“这次儿子是说真的！”
崔琅信誓旦旦：“依儿子之见，长兄只要娶了妻，心便能定下来，这不爱着家的病，自也就迎刃而解了！”
崔洐冷笑一声：“那也得他肯娶才行。”
长子的亲事，一直是父亲心头惦记之事，可这逆子软硬不吃，竟还大逆不道放下厥词，说什么——此生绝不娶妻！ “父亲这便不懂了，长兄那是未曾瞧见合眼缘之人，若是遇着了，自然也就肯娶了。”
崔洐：“他不是在外打仗，便是呆在他那玄策府内，所见皆是兵卒，再不然便是宫中宦官，如此若能遇到合眼缘者才是叫人怕了！”
“对嘛，那您这么一想，是不是觉得长兄还挺省心的？”
崔洐气不打一处来：“你……” “玩笑，玩笑而已，父亲莫气。”
崔琅赶忙赔笑道：“长兄无暇去合这眼缘，那儿子先替长兄去把把关便是了。据儿子所知，三家之中，有两家女郎明日皆会去赴郑国公夫人的游园会，儿子便去替长兄悄悄物色一二如何？”
崔洐冷哼道：“为外出玩乐，倒亏你寻得出此等冠冕堂皇的借口来。”
父子二人说话间，已来到了后堂前。 “你祖父呢？”
看着空荡荡的厅堂，崔洐皱眉问。
崔琅无声后退几步，边做出疑惑之态东张西望：“奇怪，方才还在这儿呢……父亲莫急，儿子且去找找！”说着，转身拔腿就跑。 “……你这逆子！”
崔琅一口气跑出老远，见父亲没让人追上来，才喘着气停下。 “调虎离山，真是累煞我也……”崔琅上气不接下气，看着前面的妹妹，问：“都成了吧？”
崔棠点头：“放心，母亲已让人将那些宫人送走了。”
“下回再有此等事，我可不干了。”
崔琅发起了牢骚：“母亲也是，回回都将我推出去以身饲虎，我是她亲儿子吗？”
崔棠瞥他一眼：“你当庆幸，在家中至少还能这么个用处。”
“崔棠，你怎么跟你兄长说话的？”
崔琅瞪她一眼：“还好我跑得快，要是真被父亲揍了，明日还怎么去郑国公夫人的花会上物色未来长嫂？”
“我看你分明是想趁机去看各府女郎吧。”
崔棠“嘁”了声：“亏你想得出这般借口来，长兄未来新妇，也是你能替他物色得了的？你莫不是忘了卢二表姐之事了？”
她口中的二表姐，是其母卢氏母家的女郎。 崔氏娶妻，本就要自另外三大家中物色人选，卢氏起了亲上加亲的想法，欲将二侄女嫁过来—— 但崔璟无意相看。 于是，崔棠兄妹二人便悄悄带着二表姐，寻了机会不以相看之名，在崔家园子里制造了场偶遇。 来之前，崔棠曾同二表姐大肆铺垫夸赞过一番，称自家长兄长相俊美，莫说四大家内，纵是放眼京师，也轻易寻不出可与之匹敌者——自三岁起，比脸这块儿，就没输过。 卢家二表姐于园中见罢崔璟，对表妹之言表示了高度认可，的确俊美无匹，只是…… “美则美矣，只可远观……” 离得近了，只觉浑身发寒如坠冰窟。 崔棠仍记得，二表姐说这话时，面上虽仍挂着士族女郎的端庄笑意，但声音是隐隐有些发颤的。 须知，二表姐在同族女子中，已称得上是色胆包天，私底下最爱偷看俊美郎君的画册。 如此为人，竟都说得出这般话来，足可见长兄空有一张好脸，却的确不是块适合娶妻的料。 且这已是三年前的旧事，而今二表姐已嫁入王家，半月前孩子都生了。 而兄长又在战场上磨砺了三年，一场场仗打下来，眼瞧着是越发地生人勿近了。 时下女郎皆爱温润倜傥君子之风，就如郑国公府魏侍郎那般，可兄长偏是背道而驰，叛逆如斯。 想着这些，崔棠叹了口气：“咱们未来长嫂，不说旁的，至少得见到长兄不打颤吧？”
说话间，眼神打量着同胞兄长。 想到自己见到长兄时双腿发软的感受，崔琅强扯出一抹挽尊笑意：“这可说不定，万一真有呢，咱们明日不瞧别的，就专看哪个女郎胆子最大便是了。”
崔棠凉凉地道：“那你且看吧。”
…… 常阔自宫中归家后，就听嗓子都哑了不少的儿子像是只秋蝉仍在挣扎着聒噪：“阿爹，您一定想不到，宁宁竟是个射艺天才！她一连射了数箭，箭箭皆中了靶心！”
常阔没当真。 儿子的德性他清楚，就算他妹妹射出去的箭只是险险挨着了靶子，到他嘴里那都得是射中靶心了——没中不要紧，当哥哥的捡起来给插上去不就成了？ “行了行了。”
常阔不耐烦地让儿子闭了嘴，此刻他更关心的是：“岁宁当真想好了，明日果真要去那花会上当靶子？”
“去当靶子”这个说法，是常岁宁自个儿起的头。 “我若闭门不出，对方也无计可施，单靠查，还不知要查到何时。”
她善解人意地道：“好歹再给人一次出手的机会吧，郑国公夫人的花会如此热闹，万一有收获呢。”
“……可这机会给出去，万一对方真抓住了该怎么办？”
常岁安满眼矛盾——既怕妹妹没收获，又怕妹妹有收获。
“我虽是去做靶子，但也是个活靶子，自不会乖乖站着不动任人宰割。”常岁宁安慰道：“况且我以往轻易不会出现在此等场合，对方也无从预料，纵是乍然见了我，毫无准备之下，也不见得就一定会仓促动手，此行只当探路罢了，兄长只管放心。”
常岁安仍不能放心：“那我也一同去，虽不便时时跟在你左右，但同在郑国公府内，总能有个照应！”
“废话，你当然要去，不单要去，更要保证你妹妹安然无恙！不然老子——” 常岁安截过话来：“不用您说，我自个儿扒了自个儿的皮！这回您就当我是戴罪立功去了！”
常阔勉强给了他一个“还算会说句人话”的眼神，继而看向闺女，语态温和下来，询问道：“岁宁可还记得，需要留意的都是哪些人？”
这两日，他并非一无所获。 已从喻增所给出的那与裴岷有关联的名单里，圈定了部分可疑之人。 只因实在缺少可拿来佐证分辨的动机线索，而尚未得出真正有说服力的结论。 “阿爹放心，我都记得。”
常岁宁道：“若明日在花会上遇到，我皆会仔细留意提防的。”
“那就好，那就好！”
常阔点了点头，转而又细致地安排了一番。
从交待兄妹二人，到明日随行之人的挑选，事无巨细。 书房外，天色渐暗。 …… 次日晨早，演武场上常岁宁满头汗水，接过喜儿递来的雪白帕巾，微眯起被汗水浸湿的眉眼看向东方，正见一轮朝阳已然升起。 常岁宁很满意。 嗯，是个好天气，正适合她出门当靶子。