一时间，凡是看到了那幅画的，皆面含思索，心有分辨。 或正巧因今日常岁宁穿的正是青裙，画上少女也是青裙，便更易让人联想到一处去，且二者的确有些神似，便好似眼前人正是画中人。 且更值得深思、或者说根本不需要如何深思的，便是那画幅上的红豆了…… 若此画果真是常娘子赠予那周顶的，便绝不是简单“接济”二字能够解释得了了的…… 亲笔将红豆入画相赠，何来清白可言？ 听着四下隐起的议论声，胡焕下意识地道：“可……红豆也并非只能拿来寓意男女之情，远的不说，王维为表离别愁绪与相思不舍，以红豆为诗，不正是赠予好友李龟年的吗？”
“话是如此，可那正是因王维与李龟年皆为男子，自不必多做解释。”
昔致远看着那身处漩涡之中的少女，道：“但常娘子是女子，情况不同，实不可一概而论。”
胡焕急道：“那怎么办？”
总不能眼睁睁看着常娘子就这么被人欺负吧！ 在他看来，无论常娘子与那姓周的先前有没有什么情愫，可既都是以前的事了，又不曾妨碍到任何人，且常娘子才是险些被害之人，如今眼看又要赔上名节……这就是在欺负人！ 胡焕蹲身下去，急急地去推那醉倒后趴在小几上昏睡的崔琅：“崔六郎君快醒醒啊！”
崔琅眼睛根本睁不开，摆了摆手，嘴里含糊不清地咕哝道：“再喝就醉了，我可不能在长兄面前丢脸……” 胡焕急得叹气：“此等关键时候崔六郎君怎偏偏醉成这般模样。”
跪坐在一旁伺候自家郎君的一壶也叹气：“胡郎君不必为此烦恼，毕竟我家郎君纵是没醉，也是帮不上什么忙的。”
就郎君这嘴，没准儿还得添乱呢。 胡焕：“……” 好像也是。 “先别着急。”
昔致远仍看着那少女身影，道：“此事非一人之言可定真假，常娘子还未说话。”
一直站在常阔身侧，负责稳住常阔的崔璟微转头，目光越过众人，不动声色地看向那名自东罗国远道而来的青年。 “画已在此……常娘子竟还要与我侄儿撇清关系吗？”
男人抬手抹了把眼泪。 “我赠过此画给周顶？”
常岁宁问喜儿。 喜儿立时摇头：“自然不曾！女郎只为接济他而已，所赠自然只有银两钱财而已！”
女郎对那周顶本就没有什么旁的心思，有妄想的从始至终只有那周顶自己！ 且也不是出于什么纯粹圣洁的男女之情，不过是想攀女郎这高枝罢了！ 说来真是晦气，死都死了，还来要名分呢！ 喜儿又重申道：“这画绝非是女郎送给周顶的！”
“你们……”那男人愣了一愣，才道：“你们主仆在此一唱一和……便想蒙混过去吗？”
这是拿人当傻子不成！ 魏叔易认真地分辨了一下。 应当也不是一唱一和，他瞧着常娘子像是真不确定——她这脑子，八成是真的坏过。 那拿着画的男人接着哭道：“……我今日拿着这画，本是为寻我侄儿下落来了，可谁知他竟犯下如此大过，我也不敢为他开脱什么……但我所言句句属实，这画也是真的，常家势大，污蔑常家娘子名节的罪名我哪里担待得起？我今日要想活命，怕是只能求诸位为我说句公道话了！”
面对男人走投无路般的“求助”，四下众人反应各异。 “够了！”
同一刻，两道声音叠作一道。 常阔看向那与自己同时开口说了同样的话的人—— 见站出来说话的人竟是褚太傅，亦是如今的礼部尚书，众文人无不意外。 “倒不知今日她这拜师宴，究竟是碍了谁的眼了？”
头发花白的褚太傅走上前来，清瘦的身形依旧端直：“若想在诗会上砸场子，便用诗会的法子堂堂正正地来砸！扯什么女子名节，毫无新意且实属下乘，叫人烦腻至极！”
“她私下与谁人来往，那是她的事，轮不到不相干之人拿到人前让人指手画脚加以评断！”
褚太傅的视线扫过四下众人，声音苍老却仍掷地有声：“一个是杀人者，一个是险些被害丧命之人，害人性命未成，如今又来毁人名声，这是从哪层地狱里爬出来的道理？”
他本不是多管闲事之人，但实在是看不下去了！ 老乔他们跟这小女郎是一家的，为免被人揪住话中不妥之处做文章，暂时不宜多说，但他可不怕！ 最好明日就有人在早朝之上弹劾他失言之过，这礼部尚书的位子黄了再好不过！ 这般想着，褚太傅干脆指着那男人骂起来：“一脸阴险丑恶之相令人作呕，满身陈年酒馊之气臭不可闻，在此学人扮得什么可怜？”
“……”男人怔怔地张了张嘴巴。 这看起来体体面面的糟老头子……怎么还外貌攻击他！ 四下稍静了一静。 “晋兄，快啊……”那冰盆后的谭姓青年轻捅了捅身侧的同伴。 同伴不解：“什么？”
“写诗啊！”
谭姓青年低声道：“褚太傅出此妙言，机会难得，此等即事言志诗正为晋兄所擅，若出佳作必受追捧……” 同伴恍然大悟。 对！ 当即忙去寻纸笔。 看着那替自己鸣不平的老人，常岁宁微有些恍惚。 老师虽已年迈，又时有一身怨气，但还是她的那个老师，亦堪为天下人之师。 这间隙，她低声问喜儿：“这幅画本该在何处？”
人多眼杂，没有细说的机会，喜儿只能言简意赅，声音不能再小地答：“在棺材里。”
“？”
常岁宁：“……远吗？”
喜儿：“在并州……” 常岁宁下意识地看了眼崔璟。 崔璟所领便是并州大都督之职，京师为上都，而有北都之称的并州，距京师足有千里远。 若使人去追查这幅画为何会出现在此处，去搜集线索，去寻人证，纵是一切顺利一来一回少说也要十日。 十日太久了，十日后的真相意义已经不大，甚至无人会听。 且本该在并州的画出现在此处，足以说明这场针对她的局设下已久，只是刚好撞上了今日这个好时机——既是局，那么十日的时间便足够让谣言发展至最不堪的程度。 所以，来不及了。 喜儿显然也是想到了这一层，内心焦急不安：“女郎……” 她自然知晓这画的一切来历与归属，但她的话做不得证据，女郎没开口前她不敢乱说。 心有已有决定的常岁宁，看向了褚太傅。 “太傅所言甚是。”
她道：“所谓女子名节清白与否，不该交由他人来评断，亦无评断之标准，甚至名节二字的存在，本就荒谬腐朽。”
解夫人皱眉无声嗤笑。 何等不知羞耻而又狂妄之言。 不该交由他人来评断？ 那她堵得住全天下的嘴吗？ 视线中，那少女神情称得上泰然，竟语出惊人道：“若我曾与周顶果然有所谓男女之情，亦无不可承认之处。”
她视名节于无物，亦不曾想过要抹杀否认属于阿鲤的一切。 “但没有就是没有，我断不可能认下这子虚乌有的污名。”
阿鲤接济之举本为一腔善意，纵是闺阁少女识人不清为人所骗，的确糊涂了些，但这绝不是周顶害她杀她的理由—— 更不该在她被害之后，还要被冠上与杀人犯有染的名声，这于阿鲤而言是一种莫大的羞辱。 她断不可能让阿鲤让自己沾上此等虚构的污名，哪怕一刻都不可以。 常岁宁立在二楼中央被众人围起之处，环顾眼前众人。 所以她等不了十日。 她要在今晚，此处，此时，于众人之前，便彻底断绝这污名缠身的一切可能。 所以—— “这画非我赠予周顶。”
她扫向那幅少女红豆图，否认道：“亦非出自我手。”
对方手中的画是真的，但话是假的。 背后之人以半真半假为手段，筹谋已久，心知她一时寻不到证据证明话是假话，认定了她此时百口难辩。 她此时既然证明不了那假的是假的，那索性就将真的变作假的。 于是她再次否认：“我从未画过这幅画。”
喜儿呼吸窒住。 虽说面对这些居心叵测的小人，根本不必拘泥手段，但……女郎这样行得通吗？ 会有人信吗？ 若被人揭露女郎撒谎，会不会更麻烦？ 喜儿紧张不已，急得快哭了又不敢表露——女郎如今的脑袋该不会时好时坏吧？ 不对…… 麻袋！ 喜儿忽然想到了那日的麻袋。 对，女郎行事，必有缘故！ 在内心虔诚遵循“麻袋真理”的喜儿得以慢慢冷静了下来。 常岁宁的否认清晰地传到了周围每个人的耳朵里。 那男人激动地道：“常娘子果然不肯认……可这上面都有常娘子的名字在！清清楚楚地写着了！”
常岁宁平静道：“我说了不是便不是。”
“常娘子既说不是，那想必便不是。”
一直在旁静观的解夫人开了口。 常岁宁看向她。 魏妙青也看过去，眼中莫名警惕——这解夫人能说得出此等为人解围的好话来？后面该不会还有什么“但是”吧？ 解夫人淡声道：“但空口总是无凭。”
魏妙青咬牙：“……！”
她就说吧！ 解夫人看着常岁宁，面容公正整肃：“到底这幅画此时是摆在了众人眼前的，常娘子若想自证话中真假，便还需拿出令人信服的证据才行。”
常岁宁请教道：“那依解夫人之见，晚辈应当怎么做方可自证？”
“最能服众之法，莫过于常娘子此时当场作画一幅——”解夫人微微含笑，看向楼中众人：“今日诸多饱学之士在此，亦不乏精通书画者，常娘子只需另做一幅画出来，交由诸士甄别分辨，若两幅画果真非是出自一人之手，经诸名士之口，自然可证常娘子清白，再不敢有人质疑胡言。”
短暂的思索罢，不少人皆赞成地点头。 “这是个好法子……” “常娘子只需画便是，纵女儿家之作大同小异，我等必能分辨出不同来！”
有人保证道。 “没错……各人笔法不同，纵是称得上高明的临摹者，细微之处亦可见纰漏在。”
那些细微的不同，或可轻易蒙骗寻常之人，但他们当中有闻名于大盛的书画大师，亦有褚太傅这座大山在—— 他们有绝对的自信不会被这等闺阁女儿家之作混淆去了视线。 看着那一双双或因得了她盛情招待，而格外热情的眼睛，常岁宁不禁庆幸，还好她本就是个“假”的。 得了诸人附和，解夫人甚是满意，再次看向常岁宁。 不画？ 那便是心虚，不打自招。 画？ 若是刻意画得不成样子，断无服众的可能。 至于刻意改变笔法？ 解夫人在心底冷笑。 且看这幅少女红豆图便可知，对方才气平平，并无瞒天过海的本领。 纵此处皆是她这拜师宴的宾客又如何？ 这么多人，是不可能同时撒谎的。 也没人会为了区区一个小娘子的名声来冒险撒谎，反毁自己清名。 她且要看看这小姑娘到底狂妄无知到何等地步，又能强作镇定到几时—— 在一众附和声中，她适时地开口问：“不知常娘子意下如何？”
常岁宁点头：“此法甚好。”
解夫人微抬眉，颔首。 那她便拭目以待了。 见妹妹点头，常岁安立时道：“来人，备纸笔！”
旁人不信妹妹，他自是信的！ 少年憋了一身劲没处使，亲自扛了张书案过来，“嘭”地一声就摆在二楼中央。 姚夏连忙上前：“常姐姐，我来给你研磨！”
“我来给常娘子铺纸吧！”
女孩子们围上来。 魏妙青往前迈了一步又猛地收回脚——怪了，她为何也想上前！ 解夫人看着那群女孩子们，再次于心底冷笑出声。 拥簇倒是不少。 今日这教训合该让她们一同长一长了。 在无数双视线的注视下，那青裙少女执起了笔。 气氛使然，元祥紧张地想咬手指甲。 但自家都督未曾给他继续紧张下去的机会。 总算松开了常阔的崔璟，微侧首，垂眸低声吩咐了元祥一句话。 元祥微觉诧异。