让孩子去找已故的阿娘……这得是怎么个找法儿？！
总不能是……殉葬吧！
金副将被这个猜想吓得一个激灵。
纵然大将军即将身涉险境，那他也忍不住要说道两句了……为人父母，哪有这么对待孩子的！
“他娘没死。”常阔及时切断下属的“说道”，冷哼着道：“活得滋润着呢。”
金副将蓦地瞪大了眼睛。
岁安郎君的阿娘没死？！
那为何大将军要对外宣称丧妻？
莫非是对方的身份不宜见光？
总不能……是有夫之妇吧！
金副将的脑子都要冒出火花了，面对自家大将军口中的“后事”，心态已从“属下一个字都不想听”，转变成了“求您再多说两句吧”——
眼看常阔要往外走去，金副将赶忙跟上两步，低声问道：“大将军……此事您能否再明言一些？”
见常阔扭头看来，金副将忙解释道：“……如此大事，单凭这一枚玉佩，若连个名姓都没有，属下担心郎君会无从找起！”
总之不是他想听，是岁安郎君需要！
常阔冷哼一声：“这个不用你来操心，只要我前脚一死，那女人必然后脚便要敲锣打鼓接她儿子回去。”
他道：“我之所以留下这枚玉佩和这句话，只是当爹的，想亲口给那臭小子一个交代，也好叫他心中有个分辨。”
金副将欲言又止，神情痛苦，只觉同时有两道重刑加身。
一是担心大将军的安危，二是惦记大将军的秘密。
但大将军不想明言，如此关头，他若再追问，那就不礼貌了。
金副将唯有死死压下心底的求知欲，将那枚玉佩贴身妥善藏好，并下定决心一定要好好活下去，来日方能将东西交到岁安郎君手中，不负大将军所托。
思及此，金副将神思一滞，忽而抬头看向前方那盔甲加身，脚步微跛的背影。
所以，大将军选择将此物托付给他，会不会就是为了给他一个活下去的念想，以免他之后眼见大将军出事，情绪失控之下会失去求生欲？
金副将骤然红了眼角。
阿点等人，都早早地等在了船舱外。
“常叔，待会儿我会盯紧他们的，免得他们暗中干坏事！”阿点眼眶红红的，声音和神态都有些紧绷，约是夜里担心到没能睡好。
“好孩子。”常阔笑着点头，抬头摸了摸阿点高高的头顶：“别怕，这一战，我们一定输不了。”
他没说自己一定不会出事，但他确信，此一战不会输。
他是这样和阿点说的，也是这样和众将士们说的——
主将战船处在中间位置，此刻随着常阔走出来，四面战船上守着的士兵，皆朝常阔行礼，口中喊着：“大将军！”
常阔的视线一点点环视着那些或老成或年少的脸庞。
此刻晨雾浓重，唯有人气聚集之处可驱散一二。空气中弥漫着的不安却比晨雾更加浓重，且难以被驱散。
湿寒的浓雾伴随着咸湿的海风，侵入每个人心头，像是在时刻提醒着他们，此处不是他们所熟悉的战场，这片陌生的海面上，隐藏着太多让他们难以应对的凶险和杀机。
同袍的惨死，倭军在海面上的有恃无恐和嚣张嘴脸……种种所见，都在愈发加重他们内心深处本能的恐惧。
而现如今，常大将军也要被迫与藤原麻吕“比试”，万一大将军不敌……
忐忑与恐慌在无声蔓延。
常阔感受得到这一切，而他有义务消解这一切。
但他不曾粉饰危机，笃言自己一定能全身而退，而是直言道：“……今日，老夫纵死于藤原麻吕刀下，却也绝不代表我大盛要屈于倭人之下！”
“自古以来，为抗击欲亡我华夏之异贼，殉身的英雄好汉数不胜数，昔日他们可以死，今日我常阔亦可死！”
常阔面容肃正，声音高昂有力：“我纵死，然抗敌之志不灭！”
听着这近乎悲壮之言，四下有将士们微红了眼睛，都下意识地攥紧了手中刀剑。
紧接着，又听那道声音斩钉截铁地道：“你们要记住，今日即便我死了，却也还有主帅在！”
主帅？
四下众将士神情颤动，主帅会出现在此处吗？
他们都说润州形势也很艰难，主帅根本无法脱身，倭贼先攻袭润州，为的就是拖住主帅和更多兵力。
“主帅绝不会置江都与尔等不顾！”常阔的声音更高了几分：“老夫向你们立誓保证，三日之内，主帅必会赶到！”
四下突然喧嚣起来，像是被一把火点燃，火光轰然蔓延，驱散着空气中的寒潮。
三日内，主帅当真能赶回来？！
有士兵一手攥着武器，另只手下意识地握紧了腰间拿红绳绑着的铜钱，眼底涌起一丝希望。
“世人有言，我常阔之女常岁宁乃将星转世，为救世而来。我自己的女儿我比旁人更清楚，而我亦认定，此言非虚！”常阔毫不掩饰语气里的笃定：“自扬言七十三日杀徐贼始，她凡行事之前，百官世人皆道不能！然而，她凡承诺之事，纵无人看好，她却从未食言！”
“事事皆可证明，她就是能为常人所不能！”
“这一次，她既然说过，只要她在一日，绝不会叫倭贼犯境半步——”常阔一字一顿，近乎用最大的声音道：“那么，她定然也能做到！”
“尔等要做的，便是在主帅归来之前，守好这片海域，不要败了气势！”竭力高声之下，常阔红了脖子和脸庞，眼眶眼珠也在泛红：“都听清楚了吗？！”
“是！”
众将士们齐声高呼，举着手中长枪刀剑相应。
有将军屈一膝冲常阔跪下，哑着声音大声地道：“末将同大将军保证，定率部下死守此处，恭候主帅至最后一刻！”
其他将领也纷纷跪下表态，立誓必会死守这片海域，绝不后退半步。
常阔眼角泛起一丝泪光，定声道了个：“好！”
如此便够了。
他可以死，但他的死，绝不可击垮士气。
他务必要将士们尽可能地撑住这口气，等候殿下赶来。
这已是他所能做的一切了。
前方的船只缓缓向两侧避开，让开了一条水路，常阔立在战船上方，往前方倭军所在驶去。
此艘战船两侧，无数道将士们的视线，皆在注视着船头上方的那道威严不可侵犯的身影。
“该交人了！”前方，站了一夜的何武虎让人将船驶得更近，冲对面的倭军道。
那些倭军得了指令，便将余下的俘虏都拖拽起来，在何武虎的船只还未能完全上前时，就粗暴地将一群俘虏或推或踢了出去，郝浣等人连忙伸手去接人，但还是有几人从两船的缝隙中掉进了海里。
看着那几人在冰凉的海水中狼狈挣扎，那些倭兵们发出恶劣戏弄的笑声。
何武虎咬牙切齿地骂了句：“狗日的玩意儿！”
跪了一夜，浑身僵硬，手上的绳子还未被解开的荠菜也险些被推落水中，幸而郝浣及时将她拉住。
水中的同伴被拽了上来，余下的也都顺利上了船，何武虎赶忙让人为他们松绑。
船只往后侧方驶去，见到逆行向前的大船，一名被俘虏的士兵立刻红了眼睛：“……都是我们没用，拖累了常大将军！”
“行了！拿出气势来，多杀几个倭贼，比什么都强！”何武虎闷着声音道。
荠菜看向那艘战船，心中也尽是担忧——她已不指望神佛保佑，她只盼着大人能尽快赶回来才好。
藤原麻吕的战船也从倭军船队中行驶而出。
最后，他与常阔踏上了同一艘被清空过的老旧战船，此处，便是他们今日比试的“擂台”。
此一艘战船横向锚泊于海面之上，二人于船头对面而立，身后各自是自己的大军与排列整齐的战船。
“常大将军，这么多年过去，终于有机会与您当面叙旧了。”
藤原麻吕脸上含着笑意，拿称得上标准的大盛官话说道。
他手中握着倭刀，穿着宽大的武士袍，脚下踩着木屐，看起来就像是和熟人友好切磋那般随意。
可他对面站着的不是友人，而是身披甲胄的敌方将军，藤原麻吕如此姿态，便显出了傲慢轻蔑之气。
“没想到你还活着。”常阔看着面前之人那只残缺的眼睛，道：“祸害遗千年，这话果然不假。”
藤原麻吕不怒反笑，他的笑声甚至称得上愉悦，并道：“我很喜欢你们大盛的语言，通俗，深刻，那些传世的诗文更是璀璨而妙不可言。”
他的眼中有着不加掩饰的向往与野心：“丰茂的土地，才能滋养出如此之多，璀璨的宝物。”
常阔冷笑道：“然而德不配位，必有灾殃。我华夏之地诞育瑰宝无数，却非负德背义的蛮劣之族可以占有！”
“常大将军，真理并不在您口中，而在你我刀下。”藤原麻吕说着，微侧身，抬手挥袖望向身后船体，忽然问：“常大将军可还记得这艘船吗？”
他拿追忆的语气道：“当年，我就是在这艘船上，不慎败于贵国皇太子手下……”
他微仰首，看向头顶雾气浊浊的晨空，双手微抬起：“幸而天不亡我！”
语落，他拿握刀的那只手，指向常阔脚下所在的位置，狰狞的面孔上荡起令人悚然的笑意：“当年，也是在这艘船上，常大将军遥遥见到了同袍手足最后一面。”
常阔顺着他手指的方向看去，只见脚下的船板上，似乎还浸染着晦暗难除的陈年血迹。
“时隔太久，我已记不得那名铁骨铮铮的英雄姓甚名谁了，但常大将军必然记得……”藤原麻吕笑着问：“故友英灵在此，常大将军此刻站在此处，可觉得亲切吗？”
常阔无声攥紧了十指，片刻，抬起头来，却不见太多情绪外露之色，只定声道：“看来藤原将军倒是念旧之人。那么，今日选在这艘船上，是想再败一次吗？”
藤原笑了一声：“那就要看常大将军您的本领了。”
“如此，老夫定当尽力而为，不叫异族来客抱憾而归！”常阔话音落，手中大刀猛地顿落于身侧船板之上，提步之际，而又猛地拔起，掠起凶悍刀气，向藤原攻去。
藤原脸色一收，眉眼涌现汹涌杀意，连连后退数步，避开常阔的攻势，同时拔出手中锻造锋利的倭刀。
二人正面过下十数招，常阔尚不见处于下风之势。
藤原麻吕眼神微变，手中攻势愈发密集。
二人身后的战船上，各自有擂鼓助阵之音响起，代表着大盛与倭国的战旗，拂动于雾气之中，似要直入云霄。
藤原麻吕再次逼近常阔，抬手挥刀。
常阔双手握刀，格挡之际，藤原麻吕另只手中忽然滑出一柄短刀。
常阔脸色一变，仰身往后躲避，率先避开要害，然而那柄短刀却被藤原麻吕压低，猛地送入了他的右腿血肉之中。
那柄短刀锋利至今，且与寻常刀身不同，形状如尖锥，破开血肉之后，便直入腿骨！
常阔疼得脸颊胡须抽动，本就不便的右腿几近难以站立，他拿斩岫猛地震开藤原麻吕，勉强后撤数步后，右腿到底不受控制地跪了下去。
常阔咬着牙，一声闷哼也不曾发出，猛地将那柄深深刺入腿骨中的短刀拔出。
而这短短瞬间，藤原麻吕已经再次攻来，那柄长刀眼看便要落在常阔头顶。
常阔眼神骤变，双手举刀挡在头顶，巨大的冲力压迫之下，他的另一只腿也跪了下去。
此刻他这一命，是斩岫给的。
但凡换一把刀，都没可能挡得下这一击。
而斩岫是殿下赠予他的——
他务必要用这把殿下所赠宝刀，再拖延得久一些！
“倭贼鼠辈，安能杀我！”
常阔忽然猛喝一声，周身猛地爆发出一股猛力，托着斩岫竭力站起身来，硬生生地逼开了藤原的刀。
藤原麻吕被逼退数步，常阔也往后退开，脚步踉跄数下，将斩岫拄在身前，才勉强稳住身形，嘴角则有鲜血溢出。
“常大将军，宝刀未老！”藤原麻吕改为双手握刀，嘴角掠出凶狠的笑意：“但看来，也仅止于此了！”
他双手将刀侧握于身侧，快步向常阔袭来，刀尖在船板上划过，木屑飞荡。