喜儿道：“真正的内情倒是不知，只知圣人极喜欢这个侄女，不过只见了一面，便封了固安县主，且又将人接进了宫中，放在身边亲自教养……故而这位县主是从十岁起被圣人看着长大的，真正是被圣人视如己出呢。”
视如己出吗？ 常岁宁不赞成。 看着那未有多留，带着宫人已要离开此处的女官身影，少女的声音很淡：“若果真如此，那这当是，虽非己出，却胜己出了。”
喜儿也看过去：“兴许这位县主是极合圣人眼缘吧，或的确有什么过人之处，反正是极得圣人喜欢的，自及笄之年起，便做了殿前女史，先是住持诗文风雅之事，待到如今更有了掌制诏，参政事之权呢。”
常岁宁就事论事：“如此倒也算是女子楷模了。”
“非但是女子楷模……”小丫头说着说着，就开始八卦起来：“明女史为词臣之首，更是叫无数士人学子倾慕拜服呢！这些年来求娶者无数，亦不乏世族权贵，但明女史好似全然不曾看在眼中，如今虽已年过双十，却仍无议亲打算呢。”
“或志不在此了。”
见那道身影在众人的瞩目之下消失，常岁宁收回了视线。
随着圣人赐牡丹助兴，花会的气氛愈发被推高。 待到花会散去时，大多女眷皆得了段氏鲜花相赠，多取自牡丹园中，虽说比不得此前赠予常岁宁的那一朵来得费郑国公，但初春时节有牡丹可簪，也算得上是京师头一份儿了。 来客皆尽兴而归。 而宾客前脚刚走，特挑准了时辰归府的郑国公魏钦后脚便回来了。 今日出门，乃是郑国公的惯例，这惯例源自于——夫人又要败家，而他管不住，眼不见心不烦，还是出门找个友人哭诉一番好了。 每年今日，郑国公的好友为此都承受了太多。 此时郑国公回到居院前，取出了贴身藏放的钥匙，先是抽出了清早出门时夹在门缝里的一根头发，露出安心之色，才亲自将门打开。 然而一进得院中，登时色变：“哪个贼人来过我院中了！”“谁动了我的花儿！”
他快步来到廊下，待见得那株红石牡丹上原本开得最好的那朵已然死不见尸，眼前一黑，只觉天都塌了！ 他不可置信地弯身，双手颤抖着捧向那被折断的花茎处：“早上出门时还好好的，且喝了半碗山泉水的，怎出了趟门，竟是天人永隔了……” “国公！”
眼看他就要撑不住，仆从赶忙将人扶住。
“国公，夫人来了！”听得小厮这声通禀，郑国公看向走来的段氏，痛心疾首，恨不能跺足痛哭：“……夫人啊！”
“好了好了，这么大的人了还哭哭啼啼的……不就一朵牡丹吗，我赔你一盆可好？”
段氏安慰地拍了拍丈夫的背，她身后的仆从上前，怀中抱着那盆御赐的紫牡丹。
郑国公的泪眼掀开一道缝隙，只一眼，立时睁大了，连忙上前去：“这……这是何处得来的？！”见丈夫不闹了，段氏才引着人往厅中走去，当然，是拿那盆紫牡丹引着的，仆从抱花在前，丈夫痴痴怔怔地跟上，如驴子前头吊了张饼。 进了厅内，仆从将饼子——不，将花盆放下，退了出去。 “国公猜猜，今日我将那朵红石牡丹送与了何人？”
段氏神秘兮兮地问。
郑国公心口再次一痛：“夫人还提作甚？”段氏难掩兴奋：“说不定是未来儿媳……” “咱们还能有儿媳？”
郑国公拿“你疯了还是我疯了”的眼神看向妻子。
“真的！”段氏将自己所知所得与猜测，皆与丈夫言明，末了又补充道：“……子顾今日回府，你猜他作甚去了？他连官服都未换，听闻常家娘子来了，便赶忙巴巴寻人去了！”
“竟有此等事……”郑国公啧啧称奇。 正是此时，下人通传，道是郎君来了。 为瞧热闹而来的魏叔易刚进得厅中，未见自家父亲撒泼痛哭，略觉失望。 “来得正好，母亲正有事要问你。”
段氏含笑问儿子：“母亲想找个媒官登门向常家提亲，子顾，你觉得三日后如何？母亲已提早让人看过了，是个难得的吉日。”
饶是稳如老狗如魏叔易，也时常被卧龙凤雏如自家母亲的直白话语惊到。 他愕然了片刻，不禁失笑：“是什么叫母亲生出了此等天大的误解来？”
段氏留意着儿子的神情：“怎么，你的意思是，这亲不该提？”
“母亲这念头本就生得离奇。”
魏叔易无奈叹道：“我大常家娘子足足六岁——”
段氏讶然：“你这都打听清楚了？”魏叔易：“……倒也不难得知。”
“六岁算什么，你父亲且大我五岁呢！少时嚷嚷着不娶妻，只想与花花草草过日子，可如今不也有了你兄妹两个？”
见妻子使来眼色，蹲在那里摆弄新欢的郑国公敷衍点头：“对嘛。”
“依儿子之见，人来这世上一遭，若谈使命所在，那无非是要留下些什么，而传宗接代不过只是最常见的一种而已，却绝非唯一。”
魏叔易亦是苦口婆心：“儿子志在官场，乐得自在，内在充盈，并无需人陪——如我此等人，生来便不适合与人做郎婿，作何非要害人害己呢？”
郑国公：“对嘛。”
段氏咬牙看过去。 郑国公一个激灵，赔笑改口：“子顾此言，对也不对，这不对之处便在于……” 总能被儿子的奇怪说辞堵死的段氏，死死瞪着丈夫——说啊！ “这不对之处嘛……”郑国公想了又想，总算有了：“不对之处便在于，你既无意，那总是招惹人家小姑娘作甚？”
一开口便觉这思路可行：“你母亲方才可是说了，你回京途中一路待人诸多照拂，你先招惹了人家，如今人家寻上门来了，你倒又说什么不适合与人做郎婿？”
魏叔易只觉荒唐好笑：“什么寻上门来？”
段氏信誓旦旦：“我可是打听过了，人家常家娘子平日从不来此等场合凑热闹，今日特意过来，不是为了你，还能是为了谁？”
郑国公：“对嘛！”
看着满口胡诌的父亲母亲，魏叔易打从心底觉得，这二人真乃一对卧龙凤雏，实在般配，也实在叫人头疼。 “母亲莫要太抬举儿子了。且打趣儿子且罢了，可莫要胡乱揣测人家一个未出阁的女郎。”
他能感觉得到，常家娘子的确是“为谁而来”，但此人绝非是他——而是与他写下的那个字有关。 段氏狐疑地看着他：“你莫不是口是心非欲迎还拒？以往姿态拿得太高，一时不好放下？否则怎么言语间还在提醒我人家尚未出阁？分明是想予我暗示吧？”
魏叔易：“……母亲为何总能做到将心里话一字不改地说出来？”
段氏轻咳一声。 “二位且慢慢畅谈臆想，儿子便先行告退了。”
魏叔易抬手行了个礼，无奈而去。
盯着儿子离开的背影，段氏皱眉思索：“难道真是我看走眼了不成？”…… 另一边，坐在马车里的常岁宁打起了车帘，问道：“阿兄，这好像并不是回兴宁坊的路？”
骑马跟在车旁的常岁安转头朝车窗内的妹妹咧嘴一笑：“对，咱们先去一趟玄策府。”
又一手握缰绳，一手比了个大拇指出来，满脸惊喜地夸赞道：“宁宁真厉害，如今竟都会记路了！”
常岁宁：“……” 这种夸赞对三岁的孩子来说略显幼稚，但对脑子坏了的人而言却刚刚好。 只不过—— “阿兄去玄策府作何？”
提到玄策府三字，她心中感受总是不同的。 “来时父亲交待过的，让我去玄策府替他取样东西回来。”
常岁安道：“妹妹放心，倒也还算顺路，耽搁不了太久。”
常岁宁点头，此时未有多问。 常阔既然交待常岁安亲自去取，想来应是有些紧要的。 车马滚滚，很快来到了玄策府外。 威严的府门外，着乌甲的玄策军持长枪分两侧而立，沉肃之气迫人，使人不敢靠近。 常岁宁只看一眼，便知的确如常岁安所言那般，如今的玄策军，在崔璟手中，并未曾败落半分。 “宁宁，你在车内等我即可。”
常岁安下马，在车前交待道。
这玄策府内，个个都跟冷面阎罗一般，妹妹见了恐会做噩梦的。 然而却见车帘被一只白净纤长的手打起，少女向他询问道：“阿兄，我能一同进去吗？”常岁安一愣：“我有阿父令牌，能倒是能的，只是……” 他下意识地看了眼那威严之所，且不说妹妹怕不怕—— 常岁安挠了下头，有些犯难：“妹妹这么进去，会不会太过招人注意？”
“自然不便这么进去。”
常岁宁放下了车帘：“阿兄稍等。”
“宁宁……”常岁安听着车内窸窣声响，虽不明所以，却也只能先等着。 常岁宁也未有让他久等。 很快，车帘再次被打起，便有一名少年自车内跳了下来：“阿兄，走吧。”
常岁安愕然瞪大了眼睛。