褚太傅有此提议，口中原因有三。
在褚太傅看来，首先，魏侍郎此人脑子与嘴皮子都很好用，擅长应变，很适合邦交周旋。
其次，够年轻，而又足够沉着，可彰显大盛人才济济，年轻一辈中亦不乏可用栋梁之才。
最后，生得好看，比那些歪瓜裂枣们，更适合代表大盛的形象颜面。
众官员听到最后一条，皆下意识地看向左右，企图找寻老太傅口中的“那些歪瓜裂枣们”所在。
魏叔易则流露出受宠若惊之色。
看来褚太傅今日的心情的确很好，竟然破例当众夸人了，且非阴阳怪气的夸法儿。
由此亦可见，太傅如今待他，确实很有几分好感了。
这与他这大半载来，凡遇朝臣试图质疑“常娘子”时，总会站在“常娘子”这一边有关——虽然大多时候，表面来看，他也只是依据圣意行事。
但几次下来，褚太傅私下待自己的态度愈见和缓，魏叔易心中便慢慢有了答案……他想，太傅大约也已察觉到了那具躯壳里，藏着的是他昔日学生的魂魄。
所以，满朝上下求而不得的，那名为“投太傅所好”的无上秘笈，竟是叫他魏叔易阴差阳错地寻着了……
此刻，荣幸之余，魏叔易亦主动出列，向龙椅上方揖礼：“臣魏叔易，愿代圣上出使东罗，以襄我朝邦交。”
他知道，这个出使他国的差事听来光鲜，且出使结果若能做到令圣人满意，令邦国尊重敬佩，折返之后，多半会有升迁，但此行途中，却也必然危机重重……
抛开乱世不提，单说如今东北部的局面，便因靺鞨与康定山的反叛之举而变得异常凶险，此行所往方向，便在那凶险之地的边缘。
但正如太傅所言，他是最合适的人选。
若连他也无法平安抵达，那么此次出使，便无人能够胜任。
他为女帝器重提拔，年纪轻轻便得以身居高位，而今国朝动荡，国之所需当前，他便没有后缩的道理。
圣册帝看着那躬身揖礼的青年，片刻，缓缓颔首。
由魏叔易出使东罗之事，当日即定了下来。
早朝后，魏叔易和几名礼部官员被单独留下，共商此事细则。
因需要赶在年前抵达东罗，行程耽搁不得，故而三日之后，一行使臣便要准备动身离京。
魏叔易临退下前，女帝特意叮嘱：“魏卿此去，万当珍重。”
魏叔易应下，揖礼后，退出了甘露殿。
然而，待回到郑国公府之后，面临每日例行上香的魏侍郎，却又倏地意识到，自己今日之决定，似乎有些草率了……
捷报上有言，“她”与东罗新王一同巡往了倭国，而自倭国折返后，“她”必经过耽罗……作为出兵平息了东罗内乱的功臣，“她”十之八九，是不会错过东罗新王的继位大典的吧？
所以说……他极有可能，在东罗见到“她”，是吗？
“郎君今日不去烧香了吗？”见自家郎君忽然驻足不动，长吉出言问道。
“不……要烧。”魏叔易回过神来，交待长吉：“另外，明日去一趟大云寺，求一只辟邪的平安符回来。”
长吉还未来得及应下时，又听自家郎君忙改口：“不，不可去大云寺，去别处寺庙中求来……”
“她”就是在大云寺的天女塔中回的魂，那偌大的大云寺，只怕是“她”的地盘，求来之物，想来对“她”无用。
末了，魏叔易又叮嘱一句：“还有，暗中前往，不宜声张。”
没别的，虽怕鬼，但要脸。
光风霁月的魏侍郎，此时心中盛满了不足以于外人道的心绪。
去往小佛堂的路上，他的脚步如常，唯独心跳得很快。
怕吗？
答案是肯定的，天生所惧，受之父母，非他所能控制。
但……想见“她”吗？
答案亦是肯定的。
那扎了根的心意，经此匪夷所思的万般阻挠，竟仍灭绝不了它的生长……此一点，也非他所能够控制。
在此之前，他对天意弄人四字的认知，终究是过于肤浅局限了。
自小佛堂里出来之后，魏叔易看向在雪中绽放着幽幽香气的黄梅。
自“她”离京后，这株梅花，已开了两次了。
只是今岁“她”依旧无暇回京赏看。
片刻后，魏叔易抬脚，走近那株梅树，欲折下一枝时，忽而听得有脚步声传来。
转头看去，是披着狐裘的魏妙青，她脚步轻快，身上环佩叮响，好似在昭示着她愉悦的心情。
“我便知道兄长一定在此！”魏妙青眼睛亮亮地走过来，迫不及待地问：“兄长，我听闻常娘子率军大胜，可是真的？”
见魏叔易点头，她连忙道：“那兄长快和我说说，具体是如何胜的！”
等她拿到这一手消息，便能到吴家娘子和阿夏跟前炫耀去了！
魏叔易心思不在此，正想着如何打发妹妹时，恰有一名女使寻来，行礼后，与魏妙青道，吴家女郎请她去鸣风茶楼喝茶听书。
不待魏妙青拒绝，侍女又道：“据说今日讲得正是常娘子大败倭军的事迹！”
魏妙青精神登时一振，忙对兄长道：“我待晚些，再来寻兄长！”
鸣风茶楼的说书先生愈发了不得了，这么快就将本子写出来了！
待魏妙青赶到时，说书先生虽然还未到时辰开讲，但茶楼里已经座无虚席，另又站了好些人，几乎要挤不动——没法子，受众基础在此，很难冷清。
吴春白在二楼雅间早早占了位置，魏妙青上去时，只见眼熟的女郎们都在，姚夏嘴里含着蜜饯，冲她招手催促：“魏姐姐快来快来……这便要开讲了！”
随着听书先生拍响手中醒木，喧闹的四下很快安静下来。
茶楼外，随着官府也放出消息，江都全面大捷的喜讯，很快传扬开来，给原本被大雪衬出了几分寥落不安之感的京师，添上一笔浓重的色彩。
背街而建的吴家正院里，久未出门的吴昭白，隐约听着外头热闹的动静，向从外面回来的妻子问道：“……夫人，是哪家在办喜事吗？”
“是咱们整个大盛的喜事。”吴家少夫人掸了掸肩头上的雪花，笑着道：“夫君还不知道吧，常娘子在黄水洋大捷，已将倭贼悉数剿灭。”
听到常岁宁的名号，吴昭白几分怔然麻木地道：“又胜了啊……”
胜吧，谁能胜得过她。
“这回是大胜，大定。外头都说，至少三五十年内，倭军都无力再来了。”吴家少夫人笑着问：“外面难得热闹，又是报捷，又是赏雪的，夫君可要一同出去瞧瞧？”
吴昭白愕然抬首，嘴唇微抖了一下，忽而感动不已。
天知道他已多久没出门了，自从那次他被祖父训斥过，颜面狠狠受挫之下，便萎靡消沉许久，不愿出门见人。而那之后，家中人出门，竟也默认不带他了！
他至今，都没能找到一个台阶，直到此时妻子开口。
“夫君不愿的话，也无……”
“……愿！我愿意！”吴昭白赶忙截断妻子的话，将这好不容易出现的台阶扶稳。
很快，他的儿子阿宪也跑了过来：“阿爹，外头可热闹了，咱们出去买糖吃吧！”
吴昭白心下动容，他从前竟不曾察觉幸福竟是这样简单，不禁和声细语地问：“阿宪想吃什么糖？阿爹都给你买来。”
“松仁糖！”
吴昭白唇边笑意微滞一瞬，忽而想到当初稚儿拿他是死是活来打赌，赌注便是三颗松仁糖。
但他还是出了门，给儿子买了一大包松仁糖。
他久不出门，乍一出来便是隆冬，冷得直哆嗦，但那些百姓们好像察觉不到冷意，他们口口相传着“黄水洋大捷”的喜讯，好似抱着令他们十分安心的暖炉。
见此一幕，吴昭白强压下作诗的欲望。
待与妻儿一同回到家中，天色已晚，刚进得家门，便听仆从传话，说是祖父让他去书房说话，父亲和春白都在。
吴昭白心中一提——不会要一起讨伐讽刺他今日终于出门之事吧？
他已经在家中反省了百日余……怎么着也够了吧？
但他到时，并无人提及他出门之事，好似先前的不愉快与争执，就此揭过了。
吴昭白刚松下一口气，就听祖父道，朝廷派遣使者出使东罗，而他的父亲身为执掌天下礼仪的太常寺卿，也在此次使者官员之列。
此次本该由掌管外宾事宜的鸿胪寺卿前往，但鸿胪寺卿年迈病重，不足以在此隆冬之际远行。
圣册帝考量之下，最终决定让行事细致守矩的吴寺卿与魏叔易同行——魏叔易虽年轻有为，但面孔过于年轻，还需一位更有资历的官员同往，方可保证此行稳妥周全。
吴昭白很意外，他原想着，待到今年年节之际，他要拿出改过自新的面貌来……却没想到父亲要在年关出使东罗。
他更加没想到的是，他的妹妹春白，竟然大胆妄为到想与父亲同往。
官员远行出使，可在定例范围内携带少量奴仆，吴春白于是提议，她可以扮作家仆跟随前去。
吴寺卿起初并不同意，此去天寒地冻，又值四下动乱，哪里是女儿家胡闹之时？
吴春白却格外坚持。
她早已不再满足只往来停留于花会诗会与笔下诗词文章之间，所仰慕的女郎立于开阔天地之间，她也很难不向往心动。
她想去看看如今外面的世道究竟是什么模样，她想去见识见识国与国之间的邦交往来又是怎样一番情形。
这些，是她说出口的理由。
而她未敢直言的，还有一句——她很想近距离地触摸一下，她没有机会碰触过的政治天地。
她实在不想错失这千载难逢的机会。
少女自认为隐藏得足够好，但她眼底的渴求光芒依旧太过奇异，并没能瞒得过吴老太爷的眼睛。
片刻后，吴老太爷看向儿子：“若换作昭白执意跟随前往，你可还会断言拒绝？”
吴寺卿被问得一愣，下意识地看向吴昭白。
若他儿有这般想法，不惧险阻也要主动增长阅历，借此磨砺自身，他大约会很宽慰，认为后继有人。
但他儿在听到春白有此想法时，只一脸匪夷所思的迂腐呆样……
吴寺卿默默收回视线。
吴昭白：“……”
为何他什么都没说，竟也能招来嫌弃？
“过了今年，春白已有十九，是個大人了。”吴老太爷眼中有着一丝隐晦的希冀之色：“她不怕，她愿去，便让她去吧。”
从前，他们便将太多机会给了昭白这个独子，相对而言，春白是在忽略中长成这般模样的。
现如今，他虽已至暮年，却也忽然很想试一试，若是将原本给昭白的机会，平等地放到春白身上……不知又会是怎样的结果？
结果未可知，但既如此，若是昭白能去的地方，那么春白便也去得。
有了父亲此言，吴寺卿虽心觉不妥，却终究未敢忤逆。
吴昭白愣住，就这么定下来了？春白真要跟去东罗？
他下意识地看向妹妹，又下意识地想——这原本……应当是属于他的机会吧？
可此去如此严寒，又如此危险……单是想一想，便叫他化身为了退堂的鼓。
唉，不愧是他，懦弱如斯。
吴昭白心中升起一丝自弃之情，回去的路上，不禁消沉地问妻子：“夫人是否也时常觉得我一无是处？”
吴家少夫人温声道：“夫君如今敢于自省，便不再是一无是处。”
吴昭白：“……”
好一个“不再是”……
无妨，区区致命伤而已……
吴昭白苦涩一笑：“夫人想必很后悔嫁与我吧。”
吴家少夫人笑着摇头：“这一点倒是不曾。”
吴昭白有些怔然。
“我初见夫君时，便觉夫君虽然迂腐，却是个心软的善人。”吴家少夫人认真地道：“且嫁人不能只看要嫁之人，更要看他家中人，夫君的家中人，是我见过最好最开明的家人。”
祖父，父亲母亲，春白，都是顶顶好的人。
她这些年来在吴家的日子，是很舒心的，半点不曾觉得压抑。
吴昭白听得出神，转瞬间想了很多。
不知从何时起，他这些年来，每日醒来后必做之事，便是嫉妒春白，怨怪祖父偏心……
而如今春白要远行，他又忽觉心中空落落的。
所以，他并非真的不喜欢春白，他只是钻在牛角尖里太久了。
吴昭白陷在怔然中，一路失神未语。
三日后的清早，魏叔易与吴寺卿一行出使官员乘坐车马，浩浩荡荡地离京而去。宋显与谭离，也在其中。
出使队伍离京的次日，吐谷浑传回了一封奏书，经内侍之手，呈至御前。
其上言，固安公主明洛已平安生产，得一子，吐谷浑首领慕容允甚喜之，特求大盛陛下赐名。