推开医士，咬着牙勉强支撑起上半身，指向乔祭酒的方向：“学内时有斗殴之事发生，却未听闻何人因此被逐出国子监的……这处置分明不公平！说到底，这根本就是乔祭酒徇私报复！”
“够了！”
昌桐春厉声打断他的话：“你这混账还敢出言不逊！这般处置已是轻惩，你不知悔过且罢，竟还有脸在此污蔑师长！看来平日里我果真是对你太过纵容了！”
他自觉不单这辈子的脸被这逆子丢光了，甚至还透支了下辈子的！ 说话间，见昌淼身上伤及筋骨处已被医士大致固定住，便与身侧仆从道：“还不将这丢人现眼的混账抬下去！”
听得此言，正为昌淼上药的医士如获大赦，就此停了手，利索地把药收了起来。 得嘞，抬回家另请郎中，谁爱治谁治吧。 昌淼很快被抬下去，在众人的议论声中，昌家夫人哭啼着跟在左右，头好似有千斤重，再抬不起来。 随着昌淼被抬走，此事算是落幕。 但四下众人并未有就此散去的迹象——该处置的处置了，那今日这击鞠赛到底算谁赢？ 裁判官便上前请示乔央：“祭酒大人，这赛事……” 崔琅伸长了脖子去留意乔祭酒等人的反应。 他有一个大胆的提议不知当讲不当讲—— 他们打的这么辛苦，实力也算有目共睹，就是说，今日这击鞠赛的头名，就此算作是他们的，应当也很合理吧？ 见自家次兄脸上好似写着“能白送吗”四个大字，崔棠只觉没眼看。 但她也很关心今日的赛事要如何收尾。 乔祭酒等人开始商议起了对策。 常岁宁手中握着乔玉柏的鞠杖，走向了站在那里的崔璟。 她问：“依崔大都督之见，此事当如何处理才算妥当？”
崔璟看向她。 这大抵是又来搬他这块砖了？ 他遂淡声反问：“你有何高见？”
常岁宁便说出了一开始就打算好的想法—— “为公正起见，我认为理应重赛。”
金灿日光下，少女覆着层晶莹汗水的的白皙脸庞上，此时俱是认真之色。 原来这才是她的目的。 搅得更乱，是为了争回真正的公正。 四目相视片刻，崔璟微颔首。 “知道了。”
他说。 一旁的元祥听得不解——什么叫知道了？ “还有吗？”
崔璟问。 元祥：……还有什么？？ 常岁宁摇头：“没了。”
元祥：……什么没了？？？ 崔璟“嗯”了一声，转身往凉棚下走去。 “崔大都督——”常岁宁忽然将他喊住。 崔璟回头。 夏日阳光灼目，似驱散了些许他那双深邃眉眼间天然自成的孤冷气息。 常岁宁露出一丝客气却真诚的笑意：“多谢了。”
崔璟：“……” 谢他这块砖当得极好吗？ 元祥：……又在多谢什么啊！ 分明每个字他都听得懂，但连在一起组成了这些听似简单的对话，为什么他却一个字都弄不明白了呢？ 元祥一头雾水地跟着自家都督回到凉棚下，直到听自家都督加入了乔祭酒他们的讨论，并说出了应当重赛的提议—— 元祥终于恍然。 原来都督是在转达常娘子的想法！ “重赛，倒也在规矩之内……”乔祭酒思索了一瞬，询问明洛：“明女史意下如何？”
明洛眼前闪过崔璟与常岁宁方才站在一处说话的情形。 所以，重赛，是常岁宁的想法吗？ 他是在替常岁宁传话？ 甚至方才在面对昌淼之事，对于那常岁宁的小小心思，他竟也完全配合。 这些不值一提的小事放在旁人身上并无值得深究之处，但于他而言，却已是称得上罕见了。 她不是会被区区揣测冲昏头脑之人，她自然看得出来，他的一切举动暂时是清清白白的。 但直觉告诉她，眼下的一切不是个好兆头。 “明女史？”
乔祭酒的声音拉回了明洛的神思。