片刻后，解夫人微微一笑，点头道：“此两幅画并无可比之处，可见常娘子是清白的。”
像是在做出某种极富有说服力的认证，自恃权威，而高高在上。 且置身事外。 到底她只是提出了一个让对方自证的办法而已，并未曾说过任何质疑或是污蔑之言不是吗？ 常岁宁也微微一笑：“那便多谢解夫人替晚辈主持这公道了。”
解夫人下颌微抬：“只要常娘子原本是清白的，便无人能构陷得了。”
“此言晚辈倒不敢苟同。”
解夫人闻言眉心微动，看着那出言反驳自己的少女。 常岁宁认真问：“如若那幅画果真是我所画，但却是被人设法偷来的呢，我又要如何以画自证？”
这世间事不讲道理，这句话若在她作画“自证”之前说出来，便会被定为“开脱”之辞。 但现下她“自证”罢了，却是可以说一说了。 “若只是被偷幅画，运气倒还算好些。可若被窃的是女子贴身之物，一旦被示于人前便名节尽毁，甚至连解释的机会都不会有，又当如何应对？”
少女的声音很平静：“要以死‘自证’吗？”
此刻，四下愈发静了。 段氏叹了口气。 古往今来，被逼以死证清白的女子并非没有，且不在少数。 但她们死后，又是何等光景呢？ 自证不成，仍要背负议论骂名。 侥幸自证成了，得一个贞烈之名。 但人都死了，又有何用？ 见那少女在等着自己回答，解夫人淡然反问：“常娘子此时说这些是何意？”
那边，看着迷迷瞪瞪又要睡去的老太傅，老仆恨铁不成钢——太傅这个年纪是怎么睡得着的！ 这么好的画没赏着，回头有他哭的！ 面对解夫人的反问，常岁宁道：“我只是觉得，所谓名节清白之于女子，实如利剑，便只是走在街上，随便哪个都能冲上来泼一盆名为失节的脏水，而后她们便要被逼自证——” 褚太傅微动了动眼皮。 那少女继续道：“若随口胡言，为何反要她们自证？若有心污蔑，要她们如何自证？故我认为，让女子自证清白之举，实无道理可言。”
褚太傅忽地睁开了眼睛。 四下众人亦听得神色各异。 解夫人眼神略冷了些许，定定地看着那口出妄言的少女：“照此说来，我今日让常娘子作画自证，以还常娘子清白，倒是错了？”
“可若我无法自证呢，解夫人还未回答我方才的问题——”常岁宁扫一眼那手足无措的男人，“如若这画是被偷来的，我又当如何？”
这是她第二次这么问了。 解夫人微抿紧了下耷的嘴角。 今日行事不顺，她不得不暂时放过这不守规矩的小丫头，可对方反倒揪着她不放了……真是荒谬！ 真以为画了一幅受人称赞的画出来，便可以连她也不放在眼中了吗？ 她身侧的仆妇冷声道：“常娘子如此咄咄逼人，借此假设来挑剔我家夫人行事，倒不知是何待客之道？”
其问罪声凌厉，有很压迫之感，叫不少小娘子听了皆是脸色一变。 她们年纪还小，自记事起便知解夫人是女子楷模，就像是一座大山，立在她们每个人面前。 大山若动怒，自是叫人无法承受的。 她们下意识地看向那站在大山前的少女，却见她只是淡淡扫向了那仆妇一眼。 “我与你家主人说话，何轮得到你来多嘴？如此没规矩，这般不通礼仪，也是宫中出来的？”
常岁宁于心底冷笑，谈什么假设，若今日在的是阿鲤，便不是假设了。 她此一问令众女眷皆惊住。 那仆妇脸色一阵红白交加，想要反驳但碍于对方话中暗指却又只能忍下。 她家夫人是以品德规矩礼仪而为人所敬仰，若她当真背上这没规矩的名声，只会叫人议论夫人！ 解夫人冷笑一声：“常娘子好威风，竟管教起我的下人来了。”
常岁宁不以为意：“解夫人说笑，您既为女子楷模，下人又何须我来管教？”
解夫人眼底沉了沉，一字一顿道：“看来常娘子非但是想管教我的下人，是要连我也一同管教了——” 这话由她口中说出，似有千斤重。 四下气氛一时都僵住。 “何为管教？我虽非人师，却懂得些许为人师的道理。”
常岁宁周身从容，看着那试图以威压将她碾碎的解氏：“解夫人久居深宫，又曾掌管过后宫事宜，应见惯了尔虞我诈的手段，必对窃物栽赃之举司空见惯——既如此，方才解夫人当众提议让我自证之前，当真未曾想到过有人偷画污蔑于我的可能吗？”
在座少见蠢人，经她如此剖白，谁都不免后知后觉地多想一层。 是啊，这位解夫人何等眼界见识……当真会想不到吗？ 可但凡是这位解夫人提出了自证，又有哪个女子可以拒绝？ “其身正，不令而行。其身不正，虽令不从。”
常岁宁看着解氏沉下去的脸色，最后道：“解夫人既被尊为天下女子之师，一言一行皆被视作真理，影响如此之大，凡事更当三思后行，不是吗？”
周围一时落针可闻。 女眷们无不惊诧，似从未想过有朝一日会听到有人对解夫人说这种话！ 解夫人的脸色已不能用难看来形容。 魏妙青目瞪口呆地看着常岁宁。 她……她怎如此大胆？ 先前虽知晓常岁宁够大胆，但没想到还能如此大胆！ 且常岁宁被那解夫人死死盯着，竟还能面不改色……若换了她，甭管有理没理，都要涨红了脸急哭了，怕是什么话都说不出了！ 常岁宁静静看着那颜面扫地的解夫人。 对方同她根本不是一路，今日来此，便透着“教训”的意思，仗着所谓威望肆意行事，所谓规矩品德仅仅用来控制施压于其他女子—— 区区草包李秉的乳母而已，也敢不请自来登门僭越想教训她，真是晦气。 推波助澜罢还想持高高在上之姿，继而毫发无损的离开，怕不是在发什么白日梦。 此等事有一次，便有第二次，今日要教训的是她，来日便还有旁人。 仗着在女眷间的威望行事，为防其故技重施，那她不妨就先试着毁一毁对方这名不副实的威望好了。 静谧间，忽然有人笑出了声来：“说得好极啊！”
解夫人神色一颤，冷冷看去，只见是那位为老不尊的褚太傅。 褚太傅被老仆扶着站起了身来，面上笑容舒畅，指向常岁宁：“你这小女郎，脑子里有点东西！”
常岁宁笑着看向他，“多谢太傅夸赞。”
学生都是喜欢被老师夸的。 看着那少女的笑脸，褚太傅忽然有一瞬的恍惚。 他好像有点老眼昏花了，竟好像从这小女郎身上看到了…… 解夫人面颊微颤，自牙缝挤出了一声冷笑：“今日这诗会倒不曾白来，非但见识了常娘子的才气，更领教了常娘子一双利齿与好教养……大将军府如此教女，实在叫我大开眼界了！”
常阔早就看她不顺眼了，此时不怒反笑：“对嘛，这话不假，我常阔没别的本领，唯独是教了个好女儿出来！这教女之道，我等甚有心得，就不劳解夫人屈尊指点了！”
听得这毫不买账反倒阴阳起了她来的话，解夫人气得冷笑连连，道了句“真是好得很”，不愿多留片刻，自持着端正之态，转身就要离去。 今日之事她记下了！ 不过一个不知进退的小丫头罢了……她有的是法子收拾料理！ 单凭其今晚所言，只一条目无尊长之名传出去，便压得死对方了！ 常岁宁看着那要愤然离去的解氏，出声道：“解夫人且留步。”
解氏回过头，冷笑问：“常娘子还有何指教？”
“此事尚未结束。”
常岁宁看向那已吓得颤颤跪了下去的男人，道：“解夫人难道不好奇，此人是受了谁人指使吗？”
解氏冷嘲道：“我岂敢好奇过问常娘子之事。”
“不听一听怎知一定就不好奇呢。”
常岁宁看着那男人：“说说吧，是受了谁的驱使，画是从何处得来的？”
男人抖如筛糠：“没有……我什么都没做！我就是问我侄儿下落来了！”
常阔：“事到如今还敢抵赖！你可知以不实之辞诽人，捏造虚证诬官员家眷名声，该当何罪！”
姚翼欲言又止。 解夫人于心中嗤笑。 那男人颤声道：“那……那你们送我见官好了……我没错，官老爷自会为我主持公道的！”
常岁宁了然：“看来是有人告诉过你，诽毁女儿家名声，谈不上什么罪名了。”
大盛律延续前朝律法，亦有诽谤罪在，但此诽谤罪分三则，一是妖言惑众扰乱国朝民心，二为议论朝政失当、对皇帝或官僚有不敬之语，三则是诽谤诬告—— 第三条仅用于办案之中，一二条则因朝廷需广开言路，而一度被提议废除过，时常名存实亡，犯此罪者是否会被处置只看政治需要罢了。 故而，诬个女子名节，于当下当真算不上什么值得一提的罪责。 至多看在其影响恶劣的份儿上，拉去衙门打一顿板子，丢进牢房里关上十日半月便罢。 随口诬女子名节之事之所以司空见惯，无明例重惩大约也是一个原因。 这男人显然知晓其中“轻重”，面对老常的吓唬也不为所动。 那就得换个法子了—— “衙门律法纵不能治你什么重罪，可你便不怕私下被报复吗？”
常岁宁好奇地问。 男人脸色一变：“你们……” 私下报复？ 虽然是人之常情……但这是可以直接说的吗？ 这么多人听着，这小姑娘竟敢扬言报复威胁他？ “这机会怕是轻易不会留给我。”
常岁宁纠正提醒道：“方才是没听清周顶是怎么死的吗？”