魏叔易带着近随迈上楼梯时，脑海中犹存那对夫妻的“控诉”之音。 半个时辰前，衙署内—— “大人，您昨日交待单独看管着的那对周家夫妇醒了，已可开口说话。”
魏叔易遂亲自去见了那二人。 人是昨日从那柳珂巷内的别院中抬出来的。 魏叔易已查实常岁宁正是被这对夫妻拐至合州——倒也不必特意去查，此前那几张留于他马车内的血押述罪书，已说明了一切。 例行审问罢，那妇人接下来格外凄惨的话，让长吉一度丧失表情管理。 “……就是她，就是她扎瞎了民妇的眼睛，打伤了我们！”
“她将我们家中的银子和值钱的东西都顺走了！”
“并将我们卖去了柳珂巷！”
“不止如此，她竟把我们养了整整八年的干儿子也给拐骗走了！”
“还有……”奄奄一息的男人补充道：“还有一头驴……” 若非罪行在此，二人看起来倒像是“求大人为草民做主”的受害者。 长吉：“…………” 那常家娘子……竟是这般勇猛？！ 这哪里是什么美人，分明更像个壮士！ 魏叔易也难得露出一丝真情实感的惊叹之色。 “大人，还治吗？”
见这位钦差大人走了出来，候在审讯室外的郎中谨慎地问道。 “话既问罢了，便无需浪费药材了。”
魏叔易负手离去。 这些人罪大恶极，再多的刑罚折磨加诸于身，都不足以消其罪孽，不过是治了一半又扔到一边而已，与他们的作恶手段相比，已是再仁慈不过了。 再者，小姑娘出门在外不容易，将人打成这般模样想必也是颇费力气，他怎好叫人白累一场呢。 只是…… “你说，这常小娘子，究竟是如何做到的？”
魏叔易满眼好奇地问。 长吉：“……属下也想知道！”
是以，待在茶楼内再见到常岁宁时，长吉的眼神便是挟带着惊异之色的。 已近正午，只能喝茶吃点心的茶楼内，反倒没了什么客人在，偌大的二楼，只常岁宁还坐在原处。 魏叔易一眼便瞧见了那道坐在窗边的身影。 那身影转过头来看他，目色依旧平静，从容起身：“魏侍郎。”
常岁宁是刻意提醒着自己起的身，以往她没有与这些官员主动说话打招呼的习惯，更不必提是她印象中的区区小辈魏叔易。 但她如今是常岁宁了，便要试着习惯。 二人虽已先后算是打了两次照面，但魏叔易还是头一回近距离见到这位常家娘子。 此一见，只觉颇不寻常。 就譬如她此时虽起了身来，却并未给他任何相迎之感—— 她年岁比他小，身量自也比不得他这个成年男子，而论起身份，他是朝廷命官，她为闺阁女郎，但不知为何，她却仿佛并不处于字面上的弱势一方。 这些微妙气场，是装不出，也是遮不住的。 只因他一贯是挑剔之人，而挑剔往往源于对事物的感知较之常人更为敏锐—— 魏叔易心中越发觉得稀奇，面上未动声色，含笑抬手：“叫常娘子久等了，还望见谅。”
“我说好的午时之前，不算晚。”
常岁宁看着他：“魏侍郎忙于公事，亦可理解。”
对上那双眼睛，魏叔易愈觉新奇。 说句并不算自大的话，他年少扬名，家世样貌才学天赋摆在此处——他从来不是优秀而不自知的那一类人，而自有记忆起即有称赞声铺天盖地，吵嚷聒噪，也由不得他不自知。 因而光环在此，他与人当面交谈时，还从未在哪个女郎脸上见过这样平静的眼睛——没有仰慕，没有恭维，没有好奇，甚至是没有兴趣。 魏叔易不觉失落，反觉省心。 眼底笑意则愈深几许：“既已至午时，不如移步对街酒楼一叙，不知常娘子意下如何？”
常岁宁思索一瞬，即点了头。 二人遂出了茶楼，往对街而去。 此处酒楼生意颇好，大堂已经坐满了食客，伙计直接引着魏叔易一行人上了二楼雅间。 这是提早便安排过的——常岁宁心中了然。 只是，这魏叔易怎就料到她一定会答应来此？ 嗯，虽说可用有备无患来解释，但她……也的确一定会答应。 毕竟等谈完再回别院，大约便无饭可用了。 而方才坐在茶楼中，便已嗅到这家酒楼的饭菜香气了。 点罢了菜，长吉与阿澈去了外面守着。 看一眼那年纪不大的小少年，想着那常家娘子的事迹，长吉犹豫再三，终究还是低声问道—— “小兄弟，你是……被胁迫的吗？”
阿澈不解：“什么胁迫？”
“跟着常家娘子——”长吉示意他声音低些：“是被胁迫的吗？”
“？”
阿澈拿看待‘这位大哥你究竟在说什么鬼话’的眼神看着他，又肉眼可见地忐忑起来，生怕这话传到自家女郎面前：“这位大哥您慎言，女郎可是我的救命恩人……” “……”长吉点了下头，遂默默闭上了嘴。 雅室内，等待上菜的间隙，魏叔易将一枚玉佩递予了常岁宁。 常岁宁一眼即认出了此物。 “这是从那周二栓身上搜出来的，据称是常娘子之物。”
常岁宁轻点头。 是她的。 是她当年离开京师之前，留给阿鲤的。 阿鲤这些年一直带在身上吗。 她接过，握于手中，仿佛还能看到阿鲤天真无邪的脸庞。 “合州此行，魏某当真要多谢常娘子。”
魏叔易和煦悦耳的声音打断了常岁宁的思绪：“魏侍郎谢我什么？”
“需道谢之处，有二。”
魏叔易含笑道：“其一，常娘子予我那几张供罪书，实是帮了大忙，若非如此，魏某此来合州的差事必不可能这般顺利。”
常岁宁微微一怔：“那日你看到我了——” 那人笑而不语，却是默认。 常岁宁：“……” 她就说，对方怎么说找到“常家娘子”便找到“常家娘子”了，原来早在她躲进他马车中时，就已经给他留下印象了。 只是……明知有人溜进了他车内，他就这么干看着？ 这人什么毛病。 她不由想到昔日好友于信中的诸多哭诉与无奈叹息—— 少时她极少回京，故而也不知这魏叔易幼时具体是何模样，对他的印象，皆是在好友那一封封信中得来的。 她对魏叔易的印象，随着好友心态的转变而变化着——“我家儿子生得比女娃娃还要漂亮呢”——“我家儿子十分聪慧，真乃神童也”——“不过他好像有些嘴欠”——“这臭小子已气走了三位老师啊啊”——“我怎会生出这样的逆子呜呜”……连带着字迹都肉眼可见变得暴躁不再慈爱。 “不过……常娘子怎会认出那是魏某的马车？”
魏叔易试探地问道。 这便是在套话了。 常岁宁面不改色：“不曾认出，恰巧躲了进去，见那车内布置很是富贵，想必颇有来头，若刚好又有些良知，便必不会袖手旁观的——不成想误打误撞，刚巧送到了魏侍郎手中。”
魏叔易神色恍然：“我便说么，若常娘子认出了魏某马车，又怎会不来寻魏某相助。”
常岁宁不置可否。 她的确认出了那是魏家马车，但她那时将魏叔易错当作了他家二叔魏毓，且……她那时还不知自己是谁。 “这第二件要与常娘子道谢之事，便是喻公所托了。”
魏叔易并未在上一个话题上多做停留，此时道：“常娘子凭一己之力自险境脱身，我并未能帮上分毫，然常娘子依旧肯赏面与魏某同行归京，让魏某就此白得了喻公一个人情。”
常岁宁看向他：“何不两者相抵，你不与他讨这份人情了便是。”
魏叔易不赞成地摇头：“岂能如此混淆相抵。我欠常娘子一份人情，喻公欠我一份人情，当如此算，才算清晰明了。”
常岁宁看着面前认真算计之人，只觉此子脸皮颇厚，且厚得坦然坦荡。 但胜在出手大方，不缺她肉吃。 也罢，他既承认欠她一个人情，那阿增便也不算吃亏。 毕竟在讨还人情此一事上，她历来不会手软。 “冒昧问一句，常娘子可是习过武的？”
魏叔易状似随口问道。 常岁宁眼神微动。 这魏叔易既然拿到了玉佩，见过了周二栓，必也知晓了她所为。 阿鲤的身体自不像习过武的，但常岁宁需要解释自己的“异样”之处，故模棱两可地答：“些许耳濡目染而已。”
“不愧是将门出身。”
魏叔易笑了笑，不知被她糊弄过去没有，又问了些其它，看似出自关心，实则处处不乏好奇试探。 常岁宁应付得有些累了，已在心底翻起白眼，好在饭菜很快端了过来——总算堵住了他的嘴。