那亭中之人显然一直在留意着周围，常岁宁主仆二人刚出现，他很快便看到了。
双方离得尚且不近，遥遥见得那道少女身影，男子蓦地抓紧了衣袖边沿，眼底即浮现掩饰不住的震惊之色。 少女虽戴着幂篱，但他也绝不会认错。 见那对主仆走来，男子赶紧将一切异样神色收起，快步自亭中行出，含笑迎了上去。 大盛民风相对开化，正值春日，少年少女们结伴外出踏春并不少见，戴着幂篱的少女出现在此处，也并不招眼。 “常娘子到了。”周顶抬手施礼，一派儒雅之风：“常娘子，请——”
常岁宁微点头，往亭中行去。 入了亭中，她随手打起遮面的轻纱，搭在帷帽边沿。 少女肤如凝脂，菱唇不点而朱，一双杏眸透澈明净，一眼望去，只觉亭外湖水山色皆被压得失了颜色。 见得这张俏丽无害的脸庞，周顶心口处快跳了几下，起先那慌张之感不自觉消散大半。 “多日未见常娘子，在下当真十分挂心，昨日得信才知常娘子原是病了……”他关切地问：“不知眼下可好些了？”“已无碍。”
常岁宁这才看向他：“周郎君可知我是如何染的病？”
周顶一愣，茫然道：“常娘子……因何而染病？”
“上元节那晚，我在月桥河畔，被人推落水中，因此大病一场，险些丧命。”
周顶神情一阵变幻，憋出几分惊怒来：“这……怎会有此等事？何人竟如此胆大妄为？”
常岁宁：“天色太暗，未能看清。”
这人既还敢来赴约，已可见当晚动手的人并非是他——借他人之手，这很简单，也很好理解。 她接着道：“我今日来，便是想问一问周郎君当晚是否也去了月桥河畔，可曾见到过什么可疑之人？”
她话中有未说定之处，周顶的话则很快给了她答案：“在下正要为此事同常娘子赔不是，当晚因家事缠身，未能按时赴约……待在下到时，已不见常娘子，只当常娘子是久等不到在下，先行回府去了——” 常岁宁了然。 所以，的的确确就是他约了阿鲤出门——以诗词邀约此等隐秘的方式。 “可谁知常娘子竟遭遇了此等事！”
周顶满脸愧责：“如此倒是在下的不是了……若非在下相邀，常娘子也不会遭此劫难……常娘子，可怪我吗？”
常岁宁点头：“怪。”
周顶：“……？”
“……亦是人之常情。”
他快速地调整了表情，朝常岁宁深深揖礼：“在下同常娘子赔不是了。”
常岁宁瞥他一眼。 还真就凭一张嘴啊。 也是此时，她看到了此人指腹上的几处薄茧。 这是个赌鬼。 常岁安昨晚带回来的消息里便有这个。 若说起初她还有些疑心一个已有秀才功名的读书人，为何要铤而走险去谋害骠骑大将军府上的女郎的话，那么，在得知对方有赌瘾之时，这份疑问便有了答案。 赌徒需要钱，且需要急钱。 而真正沾染了赌瘾的人，往往是不能称之为人的。 没听到想象中的回应，那维持着揖礼动作的人又补了一句：“常娘子要打要骂，周顶绝无二话。”
常岁宁淡声道：“不必了。”
打骂就不必了，偿命即可。 周顶这才于心底微松口气，直起身来：“说来常娘子这般纯善，亦不曾与人结仇，缘何会招来如此祸事？那将常娘子推落水中的究竟是何人？贵府可有查到些眉目？若在下有能帮得上忙的地方，还望常娘子务必示下。”
常岁宁佯装听不出他的试探：“我落水后虽得救，却昏迷了数日才醒来，上元灯会人流杂乱，尚未查到什么。”
至于是否有他能帮得上忙的地方——那可太有了。 周顶皱眉露出复杂之色：“这下手之人如此阴毒，若不能查明真相，实在叫人难安。”
说着，神情忽然有些感动：“常娘子受如此惊吓，贼人尚未落网，按说不该再冒险出门来见在下……” 常岁宁：“……” 是怎么扯到这上面来的？ “我今日，除了想同周郎君询问上元节当晚之事外，还为另一事而来。”
周顶：“不知常娘子所指何事？”
“听闻周郎君数日前定亲了。”
常岁宁淡声问：“如此喜事，怎也不曾告知我一声？”
这便是常岁安昨晚带回来的第二则值得一提的消息。 周顶脸色几变，眼底有些慌乱，却又有几分莫名燃起的希望。 他在想—— 难怪常娘子今日待他颇为冷淡，但又分明未曾怀疑到他身上…… 原来竟是吃醋了！ 这分明是在与他使小性子吧？ 此前他曾隐晦试探过对方心意，她都未曾回应，只一心与他谈诗论赋，他本已当她待他无意，自也不可能有什么未来可言，因此他才能狠下心来答应了那人…… 现下看来，她并非待他无意。 她之前只是还未开窍，不懂得什么叫做喜欢一个人……直到如今听闻他定了亲，才迟迟看清了自己的心意！ 大病未愈便来质问他定亲之事……她怕是爱惨了他！ 想想也是，她性情敏感孤僻，甚少与外男接触，刚至二八年华便遇到了他，想他年纪轻轻即有秀才功名，要前程有才华，要才华有样貌——对他动心，也是人之常情，理所应当。 周顶的内心霎时间火热起来，面上却是痛苦挣扎，一双眼睛里写满了不被祝福的深情—— 常岁宁：“……” 坦诚说，这人略有三分姿色，但因此时拼命想叫这三分变作八分的模样，却反倒将原本那三分也丢了个干干净净——倒也是另一种意义上的得不偿失。 非但如此，他还朝常岁宁走近了两步。 常岁宁紧攥着手指，拼命压制着想给此人一个过肩摔，再将其踹入湖中的冲动。 周顶已然开口“解释”道：“与她定亲，实非出自男女之情，只因她父母双亡，家中只其与一幼弟无人照料，两家本是故交，我亦是不忍见她姐弟二人无依无靠，这才答应了下来……” 常岁宁恍然：“吃绝户？”
“……？！”
周顶匪夷所思地看着她：“……常，常娘子缘何会这般想我？”